糖尿病（特に2型糖尿病）は、子どもから大人まであらゆる年齢で発症し得る病気であり、高血糖状態が続くことで体のさまざまな臓器にダメージを与えます。
糖尿病の長期的な影響には、大血管（大きな血管）および微小血管（小さな血管）の損傷が含まれ、これにより心臓発作、腎臓障害、眼疾患、歯茎の問題、足の合併症、神経障害などが引き起こされることがあります。
糖尿病性網膜症とは？
糖尿病性網膜症は、網膜（光に敏感な組織の層）にある血管に影響を及ぼす眼疾患で、糖尿病患者において視力喪失を引き起こすことがあります。
米国国立衛生研究所（National Institute of Health）によると、糖尿病性網膜症は最も一般的な糖尿病性眼疾患であり、米国成人における失明の主な原因の一つとされています。
「2010年から2050年にかけて、糖尿病性網膜症患者数は米国で約770万人から1460万人へとほぼ倍増すると予測されています。」
米国における州別の糖尿病性網膜症の有病率の詳細については、こちらをご覧ください。
その他の糖尿病性眼疾患：
糖尿病性網膜症は糖尿病患者の視力喪失の最も一般的な原因とされていますが、糖尿病により引き起こされる他の眼疾患もあります：
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白内障： 糖尿病は特に若年層で白内障の発症リスクを2～5倍に高めます。
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開放隅角緑内障： 糖尿病は開放隅角緑内障というタイプの緑内障の発症リスクも高めます。
糖尿病はどのように視力に影響を与えるのか？
高血糖状態は眼内の微細な血管を損傷します。その結果、網膜に「微小血管異常」と総称される様々な問題が生じます。
これらの微小血管異常は網膜の微細血管を異常に拡張させ、血管が破裂して出血を引き起こします。
この現象は「微小動脈瘤」と呼ばれ、糖尿病性網膜症の最初の兆候または症状です。
糖尿病性網膜症の最初の兆候とは？
前述の微小動脈瘤は、糖尿病性網膜症の最初の臨床的兆候とされています。
これは網膜の表層に現れる小さな赤い点で、周囲に黄色いリングがあり、血管の漏出によるものです。
微小動脈瘤は内部出血と見分けにくく、どちらも小さな丸い暗赤色の領域として現れます。
これらの微小血管異常は、損傷した血管から漏れた液体が黄斑に流れ込むことで視界がぼやける原因となります。さらに、黄斑の表面に新しい血管が形成され、眼球後部への出血を引き起こし、視力を遮断し視力喪失を招きます。
残念ながら、糖尿病性網膜症には現在根治療法はなく、進行を遅らせるための治療が行われます。
運動や食事の改善などの予防策は血糖値の管理に役立ち、眼の損傷を防ぐことができます。
微小動脈瘤は糖尿病性網膜症の最も早期の兆候とされており、散瞳眼底検査による早期発見が視力喪失のリスクを低減するために非常に重要です。
糖尿病性網膜症のその他の症状は？
多くの糖尿病患者では、糖尿病性網膜症の初期段階では明らかな症状は現れません。視力の微細な変化、例えば読書や遠くの物を見るのが困難になることを感じる場合もありますが、これらの変化は一時的なこともあります。
しかし進行すると、網膜の血管が硝子体（眼内のゼリー状の液体）に出血し、眼に深刻な損傷を与えます。
これにより、視界に暗い浮遊物が見えるなどの視覚障害が生じることがありますが、時間とともに改善することもあります。しかし、出血は再発し悪化する可能性があるため、治療を受けることが非常に重要です。
一般的な症状には以下が含まれます：
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ぼやけた視界
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色覚障害
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視力の変動
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視野の暗い斑点
糖尿病性網膜症によるその他の問題は？
糖尿病性網膜症は眼に多様な損傷を与えますが、他の深刻な眼疾患を引き起こすこともあります。以下をご覧ください：
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糖尿病性黄斑浮腫（DME）： 網膜の血管から黄斑に直接液体が漏れ、中心視力をつかさどる黄斑が腫れて視界がぼやけます。糖尿病患者の約15人に1人がDMEと診断される傾向があります。
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新生血管緑内障： 網膜から異常な血管が伸びて眼内の液体排出を妨げることで起こる緑内障の一種です。
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網膜剥離: 網膜の薄い組織層が眼の後部から引き離される状態で、眼の後部にできた瘢痕による牽引性網膜剥離とも呼ばれます。
糖尿病性網膜症のリスクがあるのはどなた？
糖尿病性網膜症は、1型糖尿病、2型糖尿病、さらには妊娠糖尿病（妊娠中に女性に多く見られる）を持つ方に多く見られます。
妊娠糖尿病と診断された女性や妊娠前から糖尿病を持つ女性は、糖尿病性網膜症のリスクが高くなります。
赤ちゃんの健康な発育のためにも、視力低下の兆候が現れたら早期に散瞳眼底検査を受けることが重要です。
眼科医は視力の健康状態をより詳しく評価するために、追加の眼検査を推奨することもあります。
糖尿病患者の半数以上が糖尿病性網膜症を発症し、糖尿病の罹患期間が長いほどリスクが高まります。
糖尿病と血糖値を適切に管理することで、糖尿病性網膜症の発症リスクを低減できます。
眼科医はどのように糖尿病性網膜症を検査するのか？
糖尿病患者は定期的に眼科検診を受け、視力の健康状態を監視することが不可欠です。これにより、不可逆的な損傷や失明につながる可能性のある状態を早期に発見できます。
眼科医は、糖尿病性網膜症や他の眼疾患の兆候を調べるために、簡単で痛みのない検査を行います。この検査は散瞳眼底検査と呼ばれ、点眼薬で瞳孔を拡大し、眼底を詳細に観察します。
また、糖尿病性網膜症やDMEの診断に用いられる蛍光眼底造影検査を推奨されることもあります。これは網膜の血管の状態を詳しく調べる検査です。
糖尿病患者は定期的な眼科検診を受け、症状の有無を確認することが重要です。早期発見と治療により、病状の進行を遅らせ、損傷を防ぎ、完全な視力喪失を防ぐことが可能です。