Guía sobre la degeneración macular asociada a la edad y la DMAE
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Descripción general de la degeneración macular
Solo para poner las cosas en perspectiva, para la década de 2030, por primera vez en la historia de los Estados Unidos:
- Todos los baby boomers tendrán más de 65 años, es decir, 78,0 millones de personas de 65 años o más, en comparación con 76,4 millones menores de 18 años. (Fuente)
Y para la década de 2050,
- Una quinta parte de la población total de EE. UU. tendrá 65 años o más, frente al 12 % en 2000 y el 8 % en 1950.
Entre otras cosas, esto también significa un aumento significativo en el porcentaje de personas susceptibles a la degeneración macular, o degeneración macular asociada a la edad (DMAE o ARMD, por sus siglas en inglés), como también se la conoce. Según una investigación, la degeneración macular asociada a la edad es la mayor causa de pérdida irreversible de la visión en las personas mayores.
Es una enfermedad ocular degenerativa, indolora e irreversible, que ataca y daña la parte central de la retina dentro del ojo, la mácula, la cual nos ayuda a ver con claridad los detalles finos.
Dado que la degeneración macular deteriora la visión central de una persona, quienes la padecen tienen dificultades para realizar tareas que requieren una visión central clara, como leer, escribir, enhebrar una aguja, etc.
Debido a los problemas de la función macular, experimentar borrosidad u oscuridad en el centro de la visión es un resultado común para los pacientes con DMAE, aunque la visión periférica permanece intacta, muy al contrario de lo que muchas personas tienden a creer de alguna manera.
La degeneración macular asociada a la edad se clasifica en dos tipos principales de forma general: seca y húmeda.
Si bien los casos de DMAE seca superan en número a los de DMAE húmeda, esta última supera con creces a la primera en intensidad y gravedad, siendo capaz de provocar una pérdida rápida y repentina de la visión central.
Diversos elementos considerados útiles en el tratamiento, además de distintos tipos de terapias y medicación, también incluyen componentes dietéticos y cambios en el estilo de vida orientados a detener la progresión de la degeneración macular asociada a la edad. La identificación temprana de esta enfermedad degenerativa en pacientes con mayor factor de riesgo es igualmente importante.
Aunque afecta principalmente a personas mayores de 65 años, algunas complicaciones maculares también afectan a personas más jóvenes, pero, en general, se la denomina «degeneración macular asociada a la edad». La mácula, la región sensible de la retina utilizada para la visión central nítida, se ve afectada en esta afección ocular en particular. Hasta el momento, a pesar de la disponibilidad de diversos tratamientos para la DMAE, no existe una cura definitiva para ella.
¿Qué es la retina?
Ubicada en la parte posterior del ojo, comprende el conjunto de tejidos sensibles a la luz que sirven para captar las imágenes que vemos y transmitirlas al cerebro a través del nervio óptico, después de convertirlas en impulsos eléctricos con la ayuda de una reacción química. Esta conversión es casi instantánea y los impulsos o señales resultantes se transmiten al cerebro, que interpreta toda la información visual para nosotros como las imágenes que vemos.
¿Qué es la mácula?
La pequeña porción de la retina justo en su centro se denomina mácula, que le ayuda a ver directamente hacia adelante (visión central) e identificar los detalles más finos a través de su línea de visión directa. Actividades como leer, conducir, reconocer colores y rostros son posibles gracias a la mácula. La región «no macular» restante de la retina se encarga de su visión lateral y su visión nocturna.
¿Qué es la DMAE/ARMD?
El grupo de trastornos oculares que afectan la región central de la retina (afectando así el campo central de visión) se denomina colectivamente «degeneración macular». Dado que las personas mayores de 65 años constituyen la principal zona de riesgo para esta enfermedad, la ARMD resulta ser el mayor factor individual detrás de la ceguera legal en las naciones desarrolladas del mundo.
Según una investigación:
Y esta alta prevalencia de la degeneración macular asociada a la edad impacta a EE. UU. también en otro aspecto, es decir, el financiero:
Tres capas diferentes de tejidos recubren el ojo desde el interior, cada una con funciones distintas pero críticas para la visión normal. La «retina» es la capa más interna, la primera que es golpeada por los rayos de luz que entran en el ojo, compuesta por una compleja red de tejidos nerviosos que incluyen las células fotorreceptoras. La luz se convierte en señales eléctricas con la ayuda de estas células fotorreceptoras y luego es procesada y amplificada por otros tipos de células, transmitiéndolas finalmente al cerebro a través del nervio óptico.
