Quando si parla delle principali cause di cecità in America, la degenerazione maculare legata all’età (AMD o ARMD) è in cima alla lista. Secondo la ricerca:
L’impatto fisico sulle persone rappresenta solo un aspetto degli effetti debilitanti dell’AMD; ce n’è un altro, forse non meno preoccupante, di natura finanziaria. Questo comporta un grande costo per il governo degli Stati Uniti e per i contribuenti.
Secondo la stessa ricerca citata sopra:
Cos’è l’AMD?
Il motivo per cui è anche chiamata “degenerazione maculare legata all’età” (ARMD) è che colpisce principalmente persone di età pari o superiore a 65 anni, anche se alcune varianti di complicazioni maculari possono interessare anche persone più giovani.
L’AMD provoca danni alla macula, la regione sensibile della retina responsabile della visione centrale nitida. Ad oggi, esistono alcune opzioni di trattamento per l’AMD, ma non una cura certa.
Tipi di AMD
L’AMD si divide in due tipi principali:
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AMD non neovascolare (AMD secca): Nota anche come degenerazione maculare non essudativa, l’AMD non neovascolare o secca è il tipo più comune di degenerazione maculare, rappresentando il 90% di tutti i casi di AMD. In questa condizione, le cellule pigmentate dell’occhio subiscono un cambiamento osservabile, con aggregazione di pigmento, aree di depigmentazione e formazione di drusen nella retina (depositi gialli sotto la retina). L’AMD secca si sviluppa in tre fasi: precoce, intermedia e avanzata, anche se il progresso complessivo della malattia è piuttosto lento. La presenza di drusen o una lieve perdita della vista caratterizzano la fase iniziale. L’avanzamento porta a cambiamenti pigmentari e/o ulteriori drusen. La gravità della perdita visiva varia, raramente progredendo fino alla cecità legale. Tuttavia, è comune lo sviluppo di atrofia del tessuto maculare e cicatrici lievi.
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AMD neovascolare (AMD umida): Solo circa il 10% dei casi di AMD è di tipo umido o neovascolare. Rispetto all’AMD umida, le persone con AMD secca hanno maggiori probabilità di subire danni gravi all’occhio. In questa condizione, nuovi vasi sanguigni crescono sotto la retina, da cui il nome neovascolare. Questi vasi sono fragili e possono causare perdite di sangue e fluidi, sollevando la macula e causando distorsioni visive che spesso danneggiano permanentemente il tessuto retinico. La formazione di cicatrici è comune, causando una perdita visiva significativa e spesso portando alla cecità legale.
Sintomi
Purtroppo, la perdita visiva causata dall’AMD è così graduale che raramente si notano cambiamenti significativi nelle fasi iniziali, soprattutto perché la progressione è indolore all’inizio.
Solo dopo un certo periodo la visione inizia a diventare sfocata e gli oggetti appaiono distorti. Alcune persone con AMD lamentano anche difficoltà a vedere alcune lettere o a leggere caratteri piccoli. Con il peggioramento della condizione, la visione centrale può diventare profondamente offuscata, con o senza alterazioni della percezione dei colori.
Fattori di rischio
L’età avanzata è il principale fattore di rischio per qualsiasi tipo di AMD. Tuttavia, esistono anche altri fattori, tra cui:
- Fumo
- Ipertensione
- Storia familiare
- Esposizione al sole
- Obesità
- Malattie cardiovascolari
- Alti livelli di colesterolo
- Ipermetropia
- Sesso femminile
Diagnosi
Poiché i sintomi dell’AMD sono troppo ambigui per essere riconosciuti autonomamente, è consigliabile consultare un professionista per una diagnosi accurata tramite un esame oculistico completo eye exam sotto la supervisione di un oftalmologo o optometrista.
Il medico può osservare la macula ingrandita durante l’esame, utilizzare la “Griglia di Amsler” per individuare punti ciechi, distorsioni o linee ondulate e misurare la visione da lontano e da vicino.
Alcuni segni che il medico cerca per diagnosticare l’AMD includono:
- Cambiamenti nelle cellule pigmentate della macula e presenza di drusen dovuti all’accumulo di detriti cellulari
- Neovascolarizzazione o crescita di nuovi vasi sanguigni nella retina
- Perdita di fluidi o sangue nel tessuto retinico causata dai nuovi vasi fragili
Se si sospetta AMD, il medico può eseguire una angiografia con fluoresceina (FA) o un’iniezione di colorante, seguita da tomografia a coerenza ottica (OCT). In caso di diagnosi positiva, si verrà indirizzati a uno specialista della retina.
Trattamento
Purtroppo, non esiste una cura certa per l’AMD; i medici si concentrano sul rallentare la progressione della malattia, a seconda dello stadio e della gravità.
Uno studio chiamato Age-Related Eye Disease Study (AREDS) ha evidenziato un ritardo significativo del 28% nella progressione dell’AMD secca in alcune persone che assumevano integratori nutrizionali contenenti vitamine C ed E, zinco e beta-carotene.
Il trattamento dell’AMD umida mira a fermare la perdita di fluidi causata dalla neovascolarizzazione. Procedure come la traslocazione maculare e la fotocoagulazione hanno prodotto risultati variabili. Inoltre, si utilizzano farmaci anti-VEGF (fattore di crescita endoteliale vascolare) iniettati nell’occhio per contrastare la formazione di nuovi vasi sanguigni.
Consigli semplici ma efficaci per vivere bene con l’AMD
Ecco alcuni modi semplici ma efficaci per affrontare l’AMD senza lasciarsi sopraffare:
Dite no al fumo: Secondo la ricerca, i fumatori sono da due a tre volte più a rischio di sviluppare AMD rispetto ai non fumatori.
Migliorate la vostra alimentazione: La ricerca suggerisce di consumare più frutta e verdura dai colori vivaci per proteggere la vista. È come mangiare l’arcobaleno per mantenere vivi i colori nei vostri occhi più a lungo, grazie agli antiossidanti presenti in questi alimenti. Inoltre, includere pesce grasso come salmone e tonno aiuta a mantenere gli occhi sani grazie agli acidi grassi omega-3.
Effettuate controlli oculistici regolari: Oltre a visite regolari dall’oftalmologo o optometrista, è importante monitorare la salute generale, in particolare la pressione sanguigna e il colesterolo. Secondo il NEI, livelli sani di pressione e colesterolo aiutano a rallentare la progressione dell’AMD.
Considerate integratori appropriati: Un’altra ricerca del NEI ha mostrato che persone con AMD moderata hanno riportato un rischio di perdita visiva inferiore del 25% assumendo una formula di antiossidanti e zinco. Parlate con il vostro medico degli integratori AREDS e valutate se sono adatti a voi.
Ausili per la bassa visione: Se soffrite di perdita visiva significativa dovuta all’AMD, non esitate a consultare medici e centri specializzati in bassa visione che possono suggerire prodotti e soluzioni per migliorare la qualità della vita e la funzionalità visiva.
Questi dispositivi possono includere occhiali da lettura ad alta potenza (bifocali), dispositivi portatili per la lettura, lenti telescopiche, ingranditori e televisori a circuito chiuso. Altri prodotti specializzati comprendono libri con caratteri grandi, orologi con numeri grandi, manopole per fornelli e dispositivi elettronici parlanti.
Soprattutto, potete trovare sollievo con ausili tecnologici per la bassa visione che utilizzano la più recente tecnologia VR per migliorare la vostra visione, con il potenziale di migliorare drasticamente la vostra capacità visiva.