視神経損傷は治療できるのでしょうか？

視神経は、第2脳神経または脳神経II（CN II）とも呼ばれ、眼の最も奥に位置しています。私たちの目は世界への窓のような存在です。視神経の役割は、外界の視覚情報を脳に伝達し、処理させることです。このプロセスは電気的インパルスによって行われます。

他の体の部位と同様に、視神経も損傷を受けることがあります。これは、眼の病気、外傷、けが、ショック、毒素、さらには放射線などによって発生する可能性があります。中枢神経系や脳の疾患も視神経損傷を引き起こすことがあります。

視神経は何でできているのか？

12本の脳神経は脳から直接出ており、神経細胞のネットワークで構成されています。視神経はこれらの脳神経の一つで、網膜神経節細胞からできています。各視神経には100万本以上の神経線維が含まれています。

眼の神経線維は、網膜から脳へ視覚信号を伝達する役割を担っています。これらの神経線維が損傷すると、視力に深刻な障害が生じる可能性があります。

視神経は人体の中枢神経系の一部でもあります。また、明るさの知覚、色の知覚、視力、神経反射、光反射、調節反射などの視覚情報の伝達も担っています。

視神経損傷の原因は？

アメリカ陸軍の退役軍人であるリチャードさんは、視神経の損傷に苦しんでいます。これにより両目の視力が永久的に損なわれ、法的失明となりました。リチャードさんのストーリーについて詳しくはこちらをご覧ください。

眼や脳、中枢神経系の病気、外傷、けが、ショック、過度の放射線被曝などが視神経を損傷させることがあります。

視神経炎、視神経萎縮、多発性硬化症、視神経症、緑内障、レーベル遺伝性視神経症（LHON）、前部虚血性視神経症（AION）、視神経乳頭ドルーゼン、視神経低形成などの疾患は、視神経に影響を及ぼし損傷を引き起こすことが知られています。

視神経炎は、視神経の炎症や腫れです。この炎症は単独で発生する場合もあれば、多発性硬化症のような脳や中枢神経系の疾患に伴って発生することもあります。これにより、脳と体の他の部分との間の通信に問題が生じ、神経線維が損傷し視神経にも影響を及ぼします。

視神経症は、視神経が損傷し、影響を受けた目の視力が失われる状態です。色覚の喪失も視神経症でよく見られます。

緑内障は、視神経を損傷する一連の眼疾患です。緑内障では、眼内圧が徐々に上昇し、視神経に影響を及ぼします。この圧力の上昇が視神経を徐々に損傷し、最終的には失明に至ることもあります。緑内障について詳しく知りたい方はこちらをご覧ください。緑内障の管理についてはこちらをご覧ください。

レーベル遺伝性視神経症（LHON）は、視神経の主成分である網膜神経節細胞に影響を及ぼす遺伝性疾患です。LHONは網膜神経節細胞の変性を引き起こし、一時的または永久的な視力喪失をもたらすことがあります。

前部虚血性視神経症（AION）は、視神経に血液を供給する動脈の炎症によって引き起こされる急性視神経症の一般的な原因です。この炎症により、視神経乳頭または視神経前部への血流が途絶えます。巨細胞性動脈炎や側頭動脈炎などの疾患や状態がAION発症リスクを高めることがあります。

非動脈炎性AION（NA-AION）は、血圧低下、眼球内圧の上昇、動脈の狭窄、血液の粘度上昇、視神経への血流低下などによって引き起こされるAIONの一般的なタイプです。NA-AIONは、適切な予防策が講じられない場合、最終的に視力喪失をもたらすことがあります。

視神経乳頭ドルーゼンは、視神経を損傷するもう一つの状態です。視神経円板ドルーゼンとも呼ばれ、ムコタンパク質やアミノ糖の塊が視神経円板で石灰化することで発生します。

視神経低形成も視神経損傷を引き起こす状態で、視神経の発達不全により発生します。この状態では、視神経が未発達のため異常に小さく見えます。視神経低形成では視力喪失が生じることがあります。

脳腫瘍、特に眼の下垂体にできる腫瘍も視神経を損傷することがあります。また、眼や脳への外傷やけがも視神経に影響を及ぼし、視力の低下を招くことがあります。

視神経損傷を引き起こす疾患や状態についてさらに詳しく知りたい方はこちらをご覧ください。

視神経損傷の症状

損傷によって痛みを感じる方もいらっしゃいます。視神経損傷のある方は、目を動かしたときや安静時に軽度から重度の痛みを感じることがあります。

視神経損傷では視力低下がよく見られます。視神経は脳と目をつなぐため、視力が影響を受け、最終的には視力喪失に至ることもあります。

色覚の喪失も視神経損傷でよく見られる症状です。視神経損傷のある方は、部分的に色覚を失うことがあります。

視覚認知の喪失も、視神経損傷が重度になると発生します。目が周囲を認識できなくなるためです。

その他の症状としては、

視野の低下
視覚の歪み
眼の炎症
一時的または永久的な視力喪失
異常な症状としては、四肢のしびれや脱力感（神経疾患によるものの場合）などがあります。