La «mácula» constituye la región central de la retina, con una serie de características estructurales especializadas capaces de mejorar la resolución de las imágenes que se enfocan en ella. Luego está la capa del «epitelio pigmentario de la retina» (EPR), la lámina de una sola célula de grosor que constituye la capa media. No solo ofrece soporte metabólico a las células fotorreceptoras, sino que también gestiona la eliminación de los residuos celulares que se generan como resultado de la renovación de las células fotorreceptoras.
La última capa que constituye la retina comprende una amplia red de vasos sanguíneos, denominada colectivamente «coroides». El EPR y las células fotorreceptoras reciben su parte de oxígeno y nutrientes a través de estos vasos, que también transportan los productos de desecho.
Una de las consecuencias de la degeneración macular es la formación y acumulación de aglomeraciones de residuos celulares amarillentos (que se cree que son de origen retiniano) detrás del EPR. Inicialmente, estos depósitos no son visibles a simple vista. Solo pueden ser observados por médicos clínicos y optometristas que examinan de cerca el ojo y los identifican como «drusas», pequeños puntos amarillos. La formación prolongada o extensa de drusas provoca la muerte de las células del epitelio pigmentario de la retina en parches, produciendo zonas desnudas comúnmente conocidas como «atrofia geográfica».
¿Cuáles son los tipos de degeneración macular asociada a la edad?
La DMAE o ARMD puede clasificarse a grandes rasgos en dos tipos:
i) DMAE seca (no neovascular)
Una vez que el epitelio pigmentario de la retina (EPR) pierde sus funciones de soporte, las células fotorreceptoras que recubren las regiones de atrofia geográfica también pierden su función, provocando la pérdida de visión de ese parche particular de la retina. Una persona puede ser clasificada como «legalmente ciega» cuando estos parches continúan creciendo, cubriendo la «fóvea» (la parte más central de la mácula), reduciendo drásticamente su agudeza visual. Esta fase atrófica de la DMAE también se denomina «degeneración macular seca» o «DMAE no neovascular».
A pesar de ser el tipo más común de degeneración macular, responsable de alrededor del 90 % del total de casos de DMAE, la DMAE seca generalmente progresa muy lentamente, y puede identificarse en tres etapas diferentes, es decir, temprana, intermedia y avanzada.
En la etapa más temprana de la DMAE seca, su ojo desarrolla drusas con visión normal, caracterizada por una leve pérdida de visión. A medida que avanza, el área de pérdida de visión central crece con una mayor probabilidad de drusas adicionales y cambios pigmentarios. Aunque las afecciones de DMAE seca progresan, rara vez avanzan hasta el nivel de ceguera legal. Sin embargo, esta progresión puede provocar atrofia del tejido macular y cicatrices leves.
ii) DMAE húmeda (neovascular)
A veces, el crecimiento de vasos sanguíneos coroideos ocurre dentro del epitelio pigmentario de la retina y de la retina de las personas que padecen degeneración macular (aparentemente, como resultado de la tendencia natural del ojo a curar cualquier defecto en estas capas) como consecuencia de alguna lesión en el EPR.
De hecho, tal proceso reparador se asemeja a la formación de cicatrices tras una abrasión de la piel en cualquier otro lugar. Dado que la retina se compone de tejidos altamente complejos y sensibles, el crecimiento interno de estos vasos coroideos recién formados provoca una mayor pérdida visual en comparación con el propio proceso degenerativo original.
Irónicamente, la contribución de la DMAE húmeda al número total de casos de degeneración macular reportados no supera el 10 %, pero la mayoría de los incidentes de ceguera legal son causados por esta complicación de la degeneración macular.
Cuando la forma seca de la DMAE progresa a la forma húmeda, se producen nuevos vasos sanguíneos (proceso también denominado neovascularización) debajo de la retina. Estos vasos recién formados son de naturaleza bastante frágil, lo que puede provocar fugas de sangre y líquido, lo que a menudo conduce al levantamiento de la mácula y a distorsiones visuales que probablemente dañen los tejidos de la retina de forma permanente. También puede producirse una pérdida significativa de la visión causada por cicatrices, llegando incluso a la ceguera legal.
Algunas otras variaciones de la degeneración macular incluyen:
iii) Degeneración macular geográfica
La degeneración macular geográfica se considera una etapa avanzada de la degeneración macular seca, que se caracteriza generalmente por una gran área que ha perdido sus células del epitelio pigmentario de la retina (EPR). El característico color rojo-anaranjado observado en la parte posterior del ojo se debe a las células del EPR, que son útiles para la nutrición de las células fotorreceptoras del ojo, compuestas por los bastones y los conos. Por eso, estos bastones y conos de la retina se ven finalmente afectados por cualquier enfermedad que afecte al EPR.
