Il glaucoma è una delle principali cause di cecità a livello mondiale, superato solo dalla cataratta per numero di persone colpite. Si tratta essenzialmente di una patologia neurologica che comporta il deterioramento del nervo ottico, il quale funge da collegamento tra gli occhi e il cervello. Nel tempo, il glaucoma può portare a una cecità irreversibile se non si presta la dovuta attenzione e cura, ad esempio trascurando le visite regolari dall’oculista o non seguendo una dieta adeguata per il glaucoma.
Negli Stati Uniti si stima che 3 milioni di persone soffrano di glaucoma, mentre a livello globale il numero delle persone colpite raggiunge i 60 milioni.
L’aspetto più preoccupante è che solo la metà delle persone affette è realmente consapevole della propria condizione, rendendo il glaucoma ancora più pericoloso.
Una delle possibili ragioni di questa scarsa consapevolezza è che la causa del glaucoma non è stata ancora identificata con certezza dalla ricerca scientifica e la malattia è priva di segnali e sintomi precoci facilmente riconoscibili.
Attualmente non esiste una cura definitiva per il glaucoma e i farmaci disponibili mirano principalmente a ridurre la pressione intraoculare elevata. Tuttavia, ciò non sempre riesce a prevenire la progressione della malattia.
La regolazione della dieta può rappresentare una delle strategie più efficaci per prevenire questa patologia, secondo numerosi studi, aiutando a ridurre naturalmente la pressione intraoculare (IOP), migliorare il flusso sanguigno agli occhi e ridurre lo stress ossidativo.
Vediamo quindi alcuni degli alimenti più indicati per chi soffre di glaucoma o desidera ridurre il rischio di svilupparlo.
1. Pesce
Uno studio condotto da ricercatori britannici ha evidenziato che i livelli di EPA (eicosapentaenoico), DHA (docosaesaenoico) e di acidi grassi omega-3 a catena lunga sono inferiori nei pazienti affetti da glaucoma. Secondo gli studiosi, DHA ed EPA possono contribuire a migliorare il flusso sanguigno oculare, la microcircolazione sistemica compromessa e la neuropatia ottica, tutti fattori associati al glaucoma. Il salmone selvatico è una delle migliori fonti naturali di EPA e DHA, insieme ad altri pesci grassi di acqua fredda come tonno, aringa, sardine e sgombro. Integrare il pesce nella propria dieta è quindi una scelta molto razionale.
2. Verdure a foglia verde
La maggior parte dei ricercatori ritiene che le verdure a foglia verde possano contribuire a ridurre il rischio di glaucoma. Ad esempio, anche solo una porzione settimanale di cavolo riccio o cavolo nero può ridurre il rischio di glaucoma di circa il 57%, rendendole tra gli alimenti più consigliati per la prevenzione. Uno studio della Harvard School suggerisce che l’elevato contenuto di nitrati nelle verdure a foglia verde sia responsabile della loro efficacia nel contrastare il glaucoma. I nitrati sono precursori dell’ossido nitrico, un composto che favorisce una sana circolazione sanguigna. Secondo i ricercatori di Harvard, il rischio di glaucoma si riduce del 20%–30% grazie ai nitrati forniti da queste verdure, percentuale che sale fino al 40%–50% per una forma specifica di glaucoma legata a un insufficiente flusso sanguigno.
3. Melanzana
La ‘Solanum Melongena’ (nome scientifico della melanzana) è nota per il suo potenziale nel prevenire il glaucoma. Uno studio ha dimostrato che il consumo di circa 10 grammi di melanzana al giorno può ridurre la pressione intraoculare del 25%.
4. Bacche di Goji
La perdita della vista dovuta a pressione intraoculare elevata è causata dal deterioramento e dalla morte delle cellule gangliari retiniche (RGC) nella retina. Uno studio recente su animali ha evidenziato che il ‘Lycium barbarum L.’ (nome medico della pianta comunemente nota come Goji) aiuta a prevenire il deterioramento delle RGC, riducendo la neurodegenerazione retinica causata dal glaucoma. Questo miglioramento si è verificato indipendentemente dalla pressione intraoculare, ovvero le bacche di Goji hanno favorito la sopravvivenza delle RGC anche in presenza di pressione elevata.
5. Ribes nero
Il ribes nero è naturalmente ricco di antociani, sostanze che hanno dimostrato la capacità di rallentare il deterioramento del campo visivo, come confermato da diversi studi. Inoltre, favorisce la normalizzazione del flusso sanguigno oculare.
6. Pesche e arance
Secondo uno studio del NIH, le donne che consumano più di due porzioni a settimana di pesche e arance fresche riducono il rischio di sviluppare il glaucoma. Il consumo di arance ha portato a una riduzione dell’82% del rischio di glaucoma, mentre le pesche hanno ridotto tale rischio del 70%. È importante sottolineare che il beneficio deriva dal consumo di frutta fresca: ad esempio, il succo d’arancia non offre gli stessi vantaggi, anche se consumato regolarmente. Allo stesso modo, le pesche fresche sono più efficaci rispetto a quelle in scatola.
7. Bevande
La ricerca ha dimostrato anche l’efficacia dei flavonoidi nel migliorare la vista dei pazienti con glaucoma con pressione oculare elevata, in particolare nel rallentare la progressione della perdita del campo visivo. I flavonoidi sono composti polifenolici presenti naturalmente nelle piante. Cacao, tè verde e vino rosso sono ricchi di flavonoidi, che conferiscono loro proprietà antiossidanti e neuroprotettive, molto utili per chi soffre di glaucoma.
Alimenti da evitare se si ha il glaucoma
Gli alimenti consigliati rappresentano solo una parte dell’equazione; l’altra parte riguarda invece i cibi che è meglio evitare in caso di glaucoma. Ecco quindi un elenco di alimenti da limitare per ridurre i rischi di glaucoma e migliorare la salute oculare generale:
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Il sale rende i nostri piatti più gustosi, ma è importante ridurne il consumo se si desidera proteggere la salute degli occhi dal glaucoma.
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Lo stesso vale per la caffeina: un consumo eccessivo può compromettere gli sforzi per prevenire il glaucoma. Sebbene la caffeina contenga antiossidanti, un’assunzione elevata può aumentare la pressione sanguigna, particolarmente dannosa per chi soffre già di glaucoma.
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Le bevande sono benefiche solo se assunte in piccole quantità distribuite durante la giornata, evitando di bere grandi quantità tutte insieme.
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È importante non eccedere con le calorie; meglio mantenere una dieta a basso contenuto calorico.
Oltre a seguire questi consigli sugli alimenti da consumare e da evitare in caso di glaucoma, è fondamentale sottoporsi regolarmente a visite oculistiche. Questo è ancora più importante per chi soffre di glaucoma, poiché la malattia non presenta sintomi facilmente riconoscibili, inducendo molti a credere di non esserne affetti. Le visite regolari aumentano le probabilità di una diagnosi precoce del glaucoma e di altre patologie oculari degenerative, migliorando le possibilità di un trattamento tempestivo ed efficace.
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