Atrofia óptica: una descripción general
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Antes de comenzar a entender qué es la atrofia del nervio óptico, empecemos con una pregunta introspectiva: ¿alguna vez se ha preguntado cómo o qué le da sentido a lo que estamos mirando?
Todos sabemos que nuestros ojos son las lentes que capturan una imagen o una visión, pero ¿cómo sabemos qué representa o qué significa esa imagen? Sencillo: usando nuestro cerebro.
Así que, como ve, qué conexión tan importante mantienen nuestros ojos con nuestro cerebro.
Todo esto se realiza a través del nervio óptico, que conecta los ojos con el cerebro.
Como resultado, el nervio óptico es tan crítico para su visión que puede considerarse una extensión de su sistema nervioso central, que incluye el cerebro y la médula espinal.
Es responsable de transmitir las señales eléctricas desde sus ojos hasta su cerebro. Estas señales se procesan y se convierten en información sensorial, lo que nos permite ver y comprender.
La atrofia del nervio óptico es una afección que causa un daño leve a agudo al nervio óptico, afectando la visión central, periférica y del color de una persona. Examinemos esto con un poco más de detalle.
¿Qué es la atrofia óptica?
La atrofia óptica se produce debido al daño en el nervio óptico, que transmite la información visual desde su retina hasta su cerebro.
Es una afección que se caracteriza por una pérdida de células ganglionares de la retina que resulta en una disminución del tamaño de la papila óptica, observada durante el examen del ojo con una lámpara de hendidura o un oftalmoscopio.
La atrofia óptica puede ser hereditaria o adquirida. La forma hereditaria suele presentarse en la infancia, mientras que la forma adquirida puede aparecer a cualquier edad.
Según se informa, la neuropatía óptica de Leber**es tan común en algunas partes del mundo que 1 de cada 25 000 personas es diagnosticada con ella, tal como lo indica elInstituto Nacional de Salud.
La atrofia óptica hereditaria a menudo se presenta en familias, pero no está claro cuántos casos son heredados. La forma adquirida de la atrofia óptica puede resultar del daño directo a los nervios del ojo o del cerebro, o de enfermedades y afecciones que afectan los vasos sanguíneos.
La atrofia óptica suele diagnosticarse antes de los 20 años, pero puede aparecer tan pronto como en la infancia o tan tarde como a los 60 años. La atrofia óptica hereditaria generalmente afecta ambos ojos, aunque la pérdida de visión puede ser más grave en un ojo que en el otro.
¿Qué causa la atrofia óptica?
Ahora que hemos establecido que la atrofia óptica es una afección ocular en la que el nervio que conecta el ojo con el cerebro (el nervio óptico) se deteriora, lo que provoca una disminución de la visión debido a la reducción de la transmisión de señales visuales del ojo al cerebro, entendamos cómo se origina esta afección.
Algunas formas de atrofia óptica hereditaria son causadas por cambios genéticos dañinos que no se heredan de los padres.
En algunos casos, esta afección parece deberse a mutaciones en genes que controlan el desarrollo y la función de las mitocondrias, unas estructuras diminutas dentro de las células de su cuerpo que producen la energía que su cuerpo utiliza.
Estos cambios genéticos ocurren como eventos aleatorios durante el desarrollo temprano y están presentes solo en ciertas células. Estos casos de atrofia óptica hereditaria se denominan «esporádicos».
Pero existen otras causas, que incluyen:
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Glaucoma: una de las principales causas de ceguera, el glaucoma es una enfermedad ocular que daña el nervio óptico como resultado de una presión anormalmente alta en el ojo.
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Neuropatía óptica hereditaria de Leber: una forma hereditaria de la afección.
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Traumatismo en la cabeza o en el ojo.
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Esclerosis múltiple
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Inflamación dentro del ojo (uveítis)
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Otros trastornos autoinmunes
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Fármacos y sustancias químicas tóxicas
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Tumores y otras anomalías a lo largo del recorrido entre su retina y su cerebro.
Síntomas comunes de la atrofia óptica
La atrofia óptica puede estar asociada con otros síntomas, como debilidad o dolor en los músculos de la cara y la lengua. Esto puede resultar del daño a una parte del cerebro llamada cerebelo, que controla la coordinación muscular. Como resultado, las personas con atrofia óptica también pueden tener dificultad para caminar, hablar o tragar.
Las personas que desarrollan esta afección suelen estar por lo demás sanas y no presentan otras condiciones que puedan causar pérdida de visión, como el glaucoma o la degeneración macular.
Sin embargo, la atrofia óptica también puede presentarse junto con otros trastornos que afectan muchas partes del cuerpo.
El nervio óptico es un haz de aproximadamente 1 millón de fibras nerviosas ubicado en la parte posterior de cada ojo. Conecta la retina —que percibe la luz y envía imágenes al cerebro— con el cerebro. El daño a cualquier parte de esta vía puede alterar la visión normal y producir síntomas como:
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Puntos ciegos (escotomas)
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Visión borrosa
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Ceguera al color (problemas de visión del color)
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Pérdida de la visión central o lateral (periférica)
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Mala visión nocturna
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Disminución del brillo en un ojo en comparación con el otro
Para obtener más información sobre los signos y síntomas en detalle, haga clic aquí.
Diagnóstico y precauciones para la atrofia óptica:
La atrofia óptica puede afectar uno o ambos ojos y causar una pérdida de visión que varía de leve a grave.
Un examen ocular completo que incluya una evaluación de la agudeza visual, la visión del color, la visión lateral y la reacción de la pupila es necesario para descubrir la causa de la atrofia óptica.
El diagnóstico de esta afección incluye observar la parte posterior de su ojo con un instrumento llamado oftalmoscopio, para determinar si el nervio óptico se ve pálido.
Pueden ser necesarias pruebas adicionales, como una resonancia magnética de las órbitas y del cerebro, y análisis de sangre, para confirmar un diagnóstico.
Lamentablemente, la afección no tiene cura y el daño no puede revertirse.
Pero existen tratamientos y precauciones que pueden ayudar a reducir la inflamación, y el aumento de la presión del líquido puede ayudar a ralentizar la progresión o el deterioro adicional.
La idebenona, un análogo de la quinona, se encuentra actualmente en pruebas clínicas para el tratamiento de la neuropatía óptica hereditaria de Leber.
De igual manera, los esfuerzos en investigación clínica relacionados con la terapia de reemplazo génico han comenzado a mostrar resultados prometedores, además de proporcionar una mejor comprensión de la fisiopatología de las neuropatías.
A las personas diagnosticadas con atrofia óptica (especialmente el tipo 1) se les recomienda evitar el alcohol y ciertos medicamentos que pueden afectar la función de las mitocondrias en las células.
La mejor manera de manejar esta afección y sus diversas formas, como la neuropatía óptica hereditaria de Leber o la enfermedad mitocondrial, es consultando regularmente a un especialista en ojos o a un médico oftalmólogo para monitorear la salud de sus ojos y asegurarse de recibir el tratamiento adecuado.