Dado que las grandes áreas del EPR perdidas por la degeneración macular están mayormente rodeadas por un mar de retina sana, la afección se denomina «atrofia geográfica», a veces también llamada «pérdida de EPR». Generalmente, no se observa sangrado ni fuga de líquido significativos bajo la influencia de la atrofia geográfica, y la pérdida de visión ocurre de forma bastante lenta.
iv) Degeneración macular juvenil
También conocida como «distrofia macular juvenil», esta variación particular de la degeneración macular es hereditaria y afecta específicamente a niños y jóvenes. En su mayoría, es una afección autosómica recesiva, es decir, se desarrolla solo cuando cada uno de los padres transmite un gen recesivo al hijo. Esta afección afecta solo la visión central en los niños, respetando la visión periférica, y las personas afectadas no quedan ciegas por ella. La degeneración macular juvenil se subdivide además en dos subcategorías, es decir, la enfermedad de Stargardt y la distrofia macular viteliforme.
a) Enfermedad de Stargardt
De los raros casos de degeneración macular en niños y adolescentes, la enfermedad de Stargardt es la causa más común. La enfermedad recibe su nombre en honor al oftalmólogo alemán Karl Stargardt, quien reportó el primer caso de esta enfermedad en 1901.
En su mayoría, esta enfermedad ocular se desarrolla en algún momento entre los 6 y los 20 años de edad y afecta ambos ojos.
La causa de esta enfermedad, al igual que su tratamiento, es diferente en comparación con los tipos comúnmente conocidos de degeneración macular asociada a la edad. Un gen conocido como ABCA4 es responsable de la enfermedad de Stargardt, que suele ser un rasgo recesivo. Existe una probabilidad del 25 % de que la enfermedad de Stargardt afecte a un niño cuando ambos padres son portadores de la mutación del gen ABCA4.
Debido a la mutación del gen ABCA4, el transporte normal de nutrientes y desechos hacia y desde las células fotorreceptoras de la retina se bloquea debido a la producción de un tipo especial de proteína. El epitelio pigmentario de la retina (EPR) es la capa responsable del soporte nutricional en los bastones y conos de la retina, donde comienzan a acumularse depósitos de desechos, las manchas de lipofuscina, como resultado de esto. La acumulación de este desecho comienza a descomponer el EPR, los bastones y los conos dentro de la retina.
Al igual que otras formas de degeneración macular, la enfermedad de Stargardt tampoco tiene cura hasta ahora. A veces, si se observa fuga de vasos sanguíneos (como en la «degeneración macular húmeda asociada a la edad»), se utilizan inyecciones intraoculares de fármacos anti-VEGF para tratarla.
En su mayoría, una nutrición adecuada y la protección ocular (en particular, gafas de sol capaces de bloquear los rayos UV A y B y la luz azul) ayudan a retrasar la progresión de la enfermedad. Una vez que la visión comienza a deteriorarse, ya sea en la infancia, la adolescencia o los veinte años, recurrir a ayudas para baja visión es la mejor opción, ya que ayuda a maximizar la visión periférica no afectada.
Es importante consultar a un optometrista experimentado para pedir consejo sobre nutrición lo antes posible cuando se padece la enfermedad de Stargardt, porque cantidades excesivas de vitamina A, que normalmente se consideran alimento saludable para los ojos, pueden ser realmente perjudiciales en este caso, ya que no puede metabolizarse adecuadamente por las células del ojo.
b) Distrofia macular viteliforme (enfermedad de Best)
La distrofia macular viteliforme, un trastorno ocular genético también conocido como enfermedad de Best, puede provocar una pérdida progresiva de la visión, afectando el EPR (epitelio pigmentario de la retina) subyacente a los fotorreceptores (las células sensibles a la luz) de la mácula dentro del ojo. La pérdida de visión causada por la enfermedad de Best puede ser variable, afectando la visión central en uno o ambos ojos.
La lipofuscina (un pigmento amarillo graso) podría acumularse en el EPR a causa de la distrofia macular viteliforme, formando una lesión con aspecto de yema de huevo (de hecho, viteliforme se traduce como «con aspecto de huevo»). Con el paso del tiempo, las células críticamente necesarias para una visión central clara pueden dañarse debido a tal acumulación anormal de lipofuscina. Por eso, las personas que padecen esta enfermedad ocular a menudo tienen visión borrosa o distorsionada, o incluso la pérdida total de la visión central. Sin embargo, esta forma de distrofia macular típicamente respeta la visión periférica, dejando intactas la capacidad de ver lateralmente y la visión nocturna.
