Il nervo ottico è responsabile del trasporto degli impulsi e delle informazioni visive dall’occhio al cervello. L’atrofia ottica è una condizione oculare che provoca danni al nervo ottico. Una volta danneggiato, il cervello non è più in grado di comprendere ciò che l’occhio vede. Atrofia significa letteralmente “consumarsi o deteriorarsi”. In termini semplici, l’atrofia ottica è la degenerazione delle fibre nervose.
L’atrofia ottica non è classificata come una malattia, ma come un segno di una condizione potenzialmente grave. È una condizione che si manifesta a seguito di danni al nervo ottico causati da varie malattie, sia oculari che di altra natura medica. La condizione può causare problemi alla vista, che possono includere anche la cecità.
Le persone affette da atrofia ottica mostrano un disco ottico pallido a causa del danno nervoso, mentre un disco ottico normale è di colore giallo e rosa. Tuttavia, non esiste una cura o un trattamento efficace per questa condizione. L’atrofia oculare (atrofia ottica) viene principalmente gestita attraverso il controllo dei sintomi. In base alle malattie che causano la condizione, possono essere utilizzati determinati farmaci e terapie, e ausili visivi avanzati, come IrisVision, possono aiutare le persone affette a migliorare la vista.
Esamineremo in dettaglio l’atrofia ottica per aiutarvi a comprendere la condizione e i suoi vari aspetti.
Cos’è l’Atrofia Ottica?
Il nervo ottico è composto da diverse fibre nervose che trasportano una parte delle informazioni visive necessarie per trasmettere le immagini dalla retina al cervello. Se queste fibre sono danneggiate, il cervello non riceverà tutte le informazioni visive e la vista sarà compromessa, nella maggior parte dei casi diventando sfocata. Nell’atrofia ottica, alcune o la maggior parte delle fibre nervose degenerano. Gli effetti dell’atrofia del nervo ottico variano da un cambiamento visivo a una grave perdita della vista.
Clinicamente, la definizione di “atrofia ottica” indica un cambiamento nel colore e nella struttura del disco ottico associato a vari gradi di disfunzione visiva. Ciò è causato dalla degenerazione degli assoni delle cellule gangliari.
Poiché il termine atrofia ottica è impreciso, un termine più appropriato sarebbe neuropatia ottica. Anche questo è oggetto di dibattito, poiché la neuropatia ottica potrebbe non verificarsi in alcuni casi di atrofia ottica primaria o di trauma cranico.
Come Vengono Trasmesse le Informazioni Visive?
La luce è la fonte delle informazioni visive. La struttura normale dell’occhio è composta da tre parti:
- Cornea e lente (la parte anteriore che focalizza la luce)
- Retina (la pellicola sensibile alla luce nella parte posteriore dell’occhio)
- Nervo ottico (un insieme di fili di comunicazione verso il cervello)
Il processo della vista inizia quando la finestra curva, la cornea, focalizza per prima la luce che passa attraverso l’apertura chiamata pupilla. La luce si concentra sulle aree sensibili alla luce, chiamate fotorecettori, che ricoprono la parte posteriore dell’occhio. Questi fotorecettori raccolgono le informazioni visive. La copertura dei fotorecettori forma una pellicola sottile nota come retina. I fotorecettori inviano segnali ai sottili fili che li trasportano al cervello. Questi fili, chiamati nervi ottici, costituiscono un collegamento tra l’occhio e il cervello e trasportano le informazioni visive a varie parti del cervello.
Questo intero processo raccoglie e trasmette le informazioni visive. Per vedere normalmente, ogni parte del cervello e dell’occhio deve funzionare correttamente.
L’atrofia ottica nell’occhio interrompe l’intero processo di trasmissione delle informazioni visive.
Aspetto del Nervo Ottico nell’Atrofia Ottica
I sottili fili sono lunghe fibre che costituiscono il nervo ottico e sono chiamati assoni. Un nervo ottico è composto da circa 1,2 milioni di assoni, che originano nello strato delle cellule gangliari della retina. Quando questi assoni lasciano il bulbo oculare, sono protetti da una guaina mielinica e non possono rigenerarsi se danneggiati.
