人間の体の中でも最も繊細な器官の一つである目は、できるだけ長く良好な視力を保つために、十分なケアが必要です。さまざまな要因が視力の問題を引き起こしますが、加齢はその中でも特に重要な要素の一つです。
Lighthouse Internationalで共有された報告によると：
さらに同じ報告の推計によれば、視覚障害の有病率は年齢とともに高まることが明らかになっています。
これらの事実と数字は、加齢と視力問題の関連性を示しています。では、これは皆様にとって何を意味するのでしょうか？それは、若いうちから予防策を講じて、加齢に伴っても目の健康を維持することが重要であるということです。
ここでは、加齢に伴いよく見られる視力の問題のいくつかを見ていき、それらの主な症状について学びましょう。そうすることで、眼科医、眼科専門医、または検眼士に早期に相談し、最適な診断と治療を受けることができます。
1: スコトーマ
視野の中に盲点がある状態は「スコトーマ」と呼ばれます。視野の中心付近や周辺に存在することがあります。多くの場合、視野の中心付近にちらつく光の斑点として現れ、目の周りを漂うように見えることがあります。主な症状は、視野の一部に斑点状の領域があり、その明るさは非常に薄いものから暗いもの、ぼやけたもの、あるいはちらつくものまで様々です。その他の症状には、特定の色が見えにくい、明るい光が必要になるなどがあります。
2: 老眼（プレズビオピア）
多くの方は40代半ばでこの「老眼」に気づくことが多いです。子供や若年成人の目のレンズは、近くや遠くの物体に正確に焦点を合わせることができますが、加齢によりレンズの焦点調節能力が低下します。これが老眼と呼ばれる現象で、多くの場合、老眼鏡やコンタクトレンズで矯正可能です。
3: 乱視
目の外側を覆う透明な層は「角膜」と呼ばれ、時にその曲率が不均一になることで視界がぼやける状態を「乱視」と言います。乱視のある方は常に多少ぼやけた視界を感じることがあります。多くの人は軽度の乱視で視力に大きな影響はありませんが、重度の場合は物に焦点を合わせるために頻繁に目を細めることがあります。目を細めること自体は目に害はありませんが、頭痛の原因になることがあります。ほとんどの場合、乱視はゆっくりと進行します。主な症状は、眼鏡やコンタクトなしではどんな光量や距離でも物がはっきり見えないことです。水平線ははっきり見えるのに垂直線がぼやけて見えるなど、部分的に焦点が合い部分的にぼやけることもあります。
4: 近視
近視は「マイオピア」とも呼ばれ、加齢に伴いよく見られる目の問題で、近くの物ははっきり見えるのに遠くの物がぼやけて見えます。多くの場合、眼球が大きすぎるか小さすぎること、または角膜の曲率が強すぎることが原因です。そのため、光線が網膜（目の後ろの光感受性組織）の手前で焦点を結び、網膜上に正しく焦点が合いません。近視はゆっくりと進行し、数年かけて悪化しますが、眼鏡、コンタクトレンズ、場合によっては手術で治療可能です。
5: 流涙
名前の通り、目が過剰に涙を産生する状態で、光や風、環境の変化に対する目の過敏反応が原因となることがあります。サングラスで目を適切に保護することで多くの場合改善しますが、それでも改善しない場合は涙道の閉塞や眼感染症などの深刻な問題があるかもしれません。流涙が続く場合は眼科医にご相談ください。
6: ドライアイ
流涙とは逆に、ドライアイは涙の量や質が不足する状態で、多くは涙腺の機能不全が原因です。目が赤くなったり、かゆみや焼けるような感覚が生じます。ドライアイで視力が低下することは稀ですが、放置すると可能性はあります。
7: 飛蚊症
視野に小さな点や斑点が漂って見える状態を「飛蚊症」と呼びます。明るい場所やよく照らされた部屋で特に目立ちます。通常は深刻な問題ではありませんが、突然飛蚊症が現れ、光の閃光を伴う場合は網膜剥離の兆候かもしれません。飛蚊症の種類や頻度に急激な変化があった場合は、すぐに眼科医に相談してください。
