赤ちゃんを迎え入れた直後から、多くの方が育児のアドバイスや赤ちゃんの健康と衛生管理についての助言をしてくれます。
新生児は免疫力が弱く繊細ですが、妊娠37週未満に生まれた早産児は、満期産児よりもはるかに多くのケアと保護が必要です。
早産児は胎内での最終発達段階を同じ順序で経ますが、胎外では喘息やその他の感染症など慢性的な健康問題を発症しやすくなります。
早産網膜症（ROP）は、妊娠31週未満で約2と3/4ポンド（約1.25kg）以下で生まれた早産児に影響を及ぼす疾患の一つです。もしお子様がこの時期より前に生まれた場合、医師からこの眼疾患について警告を受けている可能性があります。
ROPには5つの段階がありますが、ほとんどの赤ちゃんはすべての段階を経るわけではなく、異常な網膜の成長の第1または第2段階で自然に改善します。
この疾患はROPステージI（軽度）からROPステージV（重度）へと進行します。以下に、この眼疾患が時間とともにどのように進行するかを説明します。
早産網膜症（ROP）とは何か？
名前が示す通り、早産網膜症は眼の網膜（「retino」は網膜、「pathy」は疾患を意味します）の病気です。
ROPでは、網膜（光に敏感な眼の組織）の表面に異常な血管が成長し始め、視力障害を引き起こします。
米国で生まれる約14,000～16,000人の早産児が何らかのROPの影響を受けています。
ROPは重症度に基づき5つの段階に分類され、軽度（ステージI）から重度（ステージV）まであります。
ROPは通常、乳児が成長するにつれて自然に改善しますが、症状が悪化しているように見える場合は注意が必要です。
なぜでしょうか？
治療を受けないまま放置すると、ROPの段階は急速に進行し、お子様が永久的な視力喪失や時には失明のリスクにさらされる可能性があります。
ROPの段階
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ROPステージI ROPステージIは疾患の最初で最も軽度の段階です。この段階では網膜の血管の成長はわずかに異常ですが、通常は特別な治療を必要とせず自然に停止します。
ROPステージIには明確な症状はなく、眼科医による眼科検査がなければ見過ごされることが多いです。
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ROPステージII 一部の赤ちゃんでは異常な血管の成長が続き、ROPステージIIに進行します。この段階では網膜の異常成長は中程度ですが、多くの場合、医師は手術的治療を推奨しません。なぜなら、多くの赤ちゃんは時間とともに自然に改善し、介入なしで正常な視力を発達させるからです。
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ROPステージIII ステージIIで自然に解決しない場合、異常な血管は網膜の通常の側面ではなく中心部に向かって成長し始めます。これらの脆弱な血管は膨張しねじれ、眼内に液体を漏らし、網膜を引っ張る瘢痕を形成し、網膜剥離を引き起こします。
ROPステージIIIは重要な段階であり、この時点での治療が疾患の経過を左右します。眼科専門医は網膜剥離と視力喪失を防ぐためにレーザー治療や眼内注射を推奨します。
ステージIIIでも目に見える症状がないことがあります。
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ROPステージIV ステージIVでは網膜が部分的に剥離しています。異常な眼球運動、目を細める、白い瞳孔（通常は黒い眼の中心部分）、視力低下などの症状が見られることがあります。
ROPステージIVでは、お子様の視力を守るために治療を受け続けることが非常に重要です。治療しなければ、この状態は法的失明に至る可能性があります。
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ROPステージV ROPの他の症状に加え、ステージVで顕著に現れる特徴は*白色瞳孔（ルココリア）*です。ステージVでは異常な血管が破裂し続け、瘢痕が網膜を引っ張り完全な剥離を引き起こす恐れがあります。
ROPステージVは手術的介入が必要であり、単なる薬物治療では治療できません。眼科医は通常、硝子体手術（Vitrectomy）を行い、眼内の透明なゼリー状の液体（硝子体）を生理食塩水に置き換えます。次に瘢痕組織を除去し、網膜への引っ張りを緩和し網膜剥離を防ぎます。硝子体手術の成功率は90％ですが、説明のつかない合併症により生涯にわたる視覚障害が残ることもあります。
リスク要因
重度のROPのリスクを高める主な要因は、低出生体重と若い妊娠週数です。
その他、貧血、体重増加不良、出生後の発育不良、呼吸困難、呼吸による酸素吸入の変動もROPの発症リスクを高めます。
お子様がROPのリスクがあると思われる場合やROPの症状が見られる場合は、詳細な眼科検査のために眼科医にご相談ください。
ROPの治療
お子様がROPと診断された場合、多くの場合、眼科医は特別な治療を勧めないことがあります。
赤ちゃんの全体的な健康管理がROPの改善に役立ち、時間とともに自然に良くなることが多いからです。
しかし、ROPが進行したステージIIIの場合、網膜剥離（永久的な視力喪失の原因）に至る可能性があります。
このため、この段階では以下の2つの治療法が行われます。
- レーザー焼灼療法
- 眼内注射
レーザー焼灼療法は冷凍療法（cryotherapy）とも呼ばれ、ROP治療で一般的に行われる無痛の処置です。レーザー光線を網膜の周辺部に照射し、焼灼と瘢痕形成を起こして異常血管の成長を抑制し、視力を回復させます。
眼内注射はあまり一般的ではありませんが、医師がアバスチン（Avastin）やルセンティス（Lucentis）を赤ちゃんの眼に注射し、網膜の異常血管の成長を抑制します。
ROPによる視力障害に対する低視力補助具
残念ながら、適切な診断と治療を受けてもROPが悪化し、成長とともに重度かつ永久的な視力障害を引き起こすことがあります。
このため、早産網膜症（ROP）は小児の視力喪失の最も一般的な原因となっています。
毎年400～600人の赤ちゃんがROPにより法的失明となっています。
ROPによる永久的な視力喪失に対する治療法はありませんが、IrisVision電子メガネなどのさまざまな低視力補助具が、子どもたちが残存視力を最大限に活用するのに役立ちます。
簡単に言えば、低視力補助具は、軽度から重度の視力障害を持つ方の視覚ニーズに特化して設計された光学的および非光学的な装置です。
これらの装置は、高倍率、異なるコントラスト設定、明るさレベルなどの支援機能を用いて残存視力を強化します。
眼科専門医は、お子様に低視力メガネの使用を勧めることがあります。これらの視力補助具は、食事の準備、読書、宿題、テレビ視聴などの日常生活を自立して行う能力を大幅に向上させることができます。