Vivi com degeneração macular quase toda a minha vida. Como resultado, conheço bem os dispositivos que, nos últimos 30 anos, ajudaram pessoas com baixa visão. Esses dispositivos ajudaram principalmente na leitura e escrita. No entanto, especialistas dizem que indivíduos com baixa visão funcionalmente alta geralmente precisam de entre 6 e 8 dispositivos diferentes para realizar suas tarefas diárias. Isso está mudando agora graças ao IrisVision. IrisVision é um dispositivo móvel que permite que pessoas com baixa visão leiam, escrevam, vejam rostos, assistam TV e até apreciem galerias de arte. Em outras palavras, viver plenamente.
Aos 19 anos, fui diagnosticado com doença de Stargardt. Foi um choque. Quando criança e adolescente, adorava arte. Passava horas desenhando e pintando. Minha família e professores apoiavam meu amor pela arte porque eu parecia ter talento. Então, ao escolher a faculdade, naturalmente optei por história da arte.
Apesar do diagnóstico, continuei minha paixão fazendo aulas de arte na faculdade. Porém, minha visão piorou e meu mundo começou a escurecer. Escondi o quanto minha visão estava deteriorando dos professores, amigos e até da família. Minhas pinturas começaram a crescer de tamanho. Meus professores brincavam sobre minha decisão de pintar em telas cada vez maiores, sem saber dos meus problemas visuais.
Olhando para trás, é claro que eu tentava esconder a realidade dos meus problemas de mim mesmo. Estava em negação sobre a perda da visão central. Não conseguia aceitar que estava perdendo essa visão. Dois anos depois, minha baixa visão me obrigou a abandonar a faculdade e, para piorar, tive que parar de dirigir pouco depois. Não era assim que imaginei meus 20 anos.
Quarenta anos depois, com a ajuda da tecnologia, consegui fazer o que era impossível na faculdade. Com o uso de uma máquina de leitura CCTV, concluí minha graduação e até fiz pós-graduação. Isso me permitiu ter uma carreira fantástica na área de baixa visão, ajudando muitas pessoas com problemas semelhantes aos meus.
Conheci o IrisVision em 2017, quando era Vice-Presidente de Serviços de Reabilitação no Chicago Lighthouse. Fiquei impressionado com a clareza com que podia ver rostos usando o IrisVision. Não só via os traços faciais claramente, mas também o brilho nos olhos das pessoas. Instantaneamente, pensei nas pinturas que estudei na faculdade. Embora não as visse há mais de 40 anos, elas permaneciam claras na minha mente. Antes, visitava galerias usando um telescópio monocular, com o qual só conseguia ver uma pequena área de cada pintura, e elas pareciam escuras. Decidi descobrir se seria possível ver aquelas pinturas que tantas vezes recordava usando o IrisVision.
A caminho do museu, hesitei um pouco em usar o IrisVision em público, mas minha empolgação superou o medo de passar vergonha. Escolhi a pintura mais colorida que me veio à mente dos tempos de estudante de arte e fiquei em frente a ela. Fechei os olhos e coloquei o IrisVision na cabeça, com as mãos tremendo de expectativa. Afastei-me da multidão e abri os olhos. Não podia acreditar no que via. Consegui ver a pintura inteira de uma só vez. Quero dizer, eu realmente a via! Vi as cores vibrantes e os pequenos detalhes, incluindo as pinceladas individuais. Estava melhor do que eu lembrava. Fiquei impressionado. As lágrimas escorriam pelo meu rosto. Consegui recuperar uma parte de mim que pensei ter perdido para sempre. Foi quase como ver normalmente novamente.
Nenhum outro auxílio para baixa visão jamais me permitiu ver como o IrisVision. Sem ele, nunca teria tido a chance de ver outra pintura na vida. Estar diante daquela pintura com o IrisVision é um momento que nunca esquecerei. No início dos meus 30 anos, logo após perder completamente a visão central, ainda podia lembrar como era enxergar. Mas com o tempo, perdi essa sensação também. Agora, com o IrisVision, posso criar novas memórias visuais e recuperar uma parte de mim que pensei ter perdido há tantas décadas.