8: 白内障
白内障は、目の虹彩の後ろにあるレンズが濁る状態を指します。このレンズの主な役割は、網膜上に光や画像を焦点合わせることです。レンズの濁りは視界のぼやけを引き起こします。加齢が最大の原因であり、高齢者に多く見られます。米国では80歳以上の成人の半数以上が白内障または白内障手術を経験しています。白内障で完全に失明することは稀ですが、視力低下により物の認識が困難になることがあります。主な症状は、視界のぼやけ、明るい光に対する過敏、色の変化、眼鏡やコンタクトの度数の頻繁な変化です。現在では白内障手術が一般的な治療法ですが、自然に白内障を予防するための最善の方法もあります。
9: 緑内障
緑内障は、目の視神経が損傷する病気で、多くの場合、目の内部の圧力が過剰に高まることが原因です。これは角膜とレンズの間の水様液の正常な流れが妨げられることで起こります。早期発見されないと永久的な失明や視力喪失を引き起こす可能性があります。初期段階では目立った症状がほとんどないため、定期的な眼科検診が不可欠です。症状としては、激しい目の痛み、視界のぼやけ、目の充血、光の周りのハロー、激しい目の痛みを伴う吐き気や嘔吐などがあります。
10: 加齢黄斑変性
高齢者の重度の視力喪失の原因として、加齢黄斑変性（AMD/ARMD）が最も多く、60歳以上の成人における重度で不可逆的な視力喪失の主な原因です。米国だけでも約1100万人が影響を受けており、2050年までに2200万人を超えると予測されています。AMDは多くの場合、痛みや症状がなく、目がある程度損傷するまで気づかれないため、定期的な眼科検診が早期発見に重要です。視界の一部がぼやけたり歪んで見えることが最初の症状であることが多いです。その他の症状には、直線が曲がって見える、物が実際より小さく見える、色が薄く見えるなどがあります。症状を待つのではなく、定期的な検診を続けて早期発見に努めましょう。
11: 網膜色素変性症
「RP」と略される網膜色素変性症は、遺伝性のまれな疾患群で、網膜の光受容細胞である杆体と錐体が損傷し、網膜が徐々に機能しなくなる病気です。この損傷は失明につながることがあります。RPの一般的な症状は、夜間の視力低下と周辺視野の障害です。
12: 糖尿病性網膜症
「糖尿病性網膜症」は米国成人の失明原因の多くを占める眼疾患です。網膜には多数の血管が存在し、その異常変化が糖尿病性網膜症を引き起こします。血管の腫れや液漏れ、異常な網膜の増殖などが見られ、視力低下や失明を引き起こすことがあります。視野に浮遊物がちらつくことが主な症状の一つです。その他、色覚障害、視力の変動、視力喪失も見られます。
13: 角膜疾患
角膜は目の前面を構成する透明な層で、光の焦点合わせを助けます。外傷、感染、または有害物質への曝露などにより損傷することがあります。主な症状は、目の痛み、視力低下、涙目、光の周りのハローなどです。
14: まぶたの問題
これらの問題は、まぶたが目を保護し、涙を広げ、目に入る光の量を調節する機能を妨げることがあります。一般的な症状には、流涙、痛み、かゆみがあります。さらに、まぶたの外縁に炎症が起こることもあります。
15: 側頭動脈炎
側頭部の動脈に閉塞や炎症が起こる状態を「側頭動脈炎」と呼びます。症状は激しい頭痛、側頭部の圧痛、咀嚼時の痛みなどがあります。数週間後に片目の急激な視力喪失が起こり、続いてもう一方の目にも影響が出ることがあります。低熱、体重減少、関節痛も側頭動脈炎の症状として現れます。
まとめとして、目を大切にケアすることは、できるだけ長く健康で機能的な視力を維持するための重要な方法です。これには、目の病気の兆候や症状に注意を払い、詳細な検査と適切な治療のために速やかに眼科医に相談することも含まれます。もしご自身やご家族がすでに変性性の目の病気に苦しんでいる場合は、低視力補助具が残された視力を最大限に活用するのに大いに役立ちます。
加齢に伴う目の問題 [インフォグラフィック]
