La scarsa visione notturna e la visione offuscata sono solo alcuni dei sintomi che le persone con danni al nervo ottico causati dall’atrofia ottica possono sperimentare. Questa condizione oculare colpisce il nervo ottico, che collega l’occhio al cervello.
Il nervo ottico è costituito da due fibre nervose: una trasmette le informazioni visive dall’occhio al cervello, mentre l’altra trasmette informazioni visive dal cervello all’occhio.
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Per diagnosticare l’atrofia ottica, è necessario che un medico esegua un esame approfondito.
Come viene diagnosticata l’atrofia ottica?
L’atrofia ottica è un’etichetta diagnostica che si applica quando il nervo ottico appare visibilmente più piccolo rispetto a quello di occhi normali. Questa condizione può essere causata da diverse patologie, quindi è importante determinare la causa della riduzione delle dimensioni del nervo ottico.
La storia clinica del paziente e i sintomi visivi forniscono indizi sulla causa, ma al momento non esistono test definitivi che possano diagnosticare la causa sottostante basandosi solo sui sintomi. Di conseguenza, vengono eseguiti diversi esami oculari per approfondire la conoscenza dell’occhio e del suo funzionamento.
Possono essere eseguite tecniche di imaging, come la risonanza magnetica (MRI) o la tomografia computerizzata (CT). Questi esami aiutano a determinare se una malattia di un altro organo possa causare danni al nervo ottico.
Il metodo più comune per diagnosticare questa condizione è la risonanza magnetica (MRI) della testa, poiché può rilevare danni al nervo ottico causati da infiammazione, glaucoma o altre malattie.
La risonanza magnetica aiuta i medici a identificare eventuali anomalie nel cervello o nel midollo spinale.
Una risonanza magnetica della testa può essere eseguita su pazienti che hanno subito un trauma o un ictus, così come su pazienti con altre condizioni come la sclerosi multipla (SM), le atrofie multisistemiche (MSA) e il morbo di Parkinson. Oltre a essere uno strumento diagnostico, la risonanza magnetica può essere utilizzata per monitorare i progressi del paziente durante il trattamento dell’atrofia ottica.
Quali esami oculari vengono utilizzati per diagnosticare l’atrofia ottica?
Vengono eseguiti diversi esami e test per rilevare sintomi e eventuali lesioni oculari che potrebbero aver causato l’atrofia ottica.
La prima parte dell’esame consiste nella lettura di lettere su una tabella ottica.
Un test di acuità visiva determina quanto bene una persona vede a diverse distanze. La persona esaminata coprirà un occhio alla volta e leggerà ad alta voce, iniziando dalla riga più piccola di lettere che riesce a vedere. Questo verrà ripetuto per ciascun occhio singolarmente.
Se nessuno dei due occhi presenta problemi, il medico ripeterà il test con entrambi gli occhi aperti per verificare se il problema è causato da una scarsa visione o da una cattiva coordinazione oculare. Il medico potrebbe rilevare una condizione binoculare come lo strabismo se l’uso di entrambi gli occhi provoca un calo dell’acuità visiva.
Questo test può essere ripetuto dopo la dilatazione delle pupille per verificare la presenza di segni nascosti di danno al nervo ottico oltre a quelli già osservati.
Altri test includono la tomografia a coerenza ottica (OCT), un esame di imaging non invasivo che visualizza la retina (il tessuto sensibile alla luce nella parte posteriore dell’occhio) e il nervo ottico. Fornisce informazioni sui cambiamenti nella struttura e nello spessore retinico, nonché sulle variazioni delle dimensioni della testa e della cupola del nervo ottico.
Fonte: American Academy of Ophthalmology
Il medico può anche optare per un esame con lampada a fessura, una procedura in cui un microscopio speciale chiamato lampada a fessura viene utilizzato per valutare in dettaglio le strutture anteriori dell’occhio, inclusi palpebre, ciglia, cornea, iride, cristallino ed esaminare l’occhio alla ricerca di segni di malattia o lesioni.
