«Atrofia» significa deterioramento, specialmente a causa della degenerazione delle cellule. L’atrofia del nervo ottico è una condizione oculare caratterizzata da danni al nervo ottico.
Il nervo ottico si estende nella parte posteriore di ciascun occhio, collegando la retina al cervello. Ha un ruolo molto vitale nel processo di formazione della visione. Gli stimoli visivi che riceviamo dall’ambiente esterno viaggiano verso il nervo ottico, che li trasmette al cervello. Questi stimoli vengono elaborati nel lobo occipitale del cervello e convertiti in immagini che possiamo comprendere, vedere e sperimentare.
Poiché il nervo ottico ha una funzione chiave nella formazione delle immagini, il suo deterioramento può portare alla perdita di diverse capacità visive. Ciò include la visione centrale, la visione periferica e la visione dei colori. Il tipo di perdita visiva e l’entità della sua gravità dipendono da dove si verifica il danno nel nervo ottico. L’atrofia ottica può interessare uno o entrambi gli occhi. Legga qui per saperne di più sui danni al nervo ottico e sulle malattie oculari correlate.
In uno studio di ricerca pubblicato dal National Institute of Health, l’atrofia ottica è stata identificata come una delle cinque principali cause di cecità.
Considerando la quantità di danni visivi che può causare l’atrofia del nervo ottico, è importante esaminare le sue cause e i modi per prevenire il danno.
Quali sono le cause dell’atrofia del nervo ottico?
L’atrofia ottica è una complicazione visiva che può verificarsi a seguito di alcune malattie oculari. Di seguito una breve panoramica delle cause più comuni dell’atrofia del nervo ottico:
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Glaucoma: Il glaucoma è un problema genetico che causa una pressione oculare anormalmente alta, che a sua volta porta a un progressivo deterioramento del nervo ottico. Se non diagnosticato, il rapido decadimento può portare a una perdita permanente della vista.
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Neuropatia ottica ischemica anteriore (AION): L’AION si manifesta con una perdita improvvisa della vista. Si verifica a causa dell’ostruzione del flusso sanguigno alla porzione frontale del nervo ottico, nota anche come testa del nervo ottico.
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Tumore cerebrale: Un tumore cerebrale può causare danni al nervo ottico esercitando pressione sul nervo ottico stesso o su alcune regioni del cervello, come il lobo occipitale. Può causare visione offuscata e visione doppia.
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Neurite ottica: Talvolta può verificarsi un’infiammazione del nervo ottico a causa di un’infezione o di malattie autoimmuni come il Lupus o la Sclerosi Multipla. Questo danno al nervo ottico dovuto all’infiammazione è chiamato neurite ottica. Tipicamente è accompagnato da dolore al movimento dell’occhio e da una perdita temporanea della vista in un occhio.
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Ipoplasia del nervo ottico (ONH): L’ipoplasia del nervo ottico (ONH) è una malattia congenita in cui il nervo ottico è notevolmente sottosviluppato e presenta molte meno fibre nervose rispetto alla media di 1,2 milioni di fibre nervose in un nervo ottico sano. La maggior parte delle volte, i bambini con ONH hanno una visione ridotta in entrambi gli occhi.
Sintomi comuni dell’atrofia del nervo ottico
L’insorgenza dell’atrofia del nervo ottico può verificarsi a qualsiasi età, dalla nascita all’infanzia. Questo varia tra gli individui perché, come spiegato in precedenza, il danno ottico può avvenire a causa di una delle diverse cause, tra cui malattie oculari, tumori cerebrali o mancanza di apporto di ossigeno.
Tuttavia, una volta che il deterioramento delle cellule del nervo ottico inizia, si manifesta sotto forma di difficoltà visive, quali:
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Visione offuscata
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Riduzione della visione periferica: Perdita della capacità di vedere ai lati. Una scarsa visione periferica influisce negativamente anche sulla capacità di giudicare i movimenti intorno a sé.
