Etapas de la Retinopatía del Prematuro (ROP)

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Poco después de dar la bienvenida a un bebé a su vida, las personas llegan a raudales con consejos sobre crianza y recomendaciones sobre cómo cuidar la salud e higiene del bebé.

Un recién nacido es delicado y tiene una inmunidad débil, pero un bebé prematuro —aquel que nace antes de la semana 37 del embarazo— necesita recibir mucho más cuidado y protección que un bebé nacido a término.

Aunque los bebés prematuros atraviesan las etapas finales del desarrollo en el mismo orden en que lo harían dentro del útero, fuera de él son más propensos a desarrollar problemas crónicos de salud, como el asma y otras infecciones.

La Retinopatía del Prematuro (ROP) es una de esas enfermedades que afecta a los bebés prematuros que pesan aproximadamente 2¾ libras o menos y nacen antes de las 31 semanas de embarazo. Si su bebé nace antes de este tiempo, es probable que su médico le haya advertido sobre esta enfermedad ocular.

Existen cinco etapas de la ROP durante el curso de la enfermedad, pero la mayoría de los bebés no atraviesan todas las etapas de la ROP. En cambio, mejoran por sí solos en la primera o segunda etapa del crecimiento anormal de la retina.

La enfermedad progresa desde la etapa I de la ROP (leve) hasta la etapa V de la ROP (grave). A continuación, le presentamos un relato de cómo se desarrolla esta afección ocular con el tiempo.

¿Qué ocurre en la Retinopatía del Prematuro (ROP)?

Como su nombre lo indica, la Retinopatía del Prematuro es una enfermedad de la retina del ojo (‘retino’ significa retina y ‘patía’ significa enfermedad).

En la ROP, comienzan a crecer vasos sanguíneos anormales en la superficie de la retina —el tejido del ojo sensible a la luz—, lo que resulta en problemas de visión.

Alrededor de 14.000 a 16.000 bebés prematuros nacidos en los EE. UU. se ven afectados por algún grado de ROP.

Existen cinco etapas de la ROP clasificadas según su gravedad, que van desde leve (etapa I) hasta grave (etapa V).

Aunque la ROP normalmente mejora por sí sola a medida que el bebé crece, hay motivo de preocupación si la afección parece empeorar con el tiempo.

¿Por qué?

Si no se trata, las etapas de la ROP avanzan rápidamente y pueden poner a su bebé en riesgo de pérdida permanente de la visión o, a veces, de ceguera.

Las Etapas de la ROP

• ROP Etapa I
  La etapa I de la ROP es la forma inicial y más leve de la enfermedad. En esta etapa, el crecimiento de los vasos sanguíneos en la retina es solo levemente anormal. Por lo general, el crecimiento no deseado se detiene por sí solo, sin necesidad de un tratamiento especial.

  No hay síntomas indicativos de la etapa I de la ROP. Por lo tanto, a menudo pasa desapercibida a menos que un oftalmólogo realice un examen ocular.

• ROP Etapa II
  En algunos bebés, el crecimiento anormal de los vasos sanguíneos puede seguir progresando, dando lugar a la etapa II de la ROP. Si bien en este punto hay un crecimiento anormal moderado en la retina, los médicos normalmente no recomiendan opciones de tratamiento quirúrgico de la ROP, porque la mayoría de los bebés mejoran con el tiempo y desarrollan una visión normal sin intervención.

• ROP Etapa III

  Cuando la ROP no se resuelve por sí sola en la etapa II, los vasos sanguíneos anormales comienzan a crecer hacia el centro del ojo en lugar de seguir su curso habitual, es decir, hacia los lados de la retina. Estos frágiles vasos sanguíneos se congestionan y se retuercen. Filtran líquido dentro del ojo, formando cicatrices que tiran de la retina y provocan un desprendimiento de retina.

  La etapa III de la ROP es crítica porque el tratamiento en este punto puede determinar el curso de la enfermedad. Los expertos en la vista recomiendan terapia con láser o inyecciones oculares para prevenir el desprendimiento de retina y la pérdida de visión.

  Es posible que no note ningún síntoma visible de la ROP incluso durante la etapa III.

• ROP Etapa IV
  En la etapa IV, la retina ya se ha desprendido parcialmente. Puede notar síntomas como movimiento ocular inusual, ojos entrecerrados, pupilas blancas (la parte central del ojo que suele ser negra) y pérdida de visión.

