多くの眼のけがは、労働集約的な仕事や危険な化学物質、重機を扱う職場で発生することは事実です。
しかし、単純で一見無害に思える屋内の活動も、深刻な眼のけがの原因となることは否定できません。
毎年250万人もの人が眼のけがに見舞われていますが、家庭用品による深刻な眼のけがは12万5千件以上にのぼり、スポーツによる眼のけがの被害者は救急病院で約4万人にのぼると、ジョンズ・ホプキンス医学は報告しています。
適切な予防措置と注意を払えば、ほとんどの眼のけがは防ぐことができます。ここでは、屋内、屋外、移動中、職場などさまざまな環境で眼のけがのリスクを減らすための簡単で効果的な方法を見ていきましょう。
眼のけが予防：屋内
個人が眼のけがのリスクにさらされる状況は多岐にわたりますが、屋内や自宅で共通して重要なのは、保護用眼鏡を着用してリスクを減らすことです。
掃除は多くの人にとって無害に思える屋内活動の一つですが、有害な物質や道具を使うことが多いため注意が必要です。漂白剤やスプレーなどの化学薬品や洗剤を使用する際は、その取り扱い方法を理解し、目を傷つけないようにすることが不可欠です。
子どもの手の届かない場所に保管することは、眼のけがを防ぐうえで非常に重要です。
同様に、調理器具も注意が必要です。熱い油やグリースのはねを防ぐためにグリースシールドを着用し、目に入らないようにしましょう。鋭利な調理器具は高い棚や子どもが触れられない場所に保管し、鍵をかけるなどの対策が有効です。
鉛筆、はさみ、絵の具、筆などの文房具は、必ず大人の監督下で子どもに使わせてください。
ペレットガン、BBガン、ダーツ、矢などの危険なおもちゃは、特に監督なしで子どもに遊ばせないようにしましょう。
レーザーポインター付きのおもちゃや機器は、数秒で網膜を永久に損傷し視力を失う恐れがあります。
その他の重要な対策としては：
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鋭利な家具や家庭設備の角をカバーする。
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コンセントカバーを使用する。
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化学薬品を含む家庭用洗剤を使用した後は手を洗う。
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化学薬品に触れた後は目をこすらない。
眼のけが予防：屋外
屋外での基本的かつ一般的な眼の保護方法は、UVAおよびUVBから目を守るためにサングラスを着用し、特に日食の際には直視を避けることです。
庭仕事などの屋外作業では、芝刈り機やトリマー、ブロワーなどの機械を操作するため、保護用眼鏡の着用が必須です。
また、近くでブロワーを使用している場合は安全な距離を保つか、側面シールド付きの安全メガネを着用して飛来物やほこりから目を守りましょう。
肥料、農薬、プール用薬品などの危険物は、小さな子どもの手の届かない場所に保管してください。
屋外スポーツも眼のけがのリスクが高い場面です。ボール、ディスク、スティック、バット、ラケットなどの飛来物は潜在的な危険となります。
特に衝撃の強いスポーツでは、米国材料試験協会（ASTM）F803認定の保護用眼鏡の使用を推奨します。
その他の予防策としては：
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ペレット射撃、矢、ペイントボールなどのレジャー活動時に安全ゴーグルやメガネを着用する。
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花火などの祝賀行事で保護用眼鏡を使用する。
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小さな子どもが犬の近くにいる場合は監督を行い、犬に噛まれて眼のけがを負うリスクを減らす。
眼のけが予防：移動中
周囲に注意を払わずに急いで移動することは危険であり、鋭利な物や家具にぶつかってけがをする恐れがあります。
特に低視力の方や高齢者は転倒のリスクが高いことが知られています。
視力低下と転倒の関連性は、国立衛生研究所を含む多くの医療機関で研究・報告されています。
報告によれば、視力の低下（視力、コントラスト感度、深度知覚、視野の喪失など）は転倒リスクに独立して影響を与える可能性があります。
これは正常な視力の方がリスクがないという意味ではありません。
十分な照明を確保し、屋内外の空間を安全な敷物や手すりで設計し、鋭利な家具の角をクッション材で覆うことは、深刻な眼のけがを防ぐうえで有効です。
また、車での移動時の安全対策も重要です。
車のエアバッグは重大な事故時に命を救う可能性がありますが、衝撃により角膜擦過傷などの眼のけがを引き起こすこともあります。
車内に散乱した物品は目に直接当たるとけがの原因となるため、トランクに収納するなど整理整頓を心がけましょう。
眼のけが予防：職場
職場は眼のけがのリスクが高い最も一般的な屋外環境といえます。
これは外傷や角膜擦過傷など、物理的な衝撃によるけがに限らず、感染症により低視力や視力喪失を引き起こす環境も含まれます。
米国疾病予防管理センター（CDC）の報告によると、米国では毎日約2,000人が職場での眼のけがを負っており、眼のけがは職場で最も一般的なけがの一つです。
多くは軽度のけがですが、中には永久的な損傷に至るケースもあります。労働安全衛生局（OSHA）は、毎年数千人が職場での眼のけがにより失明していると報告しています。
専門家の多くは、事故による眼のけがの90％は適切な眼の保護具の使用により防止または被害の軽減が可能だったと指摘しています。
では、適切な眼の保護具とは何でしょうか？
眼の保護具は職場の環境や危険の種類により異なります。
例えば、飛来物やほこりから目を守るには側面シールド付きの安全メガネが十分な場合もあります。
しかし、化学薬品を扱う場合は安全ゴーグルの着用が必要です。
溶接、レーザー、光ファイバーなどの放射線に近接して作業する場合は、専用のフェイスシールドやヘルメットを装着しなければなりません。
米国規格協会（ANSI）は保護用眼鏡の基準を定めています。
保護具は衝撃や傷に対する耐性をテストされ、ポリカーボネートなどの耐衝撃性素材のレンズを使用することが義務付けられています。
一般的な眼の保護具には以下があります：
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ゴーグル
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フェイスシールド
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溶接用ヘルメット
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処方箋なし・ありの安全メガネ
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全面型呼吸器
最適な保護用眼鏡を使用することは非常に重要ですが、保護具が適切にフィットし、粒子や物体が入り込む隙間がないこと、快適で周辺視野を妨げないことも大切です。
化学薬品の飛散や視力喪失の恐れがある事故が起きた場合は、速やかに最寄りの洗眼ステーションや医療機関を受診してください。