Dopo aver applicato gocce anestetiche agli occhi, il medico illumina l’occhio con la lampada a fessura da diverse angolazioni per esaminare da vicino i tessuti oculari.
Lo specialista oculare può anche dilatare le pupille per esaminare i nervi ottici nella parte posteriore di ciascun occhio. Il medico osserverà anche il disco ottico, il punto in cui il nervo ottico entra nella parte posteriore dell’occhio.
Se si ha l’atrofia ottica, il colore e la forma del nervo ottico potrebbero essere anomali. Il medico potrebbe anche osservare una macchia bianca chiamata pallore sul disco ottico. Questi sintomi sono tutti segni di atrofia ottica.
Un altro modo per esaminare i sintomi dell’atrofia ottica è l’oftalmoscopia. Viene utilizzato uno strumento chiamato oftalmoscopio, che consente all’oculista di esaminare la retina, il nervo ottico e altre strutture interne dell’occhio. Questo strumento permette al medico di vedere la parte posteriore dell’occhio, incluso il nervo ottico.
Per casi speciali e condizioni oculari come il glaucoma, che può danneggiare gravemente il nervo ottico, la tonometria è un test che misura la pressione all’interno degli occhi (pressione intraoculare).
Consigli per prevenire i danni al nervo ottico e la perdita della vista
La perdita della vista può essere causata da diverse condizioni e malattie oculari, anche se molte di esse condividono tecniche preventive simili. Vediamo alcune delle misure preventive più importanti ma semplici che può adottare per ridurre il rischio di problemi oculari e proteggere il nervo ottico dai danni.
Prestare attenzione ai farmaci che possono aumentare la pressione all’interno dell’occhio (pressione intraoculare). Alcuni farmaci usati per trattare l’ipertensione possono aumentare la pressione intraoculare. Parli con il suo medico riguardo a rischi e benefici quando assume nuovi farmaci.
Usi le gocce oculari esattamente come prescritto. Se smette di usarle, la pressione all’interno dell’occhio aumenterà, causando ulteriori danni al nervo ottico. Usare un numero insufficiente di gocce può ridurne l’efficacia e portare a una pressione intraoculare più alta. Se le gocce non sono sufficienti a controllare il glaucoma, discuta con il suo oculista altre opzioni di trattamento.
Fare esercizio regolarmente e mantenere un peso sano aiuta a mantenere sotto controllo la pressione sanguigna e a prevenire ulteriori effetti sul nervo ottico.
Assicuri che i suoi figli ricevano regolarmente esami oculistici per individuare eventuali segni o sintomi precoci di condizioni oculari.
Indossi occhiali da sole con protezione UV quando esce al sole, poiché i raggi UV sono dannosi per gli occhi.
Chi porta lenti a contatto dovrebbe seguire le corrette linee guida per la pulizia delle lenti e indossarle solo dopo aver consultato uno specialista oculare.
Non permetta che i suoi occhi diventino rossi o pruriginosi a causa di allergie alla polvere o al polline, poiché ciò può causare glaucoma, una delle principali cause di danno al nervo ottico.
Se avverte qualsiasi disagio agli occhi, consulti immediatamente un oculista.
Altri consigli includono:
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Evitare il fumo, poiché aumenta il rischio di danni al nervo ottico e altre condizioni oculari
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Controllare condizioni croniche come il diabete o altre malattie croniche, collaborando con il medico per gestirle
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Conoscere i fattori di rischio per i danni al nervo ottico
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Mantenere la pressione sanguigna sotto controllo
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Seguire una dieta sana
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Proteggere gli occhi da lesioni
L’atrofia ottica non può essere curata, ma in alcuni casi può essere trattata con farmaci. Le persone con malattie della tiroide dovrebbero gestire efficacemente la loro condizione per ridurre il rischio di atrofia ottica dovuta a tumori ipofisari o malattie oculari tiroidee.
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