Il danno al nervo ottico provoca visione sfocata e impedisce al cervello di ricevere tutte le informazioni visive necessarie per creare un’immagine chiara.
Atrofia Ottica e Neuropatia Ottica: Due Termini per lo Stesso Concetto o No?
In base ai sintomi sottostanti e alla prognosi, il termine è considerato impreciso. Poiché atrofia significa letteralmente “consumarsi”, è stato suggerito che neuropatia ottica sia un termine più appropriato. Tuttavia, anche questo è molto dibattuto.
La neuropatia ottica si riferisce al danno del nervo ottico da qualsiasi causa, mentre l’atrofia ottica è una condizione terminale causata da danni al nervo ottico in qualsiasi punto del percorso visivo dovuti a varie malattie. Come detto in precedenza, se una persona soffre di trauma cranico o di altra forma di atrofia ottica, la neuropatia ottica potrebbe non essere nemmeno diagnosticata.
L’Atrofia Ottica è Comune?
L’atrofia ottica è una condizione che negli Stati Uniti ha una prevalenza dello 0,8%, ulteriormente suddivisa in 0,4% come disabilità visiva e 0,12% come cecità. La condizione colpisce anche diverse etnie in modo differente, con un’incidenza dello 0,3% negli afroamericani e dello 0,5% nei caucasici. Può comunque manifestarsi a qualsiasi età e in entrambi i sessi.
A livello mondiale, l’atrofia ottica ha una prevalenza di 3 casi su 100.000 ed è più comune tra la popolazione della Danimarca con 1 caso su 10.000.
Come Si Differenzia un Nervo Ottico Atrofico da uno Sano?
La struttura a forma di disco nella parte posteriore dell’occhio formata dai nervi ottici è nota come disco ottico. Il disco ottico è normalmente di colore giallo e rosa. Tuttavia, una persona affetta da atrofia del nervo ottico avrà un disco ottico pallido. Questo cambiamento di colore è dovuto a una variazione nel flusso dei vasi sanguigni.
Il fenomeno è anche chiamato “pallore del disco ottico”, che indica un danno irreversibile alle cellule gangliari retiniche e agli assoni. Poiché gli assoni costituiscono il nervo ottico, il danno interferisce con la trasmissione delle informazioni visive al cervello.
Sintomi, Segni e Rischi dell’Atrofia Ottica
Sintomi e Rischi
I sintomi più comuni dell’atrofia ottica riguardano un cambiamento della vista, in particolare:
- Visione sfocata
- Perdita della visione periferica
- Difficoltà nella percezione dei colori
- Riduzione dell’acuità visiva
I sintomi dell’atrofia del nervo ottico sono principalmente la riduzione o la perdita della vista, che può interessare la visione centrale o periferica, a seconda della condizione sottostante. Danni nervosi lievi possono causare alterazioni nel contrasto o nella percezione dei colori, senza una significativa perdita di acuità. In alcuni casi di neuropatia ottica, un occhio può percepire una luminosità inferiore rispetto all’altro.
Altri sintomi, come dolore oculare, debolezza, mal di testa e disturbi del movimento, possono manifestarsi, ma dipendono dalla malattia sottostante che causa l’atrofia ottica.
È importante essere consapevoli dei sintomi associati, poiché possono aiutare a comprendere la causa sottostante.
- Nei pazienti giovani con una storia precedente di dolore oculare, parestesie, atassia o debolezza si sospetta la demielinizzazione.
- Nei pazienti anziani con una storia di perdita visiva transitoria, diplopia, dolore temporale, claudicatio mandibolare, affaticamento, perdita di peso e mialgie si sospetta una neuropatia ottica ischemica arteritica dovuta ad arterite a cellule giganti.
- Nei bambini, una storia di malattia simil-influenzale o vaccinazione potrebbe suggerire neurite ottica para-infettiva o post-vaccinale.
- Neuropatie craniche multiple causate da lesioni infiammatorie o neoplastiche dietro l’occhio possono essere la causa di diplopia e dolore facciale.
