Ich lebe seit fast meinem ganzen Leben mit Makuladegeneration. Daher kenne ich mich gut mit Geräten aus, die in den letzten 30 Jahren Menschen mit Sehbehinderung geholfen haben. Diese Geräte unterstützten hauptsächlich beim Lesen und Schreiben. Experten sagen jedoch, dass Menschen mit hochfunktionaler Sehbehinderung typischerweise 6 bis 8 verschiedene Hilfsmittel benötigen, um ihre täglichen Aufgaben zu bewältigen. Das ändert sich jetzt dank IrisVision. IrisVision ist ein mobiles Gerät, das Menschen mit Sehbehinderung ermöglicht zu lesen, zu schreiben, Gesichter zu erkennen, fernzusehen und sogar Kunstgalerien zu genießen. Mit anderen Worten: ein erfülltes Leben zu führen.
Mit 19 Jahren wurde bei mir die Stargardt-Krankheit diagnostiziert. Das war ein Schock. Als Kind und Teenager liebte ich Kunst. Ich verbrachte Stunden mit Zeichnen und Malen. Meine Familie und Lehrer unterstützten meine Leidenschaft, weil ich Talent zu haben schien. Deshalb entschied ich mich auch für Kunstgeschichte als Studienfach.
Trotz der Diagnose setzte ich meine Leidenschaft fort und belegte Kunstkurse im Studium. Doch mein Sehvermögen verschlechterte sich und meine Welt wurde dunkler. Ich verbarg das Ausmaß meiner Sehverschlechterung vor Professoren, Freunden und sogar meiner Familie. Meine Gemälde wurden immer größer. Meine Professoren machten sich über meine Entscheidung lustig, immer größere Leinwände zu bemalen, ohne meine Sehprobleme zu kennen.
Im Rückblick ist klar, dass ich versuchte, die Realität meiner Probleme vor mir selbst zu verbergen. Ich war im Leugnen meines Sehverlusts. Ich konnte einfach nicht akzeptieren, dass ich mein zentrales Sehvermögen verlor. Zwei Jahre später zwang mich meine Sehbehinderung, das Studium abzubrechen, und kurz darauf musste ich auch das Autofahren aufgeben. So hatte ich mir meine 20er nicht vorgestellt.
Vierzig Jahre später konnte ich dank Technologie das tun, was mir im Studium unmöglich war. Mit einem CCTV-Lesegerät konnte ich meinen Abschluss machen und sogar ein Graduiertenstudium absolvieren. So hatte ich eine großartige Karriere im Bereich Sehbehinderung, in der ich vielen Menschen mit ähnlichen Problemen helfen konnte.
2017 lernte ich IrisVision kennen, als ich Vizepräsident für Rehabilitationsdienste bei Chicago Lighthouse war. Ich war überwältigt, wie gut ich Gesichter mit IrisVision sehen konnte. Nicht nur die Gesichtszüge waren klar, ich konnte sogar das Funkeln in den Augen der Menschen sehen. Sofort dachte ich an die Gemälde, die ich im Studium studiert hatte. Obwohl ich sie seit über 40 Jahren nicht gesehen hatte, waren sie mir noch klar im Gedächtnis. Früher besuchte ich Galerien mit einem Monokular-Teleskop, mit dem ich nur einen kleinen Bereich eines Gemäldes sehen konnte, und das Bild war durch das Teleskop dunkel. Ich wollte herausfinden, ob ich diese Gemälde, die ich so oft im Kopf hatte, mit IrisVision sehen könnte.
Auf dem Weg zum Museum war ich etwas zögerlich, IrisVision in der Öffentlichkeit zu benutzen, aber meine Freude überwog die Angst vor möglicher Peinlichkeit. Ich wählte das farbenfrohste Gemälde, an das ich mich aus meiner Studienzeit erinnerte, und stellte mich davor. Ich schloss die Augen, setzte IrisVision auf, meine Hände zitterten vor Aufregung. Ich trat zurück in die Menge und öffnete die Augen. Ich konnte nicht glauben, was ich sah. Ich konnte das ganze Gemälde auf einen Blick sehen. Wirklich sehen! Die leuchtenden Farben und kleinen Details, sogar einzelne Pinselstriche waren sichtbar. Es war besser, als ich es in Erinnerung hatte. Ich war überwältigt. Tränen liefen mir über die Wangen. Ich konnte einen Teil von mir zurückgewinnen, von dem ich dachte, ihn für immer verloren zu haben. Es war fast so, als sähe ich wieder normal.
Kein anderes Hilfsmittel für Sehbehinderte hat mir jemals so viel Sicht ermöglicht wie IrisVision. Ohne IrisVision hätte ich nie wieder ein Gemälde sehen können. Vor etwa 30 Jahren, kurz nachdem ich mein zentrales Sehvermögen vollständig verloren hatte, konnte ich mich noch daran erinnern, wie Sehen war. Doch mit der Zeit verlor ich auch dieses Gefühl. Jetzt, mit IrisVision, kann ich neue visuelle Erinnerungen schaffen und einen Teil von mir zurückgewinnen, von dem ich dachte, ihn vor Jahrzehnten verloren zu haben.