La distrofia macular viteliforme existe en dos formas con características casi similares. La forma de inicio temprano se conoce comúnmente como la enfermedad de Best (nombrada así en honor al científico que identificó y reportó el primer caso de esta enfermedad en 1905, Franz Best). Suele afectar la visión de los pacientes en la primera infancia, variando significativamente los síntomas y la gravedad de la pérdida de visión resultante. La forma de inicio en la edad adulta generalmente comienza a mediados de la edad adulta con una pérdida de visión relativamente leve que progresa con el paso del tiempo.
La distrofia macular viteliforme, en cada una de sus dos formas, presenta cambios característicos dentro de la mácula, que pueden detectarse mediante un examen ocular. Por ejemplo, las pruebas de electrooculograma pueden formar parte del examen para la identificación de esta enfermedad, mediante las cuales se observan las respuestas eléctricas de la retina después de ser estimulada por la luz.
Actualmente, no existe un tratamiento eficaz para la distrofia macular viteliforme, aunque la investigación científica tradicional y genética sobre el tema pronto podría conducir a algunos tratamientos exitosos en el futuro.
Durante las etapas avanzadas de la enfermedad, en muchos pacientes puede producirse la formación de nuevos vasos sanguíneos que presentan fugas debajo de la retina (un proceso conocido como neovascularización, similar a lo que ocurre en la degeneración macular húmeda asociada a la edad), lo que también puede conducir a la pérdida de la visión central. Sin embargo, en tales circunstancias, ahora se pueden utilizar con bastante comodidad las inyecciones basadas en fármacos anti-VEGF en los ojos. Este tratamiento funciona mejor cuando se aplica poco después de que se forman nuevos vasos sanguíneos. Por lo tanto, se aconseja a los pacientes de distrofia macular viteliforme que autocontrolen cualquier cambio en su visión con la ayuda de la rejilla de Amsler.
Esto puede ayudarles a observar cualquier cambio repentino mientras miran la rejilla (por ejemplo, borrosidad, distorsión o cualquier zona en blanco). En tal escenario, consulte inmediatamente a un optometrista u oftalmólogo, ya que estos pueden ser signos de neovascularización y cuanto antes se aborde, mayores serán sus posibilidades de ralentizar la progresión de la enfermedad.
No existe evidencia significativa que correlacione directamente la progresión de la distrofia macular viteliforme, pero incorporar en su rutina diaria la dieta saludable para los ojos recomendada comúnmente para la degeneración macular asociada a la edad solo puede ser beneficioso, por decir lo menos. Por ejemplo, puede comenzar a consumir pescado dos o tres veces por semana, preferir carbohidratos con IG (índice glucémico) bajo en lugar de alimentos con IG alto, y comer verduras de hoja verde a diario junto con otras frutas y verduras, agregando también un puñado de frutos secos por semana.
¿Qué causa la degeneración macular?
La degeneración macular ha sido tema de interés para los científicos durante más de un siglo hasta ahora. Cuando observaron por primera vez las drusas en el ojo, usando oftalmoscopios a finales del siglo XIX, las consideraron una infección o inflamación de algún tipo de la coroides. De hecho, incluso hoy en día, algunas evidencias sugieren que, de alguna manera, el propio sistema inmunitario del cuerpo tiene un papel en el desarrollo de algunas formas de degeneración macular, la neovascularización en particular.
i) Factores ambientales
Los factores ambientales también se consideran otro grupo de posibles causas detrás de la degeneración macular. Los epidemiólogos han estado explorando esta área durante mucho tiempo y algunos de los factores estudiados por ellos hasta ahora incluyen factores nutricionales (como antioxidantes, zinc y vitaminas B), fármacos (como nicotina, cafeína y anticonceptivos orales), varios tipos de toxinas, así como la exposición a la luz. Aunque algunos de estos factores han mostrado un efecto razonable en la prevalencia de la degeneración macular (es decir, las verduras de hoja verde ayudan contra el avance de la enfermedad, mientras que se sabe que los cigarrillos contribuyen a su progresión), ninguno puede considerarse como la probable causa principal detrás de ella.
ii) Factores genéticos
Las anomalías genéticas leves constituyen otro grupo de posibles causas de la DMAE. Se sabe que algunas formas de degeneración macular son hereditarias desde hace más de un siglo. Durante los últimos 25 años aproximadamente, se ha recopilado un creciente cuerpo de evidencia que considera la herencia como un factor significativo en la prevalencia de la degeneración macular asociada a la edad.
