La fusione del settore sanitario con la tecnologia può risultare confusa per il pubblico generale a causa delle complessità tecniche coinvolte in entrambi i settori. Tuttavia, le innovazioni nel campo della sanità stanno accelerando e diventano sempre più popolari con l’obiettivo di aumentare l’accesso alle cure di base per i pazienti, rendere la gestione sanitaria più fluida per i clinici e migliorare l’efficienza dell’erogazione dei servizi nel settore sanitario.
L’integrazione dell’erogazione dei servizi sanitari in meccanismi tecnologici efficienti può essere definita anche “telematica”.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, “La telematica sanitaria può essere definita come un termine composito per telemedicina, telehealth o qualsiasi attività sanitaria svolta a distanza impiegando tecnologie di comunicazione e informazione.”
Breve Storia di Telehealth e Telemedicina
Mordor Intelligence nel suo sondaggio afferma che il mercato globale dell’IT sanitario avrebbe raggiunto i 20 miliardi di dollari entro il 2020. Ma come e quando la tecnologia ha trovato la sua strada nella sanità?
Come mostra la letteratura, le radici della telehealth risalgono al XVIII secolo, come riportato dal National Center for Biotechnology Information. Ci sono due esempi prominenti dell’adozione precoce della telehealth:
- Discussione sulla possibilità di utilizzare il telefono per ridurre visite inutili in ambulatorio, come riportato in un articolo del Lancet del 1879
- Una rivista mostrava un medico che diagnosticava un paziente via radio, evidenziando anche il potenziale uso di un dispositivo che avrebbe permesso l’esame video di un paziente a distanza.
Per quanto riguarda la telemedicina, le sue prime fondamenta possono essere fatte risalire all’Europa, quando un medico olandese di nome Willem Einthoven utilizzò il trasferimento a distanza di elettrocardiogrammi già nel 1905, mentre la prima ondata di programmi organizzati di telemedicina negli Stati Uniti iniziò alla fine degli anni ‘50, come riportato dal National Center for Biotechnology Information.
Che cos’è la Telemedicina?
La telemedicina può essere definita come un processo che integra la pratica medica utilizzando tecnologie di comunicazione o informazione per fornire assistenza a distanza. Ciò richiede l’uso di comunicazioni elettroniche e dei relativi componenti tecnologici per facilitare ai pazienti servizi clinici e assistere i clinici nel monitoraggio remoto del paziente, eliminando così la necessità di una visita in presenza.
L’attuale pandemia ha mostrato un chiaro aumento nell’adozione della tecnologia della telemedicina e delle sue offerte. Con la telemedicina, visite di controllo, gestione di condizioni croniche, gestione della terapia farmacologica e consulti specialistici possono essere forniti a distanza.
Nel mondo contemporaneo, il sistema sanitario globale sta cambiando molto grazie all’applicazione dell’innovazione. La tecnologia attraverso la telemedicina ha permesso di portare servizi sanitari di alta qualità nelle aree più remote e rurali. Sebbene le sfide legate a questo modello sanitario possano sembrare maggiori, i benefici superano molti aspetti. I vantaggi della telemedicina sono ampi poiché offre approcci per centralizzare specialisti, ridurre i costi e supportare i clinici di cure primarie.
L’adozione della telemedicina a livello mondiale significa dotare le civiltà umane di strumenti per adattarsi meglio alle emergenze sanitarie pubbliche come il Covid-19, che richiedono un rapido dispiegamento di un gran numero di operatori sanitari e la fornitura di servizi sanitari di base che gli ospedali e i centri sanitari locali non sono in grado di erogare. La telemedicina è un mezzo per fornire informazioni sanitarie sia alle persone infette che a quelle non infette, motivo per cui è importante spostare la discussione dall’uso della telemedicina per emergenze sanitarie pubbliche alla gestione delle condizioni croniche, includendo diabete, cardiopatie o altre aree di erogazione dei servizi sanitari. Ciò richiede un aumento delle discussioni e l’integrazione della telemedicina nell’accreditamento per i fornitori di servizi sanitari, nel finanziamento e nella riprogettazione dei modelli di cura clinica, tra le altre cose. Si può affermare con sicurezza che, con il progresso delle tecnologie di comunicazione, la qualità dell’erogazione dei servizi sanitari migliorerà grazie alla correlazione tra i due ambiti.
