根据《调查性眼科学与视觉科学》的估计，2020年全球约有4910万人失明。全球有2.214亿人中度视力障碍，3360万人重度视力障碍。全球有大量人口受到眼病和视力丧失的影响。
我们似乎忽视了视力丧失在庞大人群中迅速蔓延的事实。更令人担忧的是，儿童视力丧失的病例正在迅速增加。
根据2019年美国社区调查（ACS），美国约有547,083名儿童面临视力问题。18岁以下的女性约270,761人，男性约276,322人正遭受视力困难。
儿童常见的视力问题
儿童中一些常见的视力问题包括：
弱视
眼睛与大脑之间神经连接异常形成，导致早期儿童视力丧失。这种称为弱视（俗称“懒惰眼”）的状况，在6至72个月龄的儿童中约占2% 根据Prevent Blindness Wisconsin。
近视
近视，也称为近视眼，是指远处物体视力不清。根据Prevent Blindness Wisconsin，5至17岁儿童中约有9%患有近视。
远视
远视，俗称远视眼，是指近处物体视力模糊，而远处物体仍能清晰看到的状况。约13%的5至17岁儿童受到远视影响。
散光
散光是角膜曲率的不完美，属于屈光不正，导致远近物体视力模糊或变形。光线进入散光眼时，无法正确聚焦于视网膜，造成模糊图像。全球约有15%至28%的儿童受散光影响。
儿童视力丧失的影响
视力丧失对受影响者生活的各个方面都有深远影响。顺序学习和观察是低视力儿童学习过程中最常用的工具。通过处理他们通过观察收集的有限信息，他们构建起对世界的认知。视力丧失严重影响行动能力、独立性和生活质量。视力障碍儿童可能面临以下困难：
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社交参与： 视力障碍儿童更可能错过社交互动和活动。他们可能无法看到并回应他人的微笑或招手，这意味着他们常常缺乏非语言交流，难以察觉和回应手势。由于互动和对周围环境的反应有限，他们也难以交朋友。
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交流能力： 儿童通常出于好奇会不断提问，丰富词汇量。视力丧失儿童可能无法发展丰富的词汇，因为他们学习的词汇缺乏视觉参照。
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认知发展： 概念思维和逻辑记忆等心理过程受到显著影响。根据发表在《大脑皮层》杂志上的一项研究，一旦失明，神经递质受体的密度会发生变化。神经递质受体存在于处理感觉信号的皮层中。失明还深刻影响海马体，这是大脑中参与信息处理的部分。
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运动发展： 探索周围环境对认知和运动发展至关重要，但视力障碍儿童可能缺乏探索的动力。
儿童视力丧失的原因
简单来说，视力丧失是指即使佩戴隐形眼镜或眼镜仍难以看清。根据Prevent Blindness Wisconsin，约3%的美国18岁以下公民属于法定失明或视力障碍。导致儿童失明的原因包括一般和医学因素。
头部或眼部受伤
眼睛或头部的创伤或损伤也可能导致视野丧失。受损脑区及损伤程度决定视力丧失的严重程度。
早期儿童视力问题
常见眼病如近视、散光、斜视等，若未及时治疗，可能导致部分或完全视力丧失。
先天性眼病
一些先天性眼病也可能导致儿童部分或完全视力丧失。这些疾病通常包括视神经发育不良（ONH）、先天性白内障、白化病、早产儿视网膜病变（ROP）等。
维生素A缺乏
维生素A对滋养和保护角膜起重要作用。缺乏维生素A时，角膜易受损或形成瘢痕，导致失明。根据Danbury Eye Physicians and Surgeons的数据，每年有25万至50万例儿童失明与维生素A缺乏有关。
眼部疾病
根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据，年龄相关眼病如年龄相关黄斑变性、沙眼、白内障和青光眼是美国失明的主要原因：
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白内障：
白内障是美国失明的主要原因之一，指眼睛晶状体混浊。它可以是先天性的，也可以在任何年龄发生。根据CDC。
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沙眼：
沙眼是由沙眼衣原体感染引起的眼病，常见于学龄前儿童。根据世界卫生组织（WHO），沙眼导致的失明不可逆转，是一种传染性眼病。
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婴儿青光眼：
婴儿青光眼，也称儿童青光眼，是一种罕见且可能遗传的疾病。眼睛排水系统发育异常导致眼内压升高，损伤视神经。光敏感和角膜混浊是婴儿青光眼的可能症状。
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年龄相关黄斑变性：
黄斑变性，又称年龄相关黄斑变性，是眼睛中央视力的退化，与年龄增长有关。顾名思义，AMD损害视网膜中央的黄斑，黄斑负责投射清晰的中央视觉。
另一种黄斑变性，即青少年黄斑变性，也称Stargardt病，是儿童失明的主要原因之一。
什么是Stargardt病？
Stargardt病，也称青少年黄斑变性，是一种罕见的遗传性眼病，导致婴幼儿视网膜退化。视网膜是眼睛后部对光敏感的组织。
Stargardt病通常在儿童早期导致视力恶化，但视力丧失的迹象直到成年才明显。根据国家眼科研究所，约每8,000至10,000人中有1人患此罕见疾病。视网膜中央黄斑的进行性退化导致视力扭曲，中央视野出现灰黑色模糊斑点，无法获得清晰的中央视觉。
Stargardt病如何导致儿童视力丧失？
人眼视网膜包含两种光感受器：杆状细胞和锥状细胞，负责将光信号转换为电信号，供大脑识别。杆状细胞负责暗光环境下的视觉，锥状细胞负责明亮环境下的视觉。
Stargardt病中杆状细胞和锥状细胞均受损，但由于未知原因，黄斑区的锥状细胞受损更为严重。
“ABCA4”基因的突变是Stargardt病导致视力丧失的主要原因之一。这些突变产生异常蛋白，干扰杆状细胞和锥状细胞的营养和废物正常流动，导致黄色脂肪物质——脂褐素在视网膜光感受器细胞中积累。脂褐素在黄斑区的积累最终导致中央视力丧失。光感受器细胞死亡，造成不可逆的视力损伤。
如何预防Stargardt病？
目前尚无针对Stargardt病或青少年黄斑变性的有效治疗方法。然而，基因和药物治疗是研究人员关注的重点，期待找到解决方案。
为防止强烈阳光中的紫外线对眼睛造成进一步损害，Stargardt病患者通常建议佩戴太阳镜或防紫外线眼镜。
眼科医生还建议患者在强光下佩戴有色眼镜，以完全阻挡紫外线。
部分研究人员正夜以继日地开发干细胞疗法，旨在再生黄斑区受损的光感受器细胞。
Stargardt病的低视力解决方案
Stargardt病对眼睛造成的不可逆损伤无法通过佩戴眼镜、隐形眼镜或手术纠正。
科技进步带来了改变生活的低视力解决方案，帮助低视力患者在日常生活中保持独立。这些设备帮助患者最大限度利用剩余视力。
目前一些显著的低视力辅助设备包括：
- 屏幕阅读器
- 智能手杖
- 电子放大系统或闭路电视辅助设备
- 3D声音地图
- 低视力眼镜:
低视力眼镜，如IrisVision Vista头戴设备，已改变了低视力和失明患者的生活。它利用患者的剩余视力进行放大，从而提高视觉敏锐度。通过这款可穿戴、免提、可通过语音或简单遥控操作的智能低视力头戴设备，IrisVision Vista帮助视障人士重获独立。