Esto también ha servido como una considerable ayuda para comprender la DMAE a nivel molecular, lo que ha sido útil en el desarrollo de tratamientos mejorados para la enfermedad. La identificación de un grupo de genes dominantes como la causa principal de la degeneración macular asociada a la edad en una persona significa una mayor probabilidad de que otros miembros de la familia se vean afectados por la enfermedad de la misma manera. Los métodos genéticos moleculares actuales pueden entonces utilizarse para estudiar más a fondo a tales familias con el fin de identificar el gen causante.
Uno de los principales atractivos de este tipo de enfoque genético es identificar una predisposición genética a la DMAE, lo que significa una mayor posibilidad de realizar pruebas de predisposición en las personas afectadas más temprano en la vida, ofreciendo algún tratamiento capaz de retrasar o prevenir la aparición de la degeneración macular. Es más probable que tal(es) tratamiento(s) sea(n) más seguro(s) y económico(s) (y por lo tanto más fácilmente disponible(s)) en comparación con otros tratamientos experimentales que se están considerando actualmente.
¿Cuáles son algunos de los signos y síntomas de la degeneración macular asociada a la edad?
Las regiones de retina atrófica podrían ser visibles para un oftalmólogo en la mácula tanto en las formas seca como húmeda de la DMAE. Sin embargo, el líquido o material exudativo dentro (o debajo) de la retina podría observarse solo en las formas húmedas de la enfermedad.
La degeneración macular es básicamente una afección indolora sin síntomas visibles en la mayoría de los casos, hasta que la enfermedad ya ha progresado a etapas avanzadas.
Síntomas de la DMAE seca:
Podría no haber ningún síntoma perceptible relacionado con la DMAE seca durante hasta unos 10 años después de su aparición, tardando aún más en aparecer si solo se ve afectado un ojo. Los que aparecen pueden incluir:
- Problemas para leer en condiciones de poca luz
- Aparición de borrosidad al leer textos impresos o escritos
- Problemas para adaptarse a la exposición a la luz brillante
- Incapacidad de ver la viveza de los colores como antes
- Problemas para reconocer los rostros de las personas
- Pérdida de nitidez de la visión
Síntomas de la DMAE húmeda
Los síntomas de la DMAE húmeda pueden comprender cualquiera o todos los síntomas anteriores, y adicionalmente los siguientes:
-
Metamorfopsia: una afección en la que una persona ve las líneas rectas como torcidas u onduladas
-
Escotoma central: Aparición de un punto ciego en la visión central, que continúa creciendo si no se trata
Se recomienda encarecidamente consultar a un optometrista u oftalmólogo tan pronto como note cualquiera de los síntomas mencionados anteriormente, porque un diagnóstico temprano y un tratamiento oportuno pueden mejorar sus probabilidades de conservar la visión.
¿Cuáles son las etapas de la degeneración macular asociada a la edad?
Hay tres etapas de la DMAE:
i) DMAE temprana
La pérdida de visión no aparece en la mayoría de las personas durante la etapa temprana de la DMAE, que es lo que hace que los exámenes oculares regulares sean tan pertinentes, especialmente si usted se encuentra entre las personas que tienen más de un factor de riesgo de la enfermedad. La presencia de drusas de tamaño mediano (depósitos de desecho de color amarillo que se encuentran debajo de la retina) ayuda a los optometristas a diagnosticar la DMAE temprana.
ii) DMAE intermedia
Podría haber cierta pérdida de visión para esta etapa, pero todavía es muy probable que no haya síntomas perceptibles de DMAE. Necesitará un examen ocular completo de un optometrista/oftalmólogo orientado a encontrar drusas más grandes o pigmentación alterada de la retina.
iii) DMAE tardía
La pérdida de visión se vuelve perceptible en esta etapa.
Según el Instituto Nacional del Ojo (NEI):
¿Cuáles son los factores de riesgo para la degeneración macular asociada a la edad?
Los factores de riesgo para la DMAE incluyen:
i) Tabaquismo: Según investigaciones, los fumadores tienen entre dos y tres veces más probabilidades de desarrollar degeneración macular asociada a la edad en comparación con sus pares no fumadores.
ii) Dieta: Se sabe desde hace mucho tiempo que la ingesta dietética afecta la progresión de la DMAE. Por ejemplo, una dieta cargada de alimentos altamente procesados y envasados, carente de verduras frescas, puede contribuir a la rápida progresión de la degeneración macular asociada a la edad.
iii) Obesidad: Los estudios revelan que el riesgo de desarrollar DMAE avanzada se duplica cuando se es obeso.
iv) Hipertensión: Según estudios realizados por el Instituto Nacional del Ojo (NEI), la probabilidad de desarrollar DMAE húmeda aumenta 1,5 veces en las personas que padecen hipertensión.
v) Exposición a la luz solar: Aunque carece de evidencia concluyente, se cree que la exposición prolongada a la luz solar contribuye a la progresión de la DMAE debido a los efectos nocivos de la luz UV (ultravioleta) sobre la retina.
