Poco dopo aver accolto un bambino nella vostra vita, le persone iniziano a offrirvi consigli e suggerimenti su come prendersi cura della salute e dell’igiene del neonato.
Un neonato è delicato e ha un sistema immunitario debole, ma un bambino prematuro — nato prima della 37ª settimana di gravidanza — necessita di molte più cure e protezione rispetto a un bambino nato a termine.
Sebbene i bambini prematuri attraversino le ultime fasi di sviluppo nello stesso ordine in cui avverrebbero nell’utero, fuori dall’utero sono più suscettibili a sviluppare problemi di salute cronici come l’asma e altre infezioni.
La Retinopatia della Prematurità (ROP) è una di queste malattie che colpisce i bambini prematuri che pesano circa 1,25 kg o meno e sono nati prima della 31ª settimana di gravidanza. Se il vostro bambino è nato prima di questo termine, è probabile che il medico vi abbia avvertito di questa malattia oculare.
Ci sono cinque stadi della ROP durante il decorso della malattia, ma la maggior parte dei bambini non attraversa tutti gli stadi. Invece, migliorano spontaneamente già al primo o secondo stadio di crescita anomala della retina.
La malattia progredisce dallo stadio I (lieve) allo stadio V (grave). Ecco una descrizione di come questa condizione oculare si sviluppa nel tempo.
Cosa succede nella Retinopatia della Prematurità (ROP)?
Come suggerisce il nome, la Retinopatia della Prematurità è una malattia della retina dell’occhio (‘retino’ significa retina, e ‘patia’ significa malattia).
Nella ROP, vasi sanguigni anomali iniziano a crescere sulla superficie della retina – il tessuto sensibile alla luce dell’occhio – causando problemi di vista.
Circa 14.000–16.000 bambini prematuri nati negli Stati Uniti sono colpiti da qualche grado di ROP.
Ci sono cinque stadi della ROP classificati in base alla gravità, che vanno da lieve (stadio I) a grave (stadio V).
Sebbene la ROP di solito migliori spontaneamente con la crescita del bambino, è motivo di preoccupazione se la condizione sembra peggiorare nel tempo.
Perché?
Se non trattata, la ROP può progredire rapidamente e mettere a rischio il bambino di perdita permanente della vista o, in alcuni casi, di cecità.
Gli stadi della ROP
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Stadio I della ROP Lo stadio I è la forma iniziale e più lieve della malattia. In questa fase, la crescita dei vasi sanguigni sulla retina è solo lievemente anomala. Di solito, questa crescita indesiderata si arresta spontaneamente senza necessità di trattamento speciale.
Non ci sono sintomi indicativi dello stadio I della ROP. Pertanto, spesso passa inosservato a meno che un oculista non esegua un esame oculare.
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Stadio II della ROP In alcuni bambini, la crescita anomala dei vasi sanguigni può continuare, portando allo stadio II della ROP. Sebbene vi sia una crescita anomala moderata sulla retina in questo stadio, i medici di solito non raccomandano trattamenti chirurgici perché la maggior parte dei bambini migliora con il tempo e sviluppa una vista normale senza interventi.
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Stadio III della ROP
Quando la ROP non si risolve spontaneamente allo stadio II, i vasi sanguigni anomali iniziano a crescere verso il centro dell’occhio invece che lungo i lati della retina. Questi vasi fragili si ingrossano e si contorcono. Perdono liquido nell’occhio, formando cicatrici che tirano sulla retina e causano il distacco della retina.
Lo stadio III è critico perché il trattamento in questa fase può determinare l’evoluzione della malattia. Gli esperti raccomandano la terapia laser o iniezioni oculari per prevenire il distacco della retina e la perdita della vista.
Potreste non notare sintomi visibili della ROP anche durante lo stadio III.
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Stadio IV della ROP Al quarto stadio, la retina è già parzialmente distaccata. Potreste notare sintomi come movimenti oculari insoliti, occhi socchiusi, pupille bianche (la parte centrale dell’occhio che normalmente è nera) e perdita della vista.