- Storia farmacologica: farmaci tossici per il nervo ottico (ad esempio, etambutolo, amiodarone, alcol, metotrexato, ciclosporina).
- Pazienti con neuropatia ottica anteriore non arteritica possono avere una storia di diabete, ipercolesterolemia e ipertensione.
- Pazienti con neoplasie note possono presentare neuropatia ottica infiltrativa o paraneoplastica.
- Una storia familiare dettagliata può suggerire neuropatie ottiche ereditarie autosomiche e mitocondriali.
Durante la diagnosi di atrofia ottica, i seguenti segni sono più comuni:
- Se l’origine dell’atrofia oculare è glaucomatosa, sarà presente un escavazione del disco.
- La neuropatia ischemica anteriore non arteritica può essere presente in pazienti anziani con pallore settoriale del disco.
- L’arterite a cellule giganti può causare grave atrofia ottica in un paziente anziano.
- Possono essere presenti pieghe retiniche residue e corpi lucenti nella testa del nervo ottico a causa di papilledema.
Esiste una Cura per l’Atrofia del Nervo Ottico? Provoca Cecità?
Segni
Sfortunatamente, non è stata scoperta alcuna cura o trattamento efficace per l’atrofia del nervo ottico. Una volta che le fibre nervose del nervo ottico degenerano, non possono essere guarite o rigenerate. La condizione causa problemi alla vista, che possono portare alla cecità a seconda della gravità. Tuttavia, la diagnosi precoce e il trattamento delle cause sottostanti dell’atrofia ottica possono aiutare a prevenire ulteriori danni ai nervi ottici.
Cause dell’Atrofia Ottica
L’atrofia ottica è una complicanza visiva che può verificarsi a causa di alcune malattie oculari. Ecco alcune cause comuni di atrofia ottica:
Glaucoma
Come seconda causa principale di cecità nel mondo, il glaucoma danneggia il nervo ottico e provoca disturbi visivi quando si accumula liquido nell’occhio. Questo liquido aumenta la pressione che può influenzare permanentemente la vista. Il glaucoma è un problema genetico che causa una pressione intraoculare anormalmente alta che a sua volta porta a un deterioramento graduale del nervo ottico. Se non diagnosticato, la degenerazione rapida può portare a una perdita permanente della vista.
Neuropatia Ottica Ischemica Anteriore (AION)
La Neuropatia Ottica Ischemica Anteriore è una condizione che provoca un’interruzione del flusso sanguigno alla porzione frontale del nervo ottico. Questo porta a una perdita improvvisa della vista. La perdita della vista continua a progredire nell’AION se il danno al nervo ottico è grave.
Un cattivo flusso sanguigno è la causa più comune di atrofia oculare e colpisce principalmente gli anziani. La vista si offusca e il campo visivo si riduce, limitando la capacità di vedere i dettagli fini.
Tumore Cerebrale
Un tumore cerebrale può causare danni al nervo ottico a causa della pressione esercitata sul nervo ottico o su alcune aree del cervello. Tali disturbi portano a visione offuscata e visione doppia.
Neurite Ottica
La neurite ottica è un’infiammazione del nervo ottico. Le cause includono infezioni e malattie immunitarie come la sclerosi multipla o il lupus, e in alcuni casi la causa è sconosciuta.
Sclerosi Multipla
La sclerosi multipla è una malattia autoimmune. Attacca le cellule sane del corpo, principalmente la mielina che circonda i nervi nel cervello e nel midollo spinale. Il danno nervoso causa interruzioni nella trasmissione dal cervello ad altre parti del corpo e colpisce cervello, midollo spinale e occhi.
Atrofia del Nervo Ottico
Il danno al nervo ottico si verifica nell’atrofia del nervo ottico. Le cause del danno al nervo ottico includono cattivo flusso sanguigno all’occhio, malattie, traumi o esposizione a sostanze tossiche.
Drusen della Testa del Nervo Ottico
Le drusen del disco ottico sono una forma di degenerazione calcifica in alcuni assoni del nervo ottico. Nel tempo si accumulano sacche di proteine e sali di calcio nel nervo ottico e possono essere considerate piccoli tumori che si sviluppano all’interno della testa del nervo ottico. La condizione causa una lieve perdita della visione periferica.
