Retinopatía diabética: exploración de los conceptos básicos

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La pérdida de visión es un fenómeno mundial, bastante grave, al igual que la diabetes. Imagine la receta para el desastre que puede prepararse cuando estas dos se combinan. Pues bien, la retinopatía diabética es exactamente eso: la diabetes y la pérdida de visión combinadas, afectando a alrededor de 285 millones de personas en todo el mundo.

Hablando de la retinopatía diabética en EE. UU., según un informe publicado recientemente:

Estas estadísticas publicadas por Prevent Blindness America complementan lo anterior:

Así pues, la retinopatía diabética afecta la visión de alrededor de 7,7 millones de adultos estadounidenses de 40 años o más, con una tasa de prevalencia nacional general del 5,4 %. La pérdida de visión debida a la retinopatía diabética no solo supone un desastre para la persona que la padece, sino que también perjudica gravemente la economía.

Ahora bien, quizá se pregunte cuánto le cuesta al gobierno de EE. UU. en términos de costos de atención médica relacionados con esta enfermedad ocular. Pues bien, según esta publicación:

Una de las formas más sencillas y eficaces de minimizar el riesgo de pérdida de visión debida a la retinopatía diabética es controlar los niveles de azúcar en sangre y de presión arterial de la población mediante la detección temprana y el tratamiento oportuno de la enfermedad.

Así que emprendamos nuestra búsqueda para familiarizarnos con esta enfermedad ocular inducida por la diabetes.

¿Qué es la retinopatía diabética?

Es una afección ocular que se presenta específicamente en personas que padecen diabetes, una complicación grave de la diabetes también conocida popularmente como «DR» (por sus siglas en inglés). Afecta el ojo al dañar progresivamente la retina, un revestimiento en la parte posterior del ojo compuesto por tejidos sensibles a la luz.

La diabetes es una enfermedad capaz de interferir con la tendencia natural del cuerpo a almacenar y utilizar el azúcar (glucosa), y se caracteriza principalmente por elevar el nivel de azúcar en la sangre, lo que puede dañar diferentes partes del cuerpo, incluidos los ojos.

Con el tiempo, la diabetes afecta la retina al dañar los vasos sanguíneos que hay en ella, provocando que filtren sangre y otros fluidos corporales. Esto da lugar a la inflamación del tejido retiniano, lo que finalmente conduce a una visión nublada o borrosa.

Normalmente, esta afección afecta ambos ojos, y cuanto más tiempo padezca una persona diabetes, mayor será su probabilidad de desarrollar retinopatía diabética. Si el diagnóstico y el tratamiento se retrasan, también puede causar ceguera.

El tratamiento de la retinopatía diabética puede variar de una persona a otra, dependiendo principalmente de la magnitud del daño causado a la retina. Algunos pacientes con DR también podrían necesitar cirugía para sellar los vasos sanguíneos de la retina. A veces, un paciente podría necesitar que se le inyecte medicación especializada en los ojos para controlar la inflamación o detener el desarrollo de nuevos vasos sanguíneos.

Para las personas que padecen DR avanzada, un oftalmólogo podría recomendar un procedimiento quirúrgico para la extracción y sustitución del fluido gelatinoso (conocido como vítreo) presente en la parte posterior del ojo. A veces, la DR conduce al desprendimiento de retina también, y la cirugía es la mejor opción para repararlo.

Síntomas de la retinopatía diabética

A menudo, la DR permanece sin síntomas durante sus primeras etapas de desarrollo. Por eso los expertos recomiendan hacerse un examen ocular de forma regular, al menos una vez al año.

Algunos de los principales síntomas de la retinopatía diabética incluyen:

• Visión borrosa
• Aparición de manchas o moscas volantes en el campo de visión
• Dificultad para ver las cosas correctamente de noche

Tipos de retinopatía diabética

Esta enfermedad ocular se clasifica en dos tipos principales:

1: Retinopatía diabética no proliferativa (RDNP)

Considerada la etapa temprana de la DR, los síntomas suelen ser inexistentes o leves en la retinopatía diabética no proliferativa. La RDNP debilita los vasos retinianos, lo que da lugar a la formación de pequeños abultamientos (denominados microaneurismas), desde los cuales se filtran sangre y fluido hacia la retina. Esta filtración también puede provocar la inflamación de la mácula.