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Ridotta percezione dei colori: La maggior parte delle persone con deterioramento della visione dei colori riesce ancora a vedere tutti i colori, ma trova difficile distinguere due tonalità simili.
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Riduzione dell’acuità visiva: Un occhio sano con visione 6 su 6 vede immagini nitide e definite dell’ambiente circostante, mentre sotto l’effetto del danno al nervo ottico queste immagini appaiono sfocate e con contorni poco chiari.
Inoltre, un esame oculare con oftalmoscopio mostra che l’occhio con atrofia del nervo ottico appare pallido, invece della tipica colorazione rosata del nervo ottico.
Atrofia del nervo ottico: esame oculare e diagnosi
Gli oftalmologi solitamente eseguono un esame oculare dettagliato se sospettano che lei possa avere atrofia ottica. Viene utilizzato uno strumento, l’oftalmoscopio, per esaminare il disco ottico, che è il punto in cui il nervo ottico si collega nella parte posteriore dell’occhio. Nelle persone con danni al nervo ottico, questo disco appare di colore insolitamente pallido.
Il medico può anche suggerire di eseguire altri test per valutare il tipo di problemi visivi e la loro gravità. Questi includono la visione dei colori e la visione periferica, entrambe che si deteriorano rapidamente sotto l’effetto dell’atrofia del nervo ottico. Vengono inoltre indagate altre malattie come il glaucoma, la sclerosi multipla, il tumore cerebrale e altre per identificare la causa dell’insorgenza del danno al nervo ottico.
È consigliabile sottoporsi a un esame oculare da un oftalmologo certificato ogni 6-12 mesi, specialmente se si avverte dolore o disagio agli occhi o una diminuzione della vista.
Trattamenti per l’atrofia del nervo ottico
La possibilità di trattare l’atrofia del nervo ottico dipende dalla causa sottostante. Nella maggior parte dei casi, il danno al nervo ottico può essere rallentato grazie all’intervento medico della causa di base. In alcune situazioni, è anche possibile recuperare la vista persa.
Se una persona riceve una diagnosi precoce di glaucoma e un trattamento immediato, il danno al nervo ottico può essere significativamente rallentato. Se la causa è la neurite ottica, la perdita della vista di solito si verifica in un occhio e scompare una volta trattata l’infiammazione.
Analogamente, se un tumore cerebrale viene identificato in una fase precoce, può essere trattato in tempo per alleviare l’accumulo di liquido cerebrospinale e la compressione dovuta al tumore, prevenendo così ulteriori danni al nervo ottico.
Intervento tecnologico efficace per l’atrofia ottica
I problemi di bassa visione possono rendere anche le attività più semplici un peso e ridurre drasticamente la qualità della vita. Fortunatamente, la tecnologia medica si è concentrata sulle esigenze della comunità con bassa visione, aprendo la strada all’invenzione di ausili per la bassa visione utili.
A partire da lenti d’ingrandimento portatili e lenti telescopiche, gli ausili per la bassa visione hanno subito notevoli miglioramenti nel corso degli anni. Uno degli ausili per la bassa visione più tecnologicamente avanzati include gli occhiali elettronici indossabili, come IrisVision Vista. Sebbene questo dispositivo non prometta di curare l’atrofia ottica, offre certamente un grande valore per il recupero della vista quando utilizzato.
Dispositivi come IrisVision Vista sono progettati per facilitare gli utenti affinché possano raggiungere lo stesso livello di acuità visiva, percezione dei colori e qualità visiva di una persona media. Questo visore indossabile per la bassa visione, senza mani — controllato tramite voce o un semplice telecomando — compensa le difficoltà visive causate dall’atrofia del nervo, come visione offuscata, visione ridotta, visione periferica limitata, ecc.
Ad oggi, oftalmologi e professionisti medici continuano a ricercare metodi e trattamenti migliori per una cura completa della perdita della vista causata dall’atrofia ottica. Tuttavia, per prevenire l’atrofia del nervo ottico, è fondamentale monitorare regolarmente la salute degli occhi e adottare misure per mantenere una buona salute.