Come risultato dei progressi nella tecnologia dell’informazione e della crescente domanda di tali innovazioni, sono emersi nuovi metodi come i flussi logici automatizzati – la loro caratteristica unica è identificare pazienti a rischio moderato e alto e indirizzarli verso linee di triage con infermieri a bordo, permettendo anche di beneficiare di visite video per evitare l’interazione in presenza, come riportato dal National Institute of Health.
Che cos’è la Telehealth?
La telehealth può essere definita come un sottoinsieme dell’e-health e copre un ambito più ampio di integrazione delle tecnologie elettroniche e di telecomunicazione con l’erogazione dei servizi sanitari.
Mentre la telemedicina è considerata un’estensione della telehealth, il principale fattore differenziante è che la telemedicina si riferisce a servizi clinici a distanza, mentre la telehealth comprende anche servizi non clinici a distanza, ad esempio formazione per i fornitori di servizi, riunioni amministrative, educazione medica, ecc. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, la telehealth include servizi forniti da professionisti della salute in generale, inclusi infermieri, farmacisti e altri.
La telehealth considera la maggior parte delle discipline correlate al settore sanitario come psichiatria, odontoiatria, cardiologia, ecc. Con numerosi benefici per clinici e pazienti, l’accesso remoto ai servizi sanitari di base può essere uno strumento efficace per assistere segmenti socialmente emarginati (medicamente o socialmente vulnerabili), offrendo una soluzione alternativa quando una visita in presenza non è possibile. In caso di emergenza medica o necessità di cure urgenti, la telehealth è un modo efficiente per fornire consulti o valutazioni mediche. I pazienti precedentemente sottoposti a interventi chirurgici o ricoveri possono ricevere regolarmente consulenze o formazione, come l’istruzione sulla fisioterapia post-operatoria. Garantisce l’accesso a fornitori di cure primarie e specialisti, coprendo condizioni croniche, gestione della terapia farmacologica, controllo del peso, consulenza nutrizionale, ecc.
Qual è la Differenza tra Telehealth e Telemedicina?
Il principale fattore differenziante della telehealth è che si riferisce a un ambito più ampio di servizi sanitari remoti rispetto alla telemedicina. La telemedicina si classifica come servizi clinici remoti, mentre la telehealth include anche servizi non clinici.
Esempi di telemedicina includono la condivisione di dettagli medici tra il fornitore di servizi e il paziente, mentre la telehealth comprende l’educazione per i professionisti medici e le pratiche amministrative generali, ecc.
Alcuni esempi popolari di telemedicina sono:
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Uso di piattaforme di videoconferenza per facilitare, diagnosticare, trattare e possibilmente prevenire malattie o infortuni
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Condivisione incrociata di referti ecografici, risultati di test e altra documentazione rilevante
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Consulenze di follow-up, specialmente post-intervento o post-ricovero
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Consulenza, monitoraggio e gestione remota di una condizione cronica
Mentre la Telehealth include:
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Diagnosi, consulenza e consultazioni
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Monitoraggio remoto
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Sessioni di terapia fisica e mentale a distanza
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Formazione specializzata per professionisti medici
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Condivisione e revisione di risultati e referti
Sebbene i componenti di telemedicina e telehealth possano differire, entrambi supportano l’obiettivo più ampio di rendere accessibili i servizi clinici remoti, rendere efficiente la gestione sanitaria per i pazienti e migliorare l’efficienza complessiva del sistema di erogazione sanitaria. Sebbene le licenze e altre normative possano variare a seconda dello stato, i fornitori di servizi stanno investendo i loro sforzi per affrontare temi sensibili come il disagio del paziente o le preoccupazioni sulla privacy.