Ci sono diverse cause di atrofia ottica. È fondamentale che una persona si sottoponga a controlli oculistici regolari almeno una volta all’anno o se si manifestano uno qualsiasi dei sintomi descritti dell’atrofia ottica. Inoltre, questi sintomi possono aiutare nella diagnosi di altre malattie sottostanti prima che la condizione peggiori.
Diagnosi dell’Atrofia Ottica
Cos’è la Pallore del Disco?
Il pallore del disco ottico è la colorazione bianca del margine neuroretinico del disco ottico che si osserva durante un esame con oftalmoscopio. Indica la morte degli assoni del nervo ottico, causata dalla mancanza di flusso sanguigno e dall’assenza di piccoli vasi sanguigni nel nervo ottico. Il pallore del disco ottico di solito appare settimane o mesi dopo la morte degli assoni durante l’esame.
Il pallore del disco ottico indica che i nervi ottici sono stati danneggiati in varie patologie e una diagnosi ritardata può portare a cecità irreversibile.
Prevenzione dell’Atrofia Ottica
La prevenzione dell’atrofia ottica può essere effettuata riducendo la pressione aumentata del liquido intorno al cervello e al midollo spinale. Quando l’atrofia ottica è unilaterale, la prevenzione primaria consiste nel proteggere l’occhio e indossare lenti protettive. Lenti ingrandenti o lenti colorate possono anche migliorare la funzione visiva.
Per gestire ulteriormente l’atrofia ottica, è importante effettuare regolari esami oculistici, specialmente se vi è una storia familiare di malattie oculari.
CONSIGLIO: L’obiettivo di qualsiasi trattamento per l’atrofia ottica è rallentare la progressione del danno nervoso e preservare la visione residua.
Come parte del trattamento e della prevenzione dell’atrofia ottica, è necessario controllare la pressione oculare elevata, che può essere fatto attraverso:
- Mantenere una dieta sana.
- Esercizio fisico quotidiano.
- Limitare la caffeina.
- Dormire con la testa sollevata.
- Assumere farmaci solo se prescritti.
I seguenti metodi possono essere utilizzati per arrestare la progressione dell’atrofia del nervo ottico:
- Farmaci steroidei per via endovenosa
- Scambio plasmatico
La diagnosi di atrofia ottica non è un processo del tutto difficile, poiché la sua caratteristica principale è il pallore del disco ottico. Tuttavia, diagnosticare la causa dell’atrofia ottica può essere complicato. Nella maggior parte dei casi di perdita della vista, distinguere tra una neuropatia ottica sottile e una malattia retinica può essere difficile (o entrambe).
Se ci sono segni di atrofia ottica, gli occhi vengono esaminati con un oftalmoscopio. Attraverso questo si osserva il disco ottico, dove si nota un pallore del disco ottico dovuto al cambiamento del flusso sanguigno nei vasi.
Altri test vengono eseguiti per misurare la vista, la visione periferica e la visione dei colori. I seguenti test possono essere eseguiti su pazienti con atrofia ottica inspiegabile:
- Controllo delle pupille afferenti.
- Campi visivi 30-2, visione dei colori
- Risonanza magnetica del cervello e dell’orbita con contrasto
- TAC con contrasto (per verificare malattie ossee, seni paranasali)
- Controllo della pressione sanguigna e della salute cardiovascolare (carotidi, ecc.). Glucosio
- Risonanza magnetica cerebrale per valutare potenziali cause, come lesioni, infiammazioni, fratture, ecc.
- TAC per verificare fratture
Poiché il danno al nervo ottico non può essere invertito, è fondamentale che la condizione venga diagnosticata e gestita il prima possibile per evitare ulteriori progressi.
Opzioni di trattamento per l’Atrofia Ottica
Purtroppo, non esiste un trattamento o una cura per l’atrofia ottica. Tuttavia, può essere gestita attraverso regolari esami oculistici. Poiché l’atrofia ottica è causata da varie malattie, individuare la malattia sottostante è la chiave per fermare la progressione.
