医療分野と技術の融合は、両分野に関わる専門的な内容のため、一般の方には混乱を招くことがあります。しかし、医療分野の革新は日々加速しており、患者様の基本的な医療へのアクセス向上、臨床医の医療管理の円滑化、そして医療サービス提供の効率化を目指して広く普及しています。
医療サービス提供を効率的な技術的仕組みに統合することは「テレマティクス」とも呼ばれます。
世界保健機関（WHO）によると、“健康テレマティクスとは、テレメディシン、テレヘルス、または情報通信技術を用いて遠隔で行われる健康関連活動の総称と定義されます。“
テレヘルスとテレメディシンの簡単な歴史
Mordor Intelligenceの調査によると、世界の医療IT市場は2020年までに200億ドルに達すると予測されています。では、技術はいつどのように医療に取り入れられたのでしょうか？
文献によれば、テレヘルスの起源は18世紀に遡ると国立生物工学情報センターが報告しています。初期のテレヘルス採用の代表例は以下の通りです：
- 1879年のLancet誌における、電話を利用して不必要な診察訪問を減らす可能性についての議論
- 雑誌に掲載された、医師がラジオを使って患者を診断し、遠隔で患者のビデオ検査を可能にする機器の可能性を指摘する記事
テレメディシンの最も古い基盤はヨーロッパにあり、オランダの医師ウィレム・アイントホーベンが1905年に心電図の遠隔転送を利用したことに始まります。アメリカ合衆国における組織的なテレメディシンプログラムの第一波は1950年代後半に始まったと国立生物工学情報センターが報告しています。
テレメディシンとは何か？
テレメディシンは、通信または情報技術を用いて遠隔医療を提供する医療行為の統合プロセスと定義されます。これは電子通信および関連技術を利用し、患者に臨床サービスを提供し、臨床医が遠隔で患者を監視できるようにすることで、対面診察の必要性を減らします。
現在のパンデミックはテレメディシン技術の採用増加を明確に示しています。テレメディシンにより、フォローアップ診察、慢性疾患の管理、薬物管理、専門医の相談が遠隔で可能となりました。
現代の世界では、革新の適用によりグローバルな医療システムが大きく変化しています。テレメディシンを通じて、高品質な医療サービスが最も遠隔地や農村部にまで届くようになりました。この医療モデルには課題もありますが、多くの面で利点が勝っています。テレメディシンの利点は、専門医の集中化、コスト削減、一次医療臨床医の支援など多岐にわたります。
世界的なテレメディシンの採用は、Covid-19のような公衆衛生緊急事態に迅速に多数の医療提供者と基本医療サービスを展開するための適応力を人類に与えています。テレメディシンは感染者および非感染者に医療情報を提供する手段であり、公衆衛生緊急事態から慢性疾患管理（糖尿病、心疾患など）への議論の拡大と、医療提供者の認証、資金調達、臨床ケアモデルの再設計などの統合が必要です。通信技術の進歩に伴い、医療サービスの質も向上すると言えます。
情報技術の進歩と需要の増加により、自動化された論理フローなどの新しい方法が登場しています。これらは中リスクおよび高リスク患者を特定し、看護師が対応するトリアージラインに誘導し、対面接触を避けるためのビデオ診察も可能にしますと国立衛生研究所は報告しています。
テレヘルスとは何か？
テレヘルスはe-ヘルスの一部であり、電子通信技術と医療サービス提供のより広範な統合を含みます。
テレメディシンはテレヘルスの延長とされますが、主な違いはテレメディシンが遠隔の臨床サービスを指すのに対し、テレヘルスは遠隔の非臨床サービス（サービス提供者の研修、管理会議、医療教育など）も含む点です。世界保健機関によると、テレヘルスは看護師、薬剤師などを含む医療専門職全般によるサービスを含みます。
テレヘルスは精神医学、歯科、心臓病学など医療分野の多くの専門分野を考慮に入れています。多くの臨床医と患者にとっての利点があり、遠隔で基本的な医療サービスにアクセスできることは、社会的に疎外された層（医療的または社会的に脆弱な方々）に対し、対面診察が困難な場合の代替手段として有効です。緊急医療や迅速なケアが必要な場合にも、テレヘルスは効率的な医療相談や評価を提供します。手術後や入院後の患者は、理学療法の指導など定期的なカウンセリングやトレーニングを受けられます。慢性疾患、薬物管理、体重管理、栄養相談など、一次医療提供者や専門医へのアクセスを保証します。
テレヘルスとテレメディシンの違いとは？
テレヘルスの主な特徴は、テレメディシンよりも広範な遠隔医療サービスを指すことです。テレメディシンは遠隔の臨床サービスに分類されるのに対し、テレヘルスは非臨床サービスも含みます。
テレメディシンの例としては、サービス提供者と患者間での医療情報の共有が挙げられます。一方、テレヘルスには医療専門職の教育や一般的な管理業務なども含まれます。
テレメディシンの代表的な例は以下の通りです：
- ビデオ会議プラットフォームを用いた診断、治療、疾病や怪我の予防
- 超音波検査報告書、検査結果、その他関連文書の共有
- 手術後や入院後のフォローアップカウンセリング
- 慢性疾患の遠隔カウンセリング、監視、管理
一方、テレヘルスには以下が含まれます：
- 診断、カウンセリング、相談
- 遠隔監視
- 遠隔での身体的および精神的療法セッション
- 医療専門職向けの専門教育
- 結果や報告書の共有およびレビュー
テレメディシンとテレヘルスの構成要素は異なる場合がありますが、どちらも遠隔臨床サービスのアクセス向上、患者の健康管理の効率化、医療提供システム全体の効率改善という共通の目標を支えています。州ごとに免許や規制政策は異なるものの、サービス提供者は患者の不快感やプライバシーの懸念などの繊細な問題に対応するために努力を重ねています。