1: 動きを見ることができる盲目の女性とは？
これはSF映画の脚本からの話ではありません。どんなに信じがたくても、これは現実です。スコットランドの女性が脳卒中を患い、脳の視覚処理中枢が損傷し、盲目になりました。しかし、彼女は動いている物体を見ることができたと、西オンタリオ大学の神経科学者チームが報告しています。
この稀な現象により、西オンタリオ大学のジョディ・カルハム氏とその同僚たちは、48歳のスコットランド女性ミレナ・キャニングさんの脳の最も詳細な分析とマッピングを行い、この奇妙な現象の要因を理解しようとしました。
呼吸器感染症と一連の脳卒中により、キャニングさんは18年前に視力を失いました。8週間の昏睡状態から目覚めた時、彼女は盲目でしたが、驚くことに、キラキラしたギフトバッグの輝きをかすかに見ることができました。まるで点滅する緑色の光のようでした。
しかし、これは始まりに過ぎませんでした。彼女は時折、動きがある場合に限り他の物体も見ることができました。例えば、歩く娘の揺れるポニーテール（顔は見えません）、窓を伝う雨滴（水の溜まった浴槽は見えません）などです。
結論として、カルハム氏のチームはfMRI（機能的磁気共鳴画像法）を用いてキャニングさんの脳の構造と機能をリアルタイムで調査し、盲目の人が動いている物体を意識的に見ることができる稀な現象、リドック症候群を示唆しました。
この興味深い話の詳細は、ScienceDailyをご覧ください。
2: 新しい緑内障検査のおかげで視力低下前に治療開始が可能に
世界中で約6,000万人が緑内障に苦しんでいます。これは眼の後部にある網膜細胞の死によって引き起こされる病気です。
この新しい検査は、緑内障とそれによる視力喪失の状況を一変させる可能性があります。緑内障の早期診断に加え、多発性硬化症、アルツハイマー病、パーキンソン病などの神経変性疾患の診断にも役立つ可能性があります。
専門家はこの新技術を『DARC』（アポトーシス網膜細胞の検出）と呼んでいます。これは患者に注射される特殊な蛍光マーカーが細胞タンパク質に結合し、眼科検査時に不健康な細胞が白い蛍光スポットとして現れ、緑内障の存在を示します。
この検査はロンドン大学カレッジ眼科学研究所のフランチェスカ・コルデイロ教授の監督のもと開発されました。彼によれば、研究者が個々の細胞の死を追跡し、視力低下が始まる前に緑内障の症状を検出できたのは今回が初めてです。
詳細はジョン・フォン・ラドウィッツ氏によるINDEPENDENTの記事をご覧ください。
3: 網膜の免疫細胞における自発的再生 – AMDやRPなど網膜疾患の進行を遅らせる興味深い進展
最近の研究で、マウスの網膜に存在する免疫細胞ミクログリアがほぼ完全に消失した後、完全に再生したことが記録されました。
国立眼研究所（NEI）の研究者によるこの研究は、RP（網膜色素変性症）やAMD（加齢黄斑変性症）など、50歳以上のアメリカ人に最も多い失明原因となる網膜疾患の進行を遅らせるための網膜炎症制御療法の進展に大きな可能性を秘めています。
ミクログリアはほぼ完全に消失した後に自発的に再生し、マウスの網膜内で正常な機能と組織構造を再確立しました。
研究の主任調査員であるWai T Wong医師（NEI網膜疾患におけるニューロン-グリア相互作用部門の上級研究者）は、RP、AMD、その他の網膜損傷の治療開発において網膜の免疫系制御の理解を深めるためにこの研究を行ったと述べています。
これまでの研究では、AMDやRPなどの変性網膜疾患においてミクログリアの抑制や除去が光受容体の保持を示し、視力低下を遅らせることが示されています。しかし、網膜の神経細胞を支えるためにはミクログリアの復帰が最も重要な要素と考えられています。
この新たな発見は、AMDやRPなどの網膜変性疾患による視力喪失との闘いを進展させることでしょう。
4: 近視に関する161の遺伝的要因の特定
最近の研究で、おそらくこれまでで最大規模の近視に関する遺伝子研究が『Nature Genetics』に発表され、161の未解明の近視関連遺伝子要因が特定されました。これは屈折誤差と近視に関する国際コンソーシアムCREAMによるものです。
これらの161の新たに特定された近視関連遺伝子要因は、既知のものの約4倍に相当し、その多くは網膜内の光処理に関与しています。また、日光不足が近視の発症に重要な役割を果たすという従来の考えも支持しています。
近視は世界中で何百万人もの視力に影響を与える最も一般的な眼疾患の一つであり、残念ながら増加傾向にあります。
このようなさらなる研究は、何百万人もの完全な視力喪失を招く可能性のある眼疾患を抑制するために非常に重要です。
詳細はScienceDailyをご覧ください。
5: 世界の主要な失明原因であるトラコーマの根絶 – メキシコに称賛を
『INDEPENDENT』のケイティ・フォースター氏が伝えるこのニュースは、メキシコがアメリカ大陸で初めてトラコーマを完全に根絶したという真の偉業です。トラコーマは約190万人の人々に失明や視力喪失を引き起こす深刻な感染症です。
この病気は、コロンビア、グアテマラ、ブラジルなど41の経済的に困難な国々で依然として深刻な公衆衛生上の問題とされています。
トラコーマはまぶたの内側の表面を損傷し、粗くして視力に支障をきたします。
メキシコのこの勝利は、世界の眼の健康問題に対する大きな節目であり、他国がこれに続くための大きな励みとなるでしょう。
この素晴らしい勝利の詳細はINDEPENDENTでご覧いただけます。