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Domande Frequenti
Cosa causa l’atrofia ottica?
Nell’atrofia ottica, qualcosa interferisce con la capacità dei nervi ottici di trasmettere le informazioni visive al cervello. Le cause dell’atrofia del nervo ottico possono essere: un tumore, trauma, ridotto apporto di sangue (neuropatia ischemica anteriore) o di ossigeno (ipossia) che causa gonfiore, condizioni oculari ereditarie, tossine, infezioni, glaucoma e altre rare malattie degenerative.
L’atrofia ottica può essere curata?
Attualmente non esiste un trattamento per la degenerazione del nervo ottico e la ricerca sull’atrofia del nervo ottico è ancora in corso. Pertanto, è importante sottoporsi a controlli oculistici regolari.
Quanto tempo ci vuole per diventare ciechi a causa dell’atrofia del nervo ottico?
L’atrofia del nervo ottico può portare alla cecità e la progressione dipende dalla gravità della condizione e dal tipo di malattia sottostante. Ad esempio, durante la neurite ottica la perdita della vista è solitamente più grave nelle prime due settimane.
L’atrofia del nervo ottico può essere trattata?
Sfortunatamente non esiste un trattamento efficace per l’atrofia ottica. Una volta che i nervi ottici degenerano, non possono rigenerarsi. Tuttavia, una diagnosi precoce e la gestione dei sintomi possono aiutare a prevenire ulteriori danni.
Quale malattia causa danni al nervo ottico?
Il danno al nervo ottico può verificarsi a causa di malattie oculari come il glaucoma, la neuropatia ottica ischemica, traumi, esposizione a tossine come piombo o monossido di carbonio, radiazioni o malattie del sistema nervoso centrale.
Cosa causa l’atrofia ottica primaria?
L’atrofia ottica primaria è solitamente il risultato di un tumore ipofisario, un tumore del nervo ottico, neuropatia ottica traumatica o sclerosi multipla. Si può osservare un danno al sistema visivo anteriore che si estende dalle cellule gangliari retiniche al cervello.
Quali sono i tipi di neuropatia ottica?
- Atrofia ottica primaria
- Atrofia ottica secondaria
- Atrofia ottica consecutiva
- Atrofia ottica glaucomatosa
- Atrofia ottica ascendente
- Atrofia ottica retrograda
- Atrofia ottica parziale
- Atrofia ottica totale
L’atrofia ottica può peggiorare?
La condizione di atrofia oculare causa perdita della vista, inclusa la cecità. A seconda della malattia sottostante, il danno può progredire fino al peggio. Tuttavia, se identificata in una fase precoce, i sintomi dell’atrofia ottica possono essere gestiti.
Quale fascia d’età è colpita dall’atrofia ottica?
Indipendentemente dall’età e dal sesso, chiunque può essere colpito dall’atrofia del nervo ottico a causa di varie malattie sottostanti.
Come si presenta l’atrofia ottica?
L’atrofia del nervo ottico è causata da un danno da lieve a grave al nervo ottico, che può influenzare la visione centrale, la visione periferica e la visione dei colori. Durante la diagnosi dell’atrofia ottica, il disco ottico, dove si incontrano i nervi ottici, appare pallido a causa del cambiamento nel flusso dei vasi sanguigni.
L’atrofia ottica è una malattia genetica?
Le neuropatie ottiche ereditarie includono l’atrofia ottica dominante e la neuropatia ottica ereditaria di Leber. Questi disturbi di solito si manifestano durante l’infanzia o l’adolescenza, con perdita bilaterale e simmetrica della visione centrale. Il danno al nervo ottico è solitamente permanente e può essere progressivo. Al momento della diagnosi di atrofia ottica, il danno al nervo ottico potrebbe essere già avvenuto.
L’atrofia ottica è progressiva?
Le persone con atrofia ottica di tipo 1 sperimentano una perdita progressiva della vista. Tuttavia, in altri casi si verifica solo una lieve perdita visiva e in alcuni casi la perdita della vista non progredisce ulteriormente.