  En la etapa IV de la ROP, es fundamental buscar y continuar el tratamiento para proteger la visión de su hijo. Si no se trata, esta afección puede empeorar hasta el punto de causar ceguera legal.

• ROP Etapa V
  Entre otros síntomas de la ROP, una característica prominente que aparece en la etapa V es la leucocoria, que literalmente significa ‘pupila blanca’. Durante la etapa V de la ROP, los vasos sanguíneos anormales continúan rompiéndose, y las cicatrices resultantes tiran de la retina, amenazando con causar un desprendimiento completo. La etapa V de la ROP requiere intervención quirúrgica para su tratamiento y no puede tratarse simplemente con medicamentos. Los oftalmólogos suelen realizar un procedimiento llamado Vitrectomía, durante el cual el líquido de gel transparente (vítreo) presente en el ojo se reemplaza por una solución salina (de sal). Luego, el cirujano retira el tejido cicatricial, lo que relaja la tracción sobre la retina y previene el desprendimiento de retina. Una vitrectomía tiene una tasa de éxito del 90%. Sin embargo, algunas complicaciones inexplicables aún pueden provocar una discapacidad visual de por vida en los bebés.

Factores de Riesgo

Existen dos factores principales que ponen a un niño en riesgo de padecer una ROP grave. Estos incluyen el bajo peso al nacer y la corta edad gestacional del bebé.

Otros factores que también aumentan la probabilidad de la ROP incluyen la anemia, el escaso aumento de peso, el desarrollo posnatal deficiente, las dificultades respiratorias y las fluctuaciones en el oxígeno que el bebé inhala al respirar aire.

Si cree que su bebé puede estar en riesgo de padecer ROP o presenta algún síntoma de ROP, consulte a un oftalmólogo para realizar un examen ocular detallado.

Tratamiento de la ROP

Si su bebé es diagnosticado con ROP, es posible que un oftalmólogo no sugiera ningún tratamiento.

Cuidar la salud general del bebé a menudo ayuda a mejorar la ROP, y esta mejora con el tiempo.

Sin embargo, si su bebé se encuentra en la etapa avanzada de la ROP (etapa III), podría conducir potencialmente a un desprendimiento de retina (que resulta en pérdida permanente de la visión).

Por lo tanto, en este punto, los médicos proceden con uno de los dos métodos de tratamiento de la ROP. Estos son:

1. Ablación con Láser
2. Inyecciones Oculares

La Ablación con Láser, también conocida como crioterapia, es un tratamiento de la ROP comúnmente practicado. Es un procedimiento indoloro en el que se dirige un rayo láser a la retina periférica, provocando que se queme y se cicatrice. Esto inhibe el crecimiento de vasos sanguíneos anormales y restaura la visión.

Una forma menos común de tratamiento de la ROP es el uso de inyecciones oculares. En este método, el médico administra una inyección de medicamento (Avastin o Lucentis) en el ojo del bebé, que elimina el crecimiento de vasos sanguíneos anormales en la retina.

Ayudas para Baja Visión en la ROP

Lamentablemente, a pesar de un diagnóstico y tratamiento oportunos, la ROP puede empeorar y causar una pérdida de visión grave y permanente en un recién nacido a medida que crece.

Esta es la razón por la que la Retinopatía del Prematuro (ROP) es la causa más común de pérdida de visión en la infancia.

Cada año, de 400 a 600 bebés quedan legalmente ciegos debido a la ROP.
Si bien no existe cura para la pérdida permanente de la visión causada por la ROP, diversas ayudas para baja visión, como las Gafas Electrónicas IrisVision, pueden ayudar a los niños a aprovechar al máximo su visión restante.

En pocas palabras, las ayudas para baja visión son dispositivos ópticos y no ópticos diseñados específicamente para satisfacer las necesidades visuales de las personas que tienen una pérdida de visión leve o grave.

Estos dispositivos mejoran la visión restante de una persona con la ayuda de funciones de asistencia como la alta magnificación, diferentes ajustes de contraste, niveles de brillo y más.

Los expertos en la vista pueden recomendar el uso de gafas para baja visión para su hijo, porque ayudas visuales como estas pueden mejorar significativamente el estilo de vida de una persona. Las gafas para baja visión pueden ayudar a que su hijo realice actividades diarias de forma independiente, como prepararse una comida, estudiar un libro, hacer la tarea, ver televisión, etc.