私たちの体にある五感の一つである眼は、自立した生活を送るうえで非常に重要な役割を果たしています。
眼は光を感知し反応することで見る能力を与え、動きや色の違いなどの情報を視覚的に収集することができます。眼の構造は光エネルギーを電気化学エネルギーに変換する仕組みになっています。
したがって、眼が外傷や損傷を受けると、視力障害や完全な視力喪失につながることがあります。
私たちは日常生活の中で視覚が不可欠な活動に従事しており、他の臓器と同様に眼も危険な状況にさらされることがあります。
ここでは、視力が損なわれる可能性のある眼の損傷の原因や種類について詳しく見ていきましょう。
眼外傷の理解
簡単に言うと、眼外傷とは眼に直接的な衝撃が加わり、その周囲の組織や骨格などの構造に損傷を与えることを指します。
衝撃や力が加わることで眼球が急速に圧縮・収縮し、影響を受けた部分の下に血液がたまり、過剰な圧力と損傷が眼に深刻なダメージを与えます。
眼外傷は軽度の怪我から眼疾患、術後合併症までさまざまな原因で発生します。
眼外傷の種類
眼外傷は大きく「鈍的外傷」と「穿通外傷」の二つに分類されます。どちらも視力喪失につながる可能性があります。
鈍的外傷は二つのうちより一般的で、その名の通り、突然の圧迫やへこみが眼に強いダメージを与えるものです。この衝撃により角膜と虹彩の間で出血が起こり、これを「前房出血（ハイフェマ）」と呼びます。
固い物体や指で眼を打つことで鈍的外傷が起こり、視界がかすみ白内障が形成され、光が眼の奥に届かなくなります。
鈍的外傷は光を受け取り神経信号に変換して脳に送る網膜に致命的な損傷を与えることがあり、その結果、中心視力が大きく損なわれます。ただし、網膜剥離の影響を防ぐために、適切な時期に手術を行うことで改善可能です。
もう一つの外傷である穿通外傷は、ナイフやハサミ、BB弾などの鋭利な物体が眼に貫通することで起こります。これを眼球穿通と呼びます。
眼内感染の影響を軽減するために薬物や抗生物質が処方される場合もありますが、損傷の程度によっては微小外科的手術が必要となり、永久的な失明を防ぐための治療が求められます。
眼外傷による損傷は網膜外科の中でも特に難しい分野の一つとされています。
眼の損傷について
眼外傷は眼に深刻な損傷を与える原因の一つですが、他にも適切な治療が遅れると視力を失う可能性のある様々な眼の損傷があります。
眼の損傷は性別や年齢を問わず発生しますが、特に子どもや若年層が眼を傷つけやすい傾向にあります。
毎年、数千人の子どもたちが家庭内や遊び中、車内での事故により眼の損傷や失明を経験していると米国眼科学会は報告しています。
特に子どもたちはサッカーやホッケーなどのスポーツやその他のレクリエーション活動中に視力を危険にさらすことがあります。
また、化学物質や有害物質を扱う高齢者や建設現場で重機や機械を使用する労働者も眼の損傷リスクが高いです。
眼の損傷は家庭内でも料理や園芸、掃除中などに起こることがあります。
このような損傷は激しい痛み、眼の腫れ、充血、閃光の目撃、視力の変化、さらには永久的な視力喪失を引き起こすことがあります。
眼の損傷の種類と原因
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火傷および化学物質への曝露:
敏感な眼は、化学物質や有害な液体がはねかかるなどの軽微な事故でも化学火傷を引き起こすことがあります。酸やアルカリのような有害物質は眼表面に永久的な損傷を与えます。
日常的に使用する石鹸や日焼け止めなどの液体や化学物質も眼に害を及ぼすことがありますが、多くの場合は永久的な損傷には至りません。以下に視力に有害な化学物質を挙げます。
強酸（硫酸など）は肥料の製造や自動車用バッテリーに多く使われ、アルカリ性の酸はバッテリーや排水管洗浄剤などに含まれます。
エアロゾルスプレーは催涙ガス、デオドラント、ヘアスプレーなどの化学損傷の原因となることがあります。
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赤い斑点（出血）:
これは自然に現れることがあり、眼の白い部分である強膜に血液がたまることで起こります。強膜は透明な血管膜で覆われており、結膜と呼ばれます。結膜下出血の程度は損傷の重症度を示すものではありません。 -
角膜擦過傷: 鋭利な物体による引っかき傷や、瞳孔と虹彩の前にある角膜の表面の外傷によって生じます。
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眼窩骨折: 眼だけでなく、顔面への衝撃（例：サッカーボールで顔を打つなど）によって眼の周囲構造に損傷を与える怪我です。
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異物: 小さく鋭利な金属片、木片、プラスチックなどを指します。角膜に埋まっている鉄を含む金属異物もあり、眼球を貫通していなくても錆びた染みを作ることがあり治療が必要です。
眼内異物は眼の外壁に損傷を与えるもので、物体が眼内に侵入した場合を指します。
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角膜フラッシュバーン:
これは光による眼の外傷で、角膜の日焼けとも言えます。主な原因は紫外線（UV）で、白内障形成や網膜変性と関連し、眼に深刻な損傷を与えます。高地で溶接作業を頻繁に行う労働者などは特に注意が必要です。太陽網膜症は同様に光によるもので、長時間太陽を見続けたり、日食観察など特別な場合に起こり、網膜の中心部を損傷します。
眼の損傷と外傷からの保護
安全メガネやゴーグルなどの眼の保護具は、感染性物質が眼に入るのを防ぎ、損傷を防ぐバリアとして機能します。
眼の損傷の種類や重症度によっては手術や医療的介入が必要ですが、軽度の損傷の場合は以下の対策で悪化を防ぐことができます。
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冷湿布: 腫れを抑え、一時的に痛みを和らげるために氷嚢を使用します。
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眼の洗浄: 化学物質や液体が眼に入った場合は、速やかに清潔な水で約15分間洗い流して刺激物を除去します。
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点眼薬: 眼科専門医の指示がある場合のみ使用してください。
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眼帯: 主に損傷後の回復期に、眼を休ませるために使用されます。
危険な環境で働く従業員は、適切な眼の保護具を使用することで視力喪失のリスクを減らせます。
眼の損傷が起きた場合は、すぐに助けを呼び、医療機関での診察を受けて深刻な損傷がないか確認することが重要です。
修復不可能な損傷による視力低下には、IrisVisionのようなウェアラブル低視力支援技術を活用することで、視覚障害や低視力の方が自立した生活を送る手助けが可能です。