糖尿病による低視力をテクノロジーで克服する方法

米国では糖尿病が猛威を振るい続けています。アメリカ糖尿病協会によると、2050年までに糖尿病と診断されるアメリカ人の数は2900万人に達すると予測されています。それに伴い、糖尿病が身体に及ぼす影響も増加するでしょう。

American Journal of Managed Care (AJMC)によると、米国では17秒ごとに1人が糖尿病と診断されています。インスリンに対する細胞の感受性が低下し血糖値が上昇するタイプ2糖尿病が急速に増加しています。

この慢性疾患の患者数増加には、運動不足、不健康な食生活、遺伝的要因など、アメリカ人の生活習慣が大きく関係しています。

米国で糖尿病患者数が急増している主な要因は以下の通りです：

肥満米国の糖尿病患者増加の大きな要因の一つは肥満です。脂肪酸の増加と炎症がインスリン抵抗性を引き起こし、タイプ2糖尿病を発症させます。
運動不足 活動的で健康的な生活習慣が失われ、座りがちな生活が増えています。運動不足は血糖コントロールを悪化させ、糖尿病リスクを高めます。
不健康な食生活 甘い菓子類や加工食品、油っこい食べ物の過剰摂取は慢性的な炎症を引き起こし、糖尿病の発症に繋がります。炭酸飲料の摂取も血糖値を上昇させ糖尿病リスクを高めます。
高齢化 インスリン抵抗性は加齢とともに増加するため、高齢者はタイプ2糖尿病のリスクが高まります。糖尿病の高齢者は心臓発作、下肢切断、視覚障害、腎疾患のリスクも高くなります。

その他、ストレスホルモンや遺伝（家族歴）も糖尿病増加の要因です。

糖尿病は生涯にわたり無視できない合併症を引き起こします。身体のあらゆる部分に影響を及ぼしますが、特に影響が大きい部位があります。

血圧やコレステロールの上昇により、糖尿病は腎臓にダメージを与えやすくなります。これにより正常な腎機能が低下する糖尿病性腎症が発症します。

高血糖は血管を損傷し、神経に直接的なダメージを与えます。これにより糖尿病性神経痛（ニューロパシー）が生じます。症状は以下の通りです：

神経障害により消化機能が影響を受けます。高血糖は胃の運動障害（胃無力症）を引き起こし、吐き気、便秘、胸やけ、膨満感、下痢を招きます。

糖尿病患者は心血管疾患のリスクが高まります。高血糖と血中の遊離脂肪酸の増加が血管を変化させ、心疾患を引き起こします。

糖尿病患者は複数の眼疾患にかかりやすくなります。長期間の糖尿病管理不良は糖尿病性眼疾患を引き起こします。代表的な疾患には糖尿病性網膜症、緑内障、白内障、糖尿病性黄斑浮腫、視神経炎、糖尿病性乳頭症があります。

主な症状は視界の歪み、黒い浮遊物（飛蚊症）、閃光、色覚障害です。

血糖値の上昇により、眼の焦点調節に関わる組織が炎症を起こし、一時的な視力の歪みが生じます。血糖値が正常に戻れば視力も回復します。

しかし、長期間高血糖が続くと、眼の後部にある微小血管が損傷し、液体漏出による炎症が起こります。これにより弱い血管が形成され出血し、眼の中心部に瘢痕を作り眼圧が上昇します。

糖尿病による眼の不可逆的な損傷を踏まえ、テクノロジーは視覚障害の克服に重要な役割を果たしています。

近年、法的に盲目の方や重度の眼疾患を持つ方々がより良く見て自立した生活を送れるよう、多くの低視力支援技術が登場しています。

代表的な技術には、電動車両、3Dサウンドマップ、スクリーンリーダー、点字時計、点字プリンター、超音波センサー搭載のスマートケイン、低視力用メガネなどがあります。

電動車両 視覚障害者の安全を考慮し、欧州連合は全ての電気自動車に人工エンジン音の搭載を義務付けています。これは静かな電気自動車の接近を視覚障害者が感知しやすくするためです。
3Dサウンドマップ 通常の人が街を歩きながら周囲の詳細を観察するように、視覚障害者も3Dサウンドマップで周囲の状況を詳細な音声マップとして把握できます。
スクリーンリーダー

重度の視覚障害者はスクリーンリーダーを使ってコンピューターを操作できます。これはOS上のグラフィックを認識し、ダイアログボックス、ファイルやフォルダ、アイコン、メニューの情報を音声で提供するソフトウェアです。

スマートケイン スマートケインは通常の杖に電子ハンドルを装着し、超音波センサーで障害物を検知し、ハンドルの振動でユーザーに警告します。
視覚障害者向け低視力メガネ

低視力メガネの発明により、視覚障害者や法的盲目者の生活は大きく変わりました。これらのデバイスは眼の機能的な部分を刺激し、視力を即座に回復させることが可能です。

IrisVision Liveヘッドセットは、眼の機能的領域をターゲットにし、残存視力を増幅して視力を改善する革新的な低視力支援技術の一つです。