Los factores de riesgo para la DMAE mencionados anteriormente se consideran controlables, mientras que los factores de riesgo para la degeneración macular asociada a la edad que están fuera de nuestro control se enumeran a continuación:
vi) Edad: La edad, sin ninguna duda, puede considerarse el mayor factor de riesgo para la DMAE. Aunque la degeneración macular podría afectar a alguien durante la mediana edad, las personas mayores de 75 años son las más propensas a ser víctimas de la DMAE, de hecho un 30 % más que las personas menores de 60 años.
vii) Sexo: Sí, también se cree que el sexo desempeña un papel fuera de nuestro control en la degeneración macular asociada a la edad, teniendo las mujeres mayor probabilidad de convertirse en víctimas.
viii) Raza: La raza, al igual que el sexo, también desempeña un papel en el desarrollo y progreso de la DMAE. Según estudios, los caucásicos son objetivos más probables de la DMAE en EE. UU. en comparación con los afroamericanos.
ix) Color del iris: El color de los ojos, gracias al color de los pigmentos dentro del iris, también importa a la hora de determinar sus probabilidades de desarrollar degeneración macular asociada a la edad, es decir, las personas con ojos de color claro son más propensas a convertirse en víctimas de la DMAE seca.
x) Genética e historial familiar: La herencia no explica todos los tipos de degeneración macular, pero los científicos han podido identificar ciertos genes capaces de determinar el riesgo de una persona de desarrollar DMAE. De manera similar, una persona con un padre, hermanos u otros familiares cercanos afectados tiene entre tres y cuatro veces más probabilidades de verse afectada por la DMAE.
¿Quién puede tratar la degeneración macular?
Un optometrista u oftalmólogo es la persona adecuada para diagnosticarlo y tratarlo por degeneración macular. Un oftalmólogo es un médico de tiempo completo con años de formación especializada en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades oculares tanto médica como quirúrgicamente.
El diagnóstico de la degeneración macular implica la dilatación de las pupilas usando gotas para los ojos, lo que permite al oftalmólogo/optometrista ver claramente la retina. Una vez diagnosticada la DMAE, determinan si se trata de la degeneración macular seca o del tipo húmedo.
Si un profesional que no es oftalmólogo diagnostica su degeneración macular, podría remitirlo a un oftalmólogo especializado en el tratamiento de enfermedades vitreorretinianas.
Diagnóstico de la degeneración macular asociada a la edad
Aunque la degeneración macular asociada a la edad es asintomática en sus etapas tempranas, a veces los pacientes experimentan ciertos síntomas como pérdida aguda de visión, visión borrosa, escotomas, metamorfopsia, distorsión visual crónica, etc.
Sin embargo, no se observan síntomas significativos en los pacientes con DMAE/ARMD en la mayoría de los casos, razón por la cual los expertos recomiendan realizar exámenes oculares detallados a intervalos regulares.
De hecho, los médicos de atención primaria deben conocer el perfil de salud general de sus pacientes para identificar con éxito y remitir a los pacientes de alto riesgo de DMAE a los oftalmólogos, quienes pueden entonces proceder con el diagnóstico apropiado.
Ningún oftalmólogo fiable establece su diagnóstico final sin realizar algunas pruebas críticas, que incluyen:
Rejilla de Amsler: Esta prueba requiere que el paciente mire una rejilla especialmente diseñada compuesta de líneas horizontales y verticales. Si una persona padece degeneración macular asociada a la edad, no es posible ver la rejilla en su formación original; aparecerá descolorida, quebrada o distorsionada en algunos lugares. De hecho, los resultados de ver la rejilla ayudan a los oftalmólogos a medir el grado de daño causado al ojo. Para la mayoría de las personas con síntomas detectables de DMAE, las líneas que constituyen el centro de la rejilla aparecen quebradas, descoloridas o distorsionadas.Angiografía con fluoresceína: Esta es la prueba utilizada para confirmar el tipo de DMAE que afecta a una persona, normalmente requerida después de la sospecha de DMAE húmeda. El oftalmólogo examina el ojo del paciente utilizando un dispositivo de aumento especialmente diseñado después de inyectar un tipo especial de tinte en el brazo del paciente. Esto es seguido por una serie de imágenes del ojo examinado, lo que ayuda al especialista ocular a determinar si los vasos sanguíneos debajo de la mácula presentan fugas o no. Cualquier fuga en los vasos sanguíneos confirma el caso de DMAE húmeda.