2: Retinopatía diabética proliferativa (RDP)

También conocida como RDP, la retinopatía diabética proliferativa es la etapa avanzada de la enfermedad en la que la retina se ve privada de oxígeno debido a problemas de circulación sanguínea. Esto puede desencadenar el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos frágiles dentro de la retina, incluido el vítreo, el fluido gelatinoso que llena la parte posterior del ojo. Es entonces cuando la visión comienza a nublarse o volverse borrosa.

Otras complicaciones importantes de la retinopatía diabética proliferativa incluyen el desprendimiento de retina debido a la formación de tejido cicatricial, así como el glaucoma. La RDP también puede provocar el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos en la región del ojo responsable de drenar el fluido del mismo. Esto eleva significativamente la presión del fluido en el ojo, lo que puede dañar el nervio óptico, y el glaucoma es una enfermedad ocular que implica daño al nervio óptico. Dejar la RDP sin tratar puede conducir a una pérdida de visión grave, así como a la ceguera.

Diagnóstico de la retinopatía diabética

La mayoría de los expertos consideran que nada funciona tan bien como un examen ocular completo para diagnosticar la DR, especialmente centrado en la evaluación de la retina y la mácula. El procedimiento puede incluir:

• Tomar el historial del paciente para describir las dificultades de visión, determinar la presencia o ausencia de diabetes y enumerar cualquier otra preocupación de salud general capaz de afectar la visión.
• Medir la agudeza visual para calibrar la magnitud del daño causado a la visión central.
• Comprobar la refracción para verificar si es necesaria o no una nueva prescripción de gafas.
• Dilatación de la pupila para evaluar minuciosamente las estructuras oculares, incluido el examen de la retina.
• Medir la presión ocular (presión del ojo).
• Evaluar el estado actual de la retina mediante tomografía retiniana o fotografía de la retina.
• Evaluar el crecimiento anormal de los vasos sanguíneos mediante angiografía con fluoresceína.

Tratamiento de la retinopatía diabética

Puede haber diversos enfoques en lo que respecta al tratamiento de la retinopatía diabética, tales como:

1: Manejo del estilo de vida

Consiste básicamente en mejorar su estilo de vida, con el objetivo de controlar la presión arterial y los niveles de azúcar en sangre para detener la pérdida de visión. Siga estrictamente un régimen dietético adecuado según lo recomendado por su nutricionista, junto con la toma de la medicación prescrita por su médico especialista en diabetes. A veces, controlar correctamente los niveles de azúcar en sangre puede incluso ayudarle a recuperar parte de su visión. De igual manera, controlar la presión arterial también complementa su esfuerzo, ya que mantiene sanos los vasos sanguíneos del ojo.

2: Medicación

La terapia anti-VEGF (factor de crecimiento endotelial vascular) es recomendada por muchos optometristas y oftalmólogos para controlar la DR, y se compone principalmente de los fármacos Eylea, Avastin y Lucentis. Este tipo de medicación ha demostrado ser muy útil para reducir la inflamación de la mácula, ralentizando la pérdida de visión causada por ella. El tratamiento anti-VEGF se administra en forma de inyecciones dentro del ojo. Otra forma eficaz de reducir la inflamación macular es la medicación con esteroides, también administrada mediante inyección en el ojo.

3: Cirugía láser

La cirugía láser se prefiere como herramienta para sellar los vasos sanguíneos retinianos que filtran, reduciendo así la inflamación de la retina. Este tratamiento también resulta útil para reducir los vasos sanguíneos, evitando que vuelvan a crecer. A veces, se necesitan varias sesiones de la cirugía.

4: Vitrectomía

Los oftalmólogos recurren a la vitrectomía para tratar la RDP avanzada, eliminando el gel vítreo y la sangre de los vasos que filtran en la parte posterior del ojo. Esto también puede utilizarse para eliminar tejidos cicatriciales de la retina.

5: Soluciones alternativas

Afortunadamente, la tecnología que avanza rápidamente también aporta ayudas para la baja visión innovadoras y convenientes como IrisVision, que pueden ayudar a las personas a sobrellevar su pérdida de visión. Esta novedosa solución está diseñada para mejorar la visión de las personas que padecen retinopatía diabética y otras enfermedades oculares degenerativas relacionadas con la edad, como la degeneración macular.