Mit IrisVision zurückgewinnen, was verloren war, von Tom Perski

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Ich lebe seit fast meinem ganzen Leben mit Makuladegeneration. Dadurch kenne ich mich sehr gut mit Geräten aus, die Menschen mit Sehbehinderung in den letzten 30 Jahren geholfen haben. Diese Geräte haben Menschen in erster Linie beim Lesen und Schreiben unterstützt. Dennoch sagen Experten, dass Personen mit hochfunktionaler Sehbehinderung in der Regel zwischen 6 und 8 verschiedene Sehhilfen benötigen, nur um ihre täglichen Aufgaben zu bewältigen. All das ändert sich nun dank IrisVision. IrisVision ist ein mobiles Gerät, das es Personen mit Sehbehinderung ermöglicht, zu lesen, zu schreiben, Gesichter zu erkennen, fernzusehen und sogar Kunstgalerien zu genießen. Mit anderen Worten: voll und ganz zu leben.

Mit 19 wurde bei mir Morbus Stargardt diagnostiziert. Das kam als Schock. Als Kind und später als Jugendlicher liebte ich die Kunst. Ich verbrachte Stunden mit Zeichnen und Malen. Meine Familie und meine Lehrer unterstützten meine Liebe zur Kunst, weil ich anscheinend ein Talent dafür hatte. Als ich also ein Studienfach wählte, entschied ich mich ganz natürlich für Kunstgeschichte.

Trotz meiner Diagnose verfolgte ich meine Leidenschaft weiter, indem ich mich für Kunstkurse am College einschrieb. Doch mein Sehvermögen verschlechterte sich, und meine Welt begann dunkler zu werden. Ich verbarg das Ausmaß der Verschlechterung meines Augenlichts vor meinen Professoren und Freunden und sogar vor meiner Familie. Meine Gemälde wurden immer größer. Meine Professoren neckten mich wegen meiner Entscheidung, auf immer größeren Leinwänden zu malen, ohne von meinen Sehproblemen zu wissen.

Rückblickend ist es offensichtlich, dass ich versuchte, die Realität meiner Probleme vor mir selbst zu verbergen. Ich befand mich in der Verleugnung meines Sehverlusts. Ich konnte einfach nicht akzeptieren, dass ich mein zentrales Sehvermögen verlor. Zwei Jahre später zwang mich meine Sehbehinderung, das College abzubrechen, und um die Sache noch schlimmer zu machen, musste ich kurz darauf das Autofahren aufgeben. So hatte ich mir meine Zwanziger nicht vorgestellt.

Vierzig Jahre später konnte ich mit Hilfe der Technologie das tun, was während meiner Collegezeit unmöglich war. Mit einem CCTV-Lesegerät konnte ich meinen Collegeabschluss machen und sogar an die Graduiertenschule gehen. Dadurch konnte ich eine großartige Karriere im Bereich der Sehbehinderung aufbauen, in der ich zahlreichen Menschen geholfen habe, die mit ähnlichen Problemen wie ich selbst kämpfen.

Mit IrisVision wurde ich erstmals im Jahr 2017 bekannt, als ich als Vice President of Rehabilitation Services am Chicago Lighthouse tätig war. Ich war überwältigt davon, wie gut ich die Gesichter sehen konnte, während ich IrisVision trug. Ich konnte nicht nur die Gesichtszüge klar erkennen, sondern auch das Funkeln in den Augen der Menschen. Sofort wanderten meine Gedanken zu den Gemälden, die ich am College studiert hatte. Obwohl ich sie seit über 40 Jahren nicht mehr gesehen hatte, waren sie in meinem Kopf klar geblieben. Früher hatte ich Galerien mit einem monokularen Teleskop besucht. Damit konnte ich nur einen sehr kleinen Bereich jedes Gemäldes erkennen, und durch das Teleskop erschienen sie schwach. Ich beschloss, herausfinden zu müssen, ob es möglich war, jene Gemälde, an die ich so oft gedacht hatte, mit IrisVision zu sehen.

Auf dem Weg zum Museum war ich ein wenig zögerlich, IrisVision in der Öffentlichkeit zu benutzen, doch meine Aufregung überwog den Gedanken, mich möglicherweise zu blamieren, bei Weitem. Ich wählte das farbenprächtigste Gemälde aus, an das ich mich aus meiner Zeit als Kunststudent erinnern konnte, und stellte mich davor. Ich schloss die Augen, und dann streifte ich mir IrisVision über den Kopf, meine Hände zitterten vor Vorfreude. Ich trat zurück in die Menge und öffnete die Augen. Ich konnte nicht glauben, was ich sah. Ich konnte das gesamte Gemälde in einem einzigen Blick erfassen. Ich meine, ich konnte es wirklich sehen! Ich sah die leuchtenden Farben und kleinen Details des Gemäldes, einschließlich der einzelnen Pinselstriche. Es war besser, als ich es in Erinnerung hatte. Ich war fassungslos. Tränen liefen mir über die Wangen. Ich konnte einen Teil von mir zurückgewinnen, von dem ich dachte, ich hätte ihn für immer verloren. Es war fast, als würde ich wieder normal sehen.

Keine anderen Sehhilfen haben es mir je ermöglicht, so zu sehen wie IrisVision. Ohne IrisVision hätte ich nie wieder in meinem Leben die Gelegenheit gehabt, ein weiteres Gemälde zu sehen. Vor jenem Gemälde mit IrisVision zu stehen, ist ein Moment, den ich nie vergessen werde. Mit Anfang 30, kurz nachdem ich mein zentrales Sehvermögen vollständig verloren hatte, konnte ich mich noch daran erinnern, wie es war, zu sehen. Doch mit der Zeit verlor ich auch dieses Empfinden. Nun kann ich mit IrisVision neue visuelle Erinnerungen schaffen und einen Teil von mir zurückgewinnen, von dem ich dachte, ich hätte ihn vor so vielen Jahrzehnten verloren.