Tomografía de coherencia óptica (OCT): En este método, el optometrista recopila datos adicionales sobre la mácula al ver la imagen de un escaneo de retina tomado usando rayos de luz especiales. La imagen revela si la mácula ha sufrido algún cambio, es decir, si se ha vuelto más gruesa o más delgada de lo que debería ser.
¿Cuáles son algunas preguntas importantes que debería hacerle a su oftalmólogo?
Una de las mejores maneras de conocer el estado de sus ojos, el diagnóstico y el posible tratamiento, es preguntarle a su oftalmólogo sobre ellos hasta que desarrolle una comprensión clara al respecto. Algunas de las preguntas más críticas que se pueden hacer podrían incluir:
- ¿Cuál es su diagnóstico sobre la condición de mi(s) ojo(s)? Por favor, deletree la terminología médica utilizada para ello.
- ¿Es tratable mi caso de degeneración macular asociada a la edad?
- ¿Cómo va a afectar esta afección mi visión en este momento y en el futuro?
- ¿Hay síntomas particulares que debería vigilar y cómo debo notificárselo si observo alguno de ellos?
- ¿Hay cambios en el estilo de vida que puedan ayudarme a sobrellevar mejor mi DMAE?
Prevención
El aumento de la edad de la población también significa un mayor riesgo e impacto de la degeneración macular asociada a la edad en el futuro, lo que hace imperativo buscar mejores estrategias preventivas y opciones de tratamiento mejoradas. Por eso, los expertos consideran que identificar y atacar la ARMD en sus etapas tempranas para ralentizar la progresión de la enfermedad y la pérdida de visión es una de las mejores estrategias. Los cambios en el estilo de vida, incluidos los componentes dietéticos, han demostrado ser bastante beneficiosos para prevenir la progresión de la DMAE y puede encontrar un relato detallado de todos estos elementos en este artículo.
Tratamiento de la degeneración macular asociada a la edad
Existe un puñado de tratamientos para la degeneración macular, también denominada comúnmente degeneración macular asociada a la edad (DMAE/ARMD), una afección ocular que resulta en la desaparición gradual de la visión central. Sin embargo, casi todos estos tratamientos simplemente previenen o ralentizan el daño a la retina. Lamentablemente, no son capaces de reparar las regiones ya dañadas de la mácula, ni restaurar la visión perdida debido a ello. Dependiendo del alcance del daño causado a su ojo, su oftalmólogo puede recetarle diversas vitaminas, medicamentos, terapias y cirugía. Además, las formas húmeda y seca de la DMAE se tratan de forma distinta.
¿Cuál es el tratamiento para la degeneración macular húmeda (DMAE húmeda)?
Se utilizan tres enfoques diferentes para tratar la DMAE húmeda, es decir, cirugía láser, terapia fotodinámica, así como inyecciones en el ojo, aunque ninguno de ellos se considera una cura permanente de la enfermedad. La progresión de la enfermedad y la pérdida de visión pueden continuar a pesar del tratamiento.
i) Cirugía láser para la DMAE húmeda
En este tipo de tratamiento, los frágiles vasos sanguíneos con fugas se destruyen con la ayuda de la cirugía láser como fotocoagulación. Un haz de luz de alta energía se enfoca directamente sobre las áreas de crecimiento de los vasos sanguíneos recién formados, aniquilándolos para prevenir cualquier pérdida adicional de visión. Sin embargo, hay un inconveniente en este tratamiento. La probabilidad de destruir algunos tejidos sanos que rodean los grupos de frágiles vasos sanguíneos recién formados no puede descartarse por completo, lo que puede causar mayor pérdida de visión. Por eso, los expertos recomiendan este tratamiento solo para pacientes que tienen el crecimiento de nuevos vasos alejado de la fóvea, la región más central de la mácula. Solo hay una fracción limitada del número total de personas que padecen DMAE que realmente pueden beneficiarse de este tipo de tratamiento para la DMAE húmeda. Incluso en las personas tratadas con cirugía láser para la DMAE húmeda, hay una probabilidad significativa de recrecimiento de nuevos vasos sanguíneos, requiriendo nuevamente cirugía u otro tipo de tratamiento.
ii) Terapia fotodinámica para la DMAE húmeda
Un fármaco conocido como verteporfina (Visudyne) desempeña un papel vital en la terapia fotodinámica para la DMAE húmeda. El médico inyecta el fármaco en una vena del brazo. Luego, el ojo enfermo se expone a una luz de una longitud de onda específica, para que el fármaco pueda activarse y destruir los vasos sanguíneos recién formados, ralentizando finalmente la tasa de pérdida de visión. Lamentablemente, este tratamiento también permanece incapaz de detener por completo la pérdida de visión o restaurar cualquier parte de ella ya dañada por esta forma avanzada de degeneración macular. Los resultados de la terapia fotodinámica a menudo permanecen temporales, requiriendo un nuevo tratamiento en muchos casos.
