多くの方はすでに視神経の機能と重要性をご存知かもしれません。視神経は目と脳をつなぐ高速道路のような役割を果たしており、緑内障はこの視神経を損傷する眼の疾患です。
緑内障の主な原因の一つは、眼の前部に液体が溜まることで、眼内圧（眼の内部の圧力）が上昇し、時間をかけて視神経を損傷することです。
現在、緑内障を根治する治療法はありませんが、早期発見により視力喪失を防ぐことが可能です。そのため、専門家は定期的な眼科検査を推奨しています。
緑内障はすべての年齢層に影響を及ぼしますが、特に70代から80代の成人が最も罹患しやすいです。Prevent Blindness Americaによると、米国の40歳以上の成人における緑内障の有病率は1.9%です。
緑内障の兆候と症状
「視力の静かな盗人」とも呼ばれるこの眼疾患は、多くの場合、症状が現れず、気づいた時には手遅れになっていることが多いです。進行は非常にゆっくりで、まず側方視野（周辺視野）に影響を及ぼします。
そのため、多くの方が自分が緑内障であることに気づかず、通常は定期検査で発見されます。通常は両眼に影響しますが、片眼の方がより重症の場合があります。
多くの患者様は、視界のぼやけや明るい光の周りに虹色の輪が見えることを最も一般的な症状として訴えます。その他の緑内障の兆候や症状には以下があります：
- 眼の激しい痛み
- 目の充血
- 頭痛
- 吐き気や嘔吐
緑内障の種類
緑内障にはさまざまな種類があります：
i: 開放隅角緑内障
最も一般的なタイプで、線維柱帯の部分的な閉塞により、角膜と虹彩によって形成される排水角は開いたままです。これにより眼圧が徐々に上昇し、視神経が損傷されます。このタイプは「広角緑内障」とも呼ばれます。進行が非常に遅いため、多くの方は問題に気づく前に視力を失ってしまいます。
ii: 閉塞隅角緑内障
「狭隅角緑内障」とも呼ばれ、虹彩が前方に膨らみ、角膜と虹彩の間の角度を完全に閉塞または狭くします。これにより眼液の循環が妨げられ、眼圧が上昇します。排水角が狭い方はこのタイプのリスクが高まります。
このタイプはさらに急性閉塞隅角緑内障（急激に発症し、緊急治療が必要）と慢性閉塞隅角緑内障（徐々に進行）に分けられます。
iii: 正常眼圧緑内障
眼圧は正常範囲内であるにもかかわらず視神経が損傷されるタイプです。正確な原因は不明ですが、視神経の感受性が高いことや、動脈内の脂肪沈着（アテローム性動脈硬化症）などによる血流不足が関係していると考えられています。
iv: 小児緑内障
多くの方が誤解していますが、緑内障は乳児や子供にも発症します。先天的に持っている場合や、生後数年以内に発症することがあります。排水路の閉塞や基礎疾患が視神経を損傷する原因となります。
v: 色素緑内障
虹彩からの色素粒子が排水路に蓄積し、排水路が制限または閉塞されるタイプです。ジョギングなどの活動で色素粒子が舞い上がり、線維柱帯に付着して眼圧を上昇させ、視神経を損傷します。
緑内障の原因
緑内障の原因は多岐にわたり、眼圧の上昇が主な原因です。これは過剰な眼液が適切に排出されないことによって起こります。
多くの場合、眼圧上昇の正確な理由は不明ですが、以下の要素がリスクを高めます：
年齢： 年齢が上がるほど緑内障のリスクが高まります。
人種： アジア系、アフリカ系、カリブ系の方は緑内障のリスクが高い傾向があります。
家族歴： 親や兄弟に緑内障の方がいる場合、発症リスクが高まります。
その他の疾患： 糖尿病、近視、遠視なども影響因子です。
緑内障の診断
緑内障の診断には、医師による病歴の確認と包括的な眼科検査が必要で、以下の検査が含まれます：
眼圧測定（眼圧トノメトリー）： 眼内圧を測定します。
視野検査： 視野の欠損部分を特定します。
角膜厚測定（パキメトリー）： 角膜の厚さを測定します。
隅角検査（ゴニオスコピー）： 排水角の状態を検査します。
視神経損傷検査： 散瞳検査や画像診断を行います。
緑内障の治療法
緑内障による視力低下を診断前に回復させることは現時点で不可能ですが、早期診断と適切な治療によりさらなる視力悪化を防ぐことができます。
治療は緑内障の種類によって異なりますが、主な選択肢は以下の通りです：
点眼薬
処方される点眼薬は、眼圧を下げる基本的な治療法の一つです。眼液の排出を促進するか、眼液の産生を抑制することで眼圧を低下させます。
内服薬
点眼薬だけで十分な眼圧低下が得られない場合、炭酸脱水酵素阻害薬などの内服薬が処方されることがあります。ただし、副作用も報告されています。
手術およびその他の治療法
眼科医はレーザー治療や手術など、さまざまな治療法を提案することがあります。主なものは以下の通りです：
- レーザー治療
- 濾過手術
- 排水チューブ挿入
- 低侵襲緑内障手術（MIGS）
低視力補助具
緑内障は徐々に、かつ無症状で視力に影響を及ぼすため、多くの方が気づく前に視力を失います。そのため、多くの方にIrisVisionのような低視力補助具の使用が推奨されています。