In questa fase è fondamentale cercare e continuare il trattamento per proteggere la vista del bambino. Se non trattata, questa condizione può peggiorare fino a causare cecità legale.
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Stadio V della ROP Tra gli altri sintomi della ROP, una caratteristica prominente che appare allo stadio V è la leucocoria, che significa letteralmente ‘pupilla bianca’. Durante lo stadio V, i vasi sanguigni anomali continuano a rompersi e le cicatrici risultanti tirano sulla retina, minacciando un distacco completo.
Lo stadio V richiede un intervento chirurgico e non può essere trattato semplicemente con farmaci. Gli oculisti solitamente eseguono una procedura chiamata vitrectomia, durante la quale il gel trasparente (vitreo) presente nell’occhio viene sostituito con una soluzione salina. Il chirurgo rimuove quindi il tessuto cicatriziale, che allevia la trazione sulla retina e previene il distacco.
La vitrectomia ha un tasso di successo del 90%. Tuttavia, alcune complicazioni imprevedibili possono comunque portare a un danno visivo permanente nei bambini.
Fattori di rischio
I due principali fattori che aumentano il rischio di ROP grave sono il basso peso alla nascita e la giovane età gestazionale del bambino.
Altri fattori che aumentano la probabilità di ROP includono anemia, scarso aumento di peso, sviluppo postnatale insufficiente, difficoltà respiratorie e fluttuazioni nell’ossigeno inalato dal bambino.
Se pensate che il vostro bambino possa essere a rischio di ROP o mostri sintomi, consultate un oculista per un esame oculare dettagliato.
Trattamento della ROP
Se al vostro bambino viene diagnosticata la ROP, è probabile che l’oculista non suggerisca alcun trattamento.
Prendersi cura della salute generale del bambino spesso aiuta a migliorare la ROP, che tende a risolversi con il tempo.
Tuttavia, se il bambino si trova in uno stadio avanzato della ROP (stadio III), potrebbe sviluppare un distacco della retina con conseguente perdita permanente della vista.
In questo caso, i medici procedono con uno dei due metodi di trattamento:
- Ablazione laser
- Iniezioni oculari
L’ablazione laser, nota anche come crioterapia, è un trattamento comune per la ROP. È una procedura indolore in cui un raggio laser viene diretto sulla retina periferica, provocandone la bruciatura e la cicatrizzazione. Questo inibisce la crescita dei vasi anomali e aiuta a ripristinare la vista.
Un trattamento meno comune è l’uso di iniezioni oculari. In questo metodo, il medico somministra un farmaco (Avastin o Lucentis) nell’occhio del bambino, che blocca la crescita dei vasi sanguigni anomali sulla retina.
Ausili per la bassa visione nella ROP
Purtroppo, nonostante una diagnosi e un trattamento tempestivi, la ROP può peggiorare e causare una perdita visiva grave e permanente nel neonato con la crescita.
Per questo motivo, la Retinopatia della Prematurità è la causa più comune di perdita della vista nell’infanzia.
Ogni anno, da 400 a 600 bambini diventano legalmente ciechi a causa della ROP.
Sebbene non esista una cura per la perdita permanente della vista causata dalla ROP, vari ausili per la bassa visione come gli occhiali elettronici IrisVision possono aiutare i bambini a sfruttare al meglio la loro vista residua.
In termini semplici, gli ausili per la bassa visione sono dispositivi ottici e non ottici progettati specificamente per soddisfare le esigenze visive delle persone con perdita visiva lieve o grave.
Questi dispositivi migliorano la vista residua grazie a funzionalità assistive come l’elevata ingrandimento, diverse impostazioni di contrasto, livelli di luminosità e altro.
Gli esperti possono raccomandare l’uso di occhiali per bassa visione per vostro figlio, poiché questi ausili possono migliorare significativamente la qualità della vita. Gli occhiali per bassa visione possono aiutare il bambino a svolgere in modo indipendente attività quotidiane come preparare un pasto, studiare, fare i compiti, guardare la televisione e altro ancora.