iii) Terapia anti-VEGF
Hay una vía que ha experimentado una progresión significativa en la última década más o menos con respecto al tratamiento de la degeneración macular húmeda, es decir, las inyecciones de fármacos específicamente desarrollados en el ojo destinados a detener la escalada de nuevos vasos sanguíneos. La investigación ya ha demostrado que los nuevos vasos sanguíneos necesitan un tipo específico de sustancia química para su crecimiento debajo de la retina, conocida como «Factor de Crecimiento Endotelial Vascular» (VEGF). Dado que los fármacos utilizados en estas inyecciones oculares están destinados a contrarrestar el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos en la retina, el tratamiento también se denomina «farmacoterapia anti-VEGF». De hecho, también se han reportado casos de regresión de la retina dañada como resultado de inyectar fármacos VEGF en ojos afectados por DMAE húmeda. Los fármacos VEGF utilizados para tratar la DMAE húmeda incluyen:
- Eylea (Aflibercept) – aprobado por la FDA
- Lucentis (Ranibizumab) – aprobado por la FDA
- Avastin (Bevacizumab) – no aprobado por la FDA para el tratamiento de la DMAE
Mientras que Eylea y Lucentis están aprobados por la FDA para tratar a personas con DMAE húmeda, Avastin todavía permanece no aprobado para tal tratamiento (aunque está aprobado para el tratamiento del cáncer de colon y otros tipos de cáncer). Inyectar Avastin en el ojo requiere una preparación bajo supervisión altamente profesional y algunos médicos que recurren a él solo lo hacen debido a su costo considerablemente menor. Para el tratamiento de la DMAE húmeda, estos fármacos deben administrarse directamente en el vítreo del ojo solo por un oftalmólogo cualificado y experimentado, en su mayoría de forma mensual. Una vez administrado, el ojo debe ser monitoreado exhaustivamente para determinar los efectos sobre el ojo, de forma mensual para Lucentis y cada dos meses para Eylea.
Se sabe que el tratamiento de inyecciones anti-VEGF detiene o ralentiza significativamente la pérdida de visión en un número considerable de pacientes, algunos incluso experimentando cierto grado de mejora en su visión. De hecho, los inhibidores del VEGF se están adoptando con mucha más frecuencia hoy en día en comparación con la ablación láser, así como con la terapia fotodinámica. Con inhibidores del VEGF más nuevos y en constante mejora que actualmente se encuentran en ensayos clínicos (incluidos también fármacos específicamente desarrollados para contrarrestar los factores de crecimiento derivados de plaquetas, así como las angiopoyetinas) y listos para llegar al mercado, las probabilidades de un mejor resultado para un paciente se ven significativamente impulsadas si este tipo de degeneración macular se diagnostica y trata de forma temprana.
¿Cuál es el tratamiento para la degeneración macular seca (DMAE seca)?
De todos los tratamientos disponibles actualmente para la degeneración macular seca, ninguno es capaz de revertir por completo la DMAE seca. Sin embargo, esta enfermedad particular del ojo progresa de forma relativamente lenta y la mayoría de los pacientes pueden vivir sus vidas de forma bastante activa y productiva a pesar de tener esta afección ocular.
Tratamiento de la DMAE seca basado en AREDS y AREDS2
No existe ningún tratamiento que pueda prevenir mayor pérdida de visión una vez que la DMAE seca progresa a una etapa significativamente avanzada. Sin embargo, la progresión de la DMAE intermedia a la DMAE avanzada puede retrasarse seriamente (o incluso prevenirse en muchos casos) tomando una combinación de medicamentos basados en los estudios AREDS y AREDS2 realizados por «El Estudio de Enfermedades Oculares Asociadas a la Edad del Instituto Nacional del Ojo».
Estos estudios revelaron que una dosis alta específicamente diseñada de antioxidantes selectivos y zinc fue capaz de contrarrestar significativamente los riesgos de progresión de la DMAE seca en etapa intermedia a la etapa avanzada. Esto resulta igualmente eficaz para frenar la progresión de la pérdida visual en muchas personas.
La formulación antioxidante utilizada en estos estudios comprendía vitaminas C y E, betacaroteno (vitamina A) y zinc. Estos estudios no pudieron producir evidencia viable que sugiriera que esta formulación ofrece algún alivio sólido a las personas que padecen DMAE seca en etapa temprana. Sin embargo, funciona lo suficientemente bien para personas que tienen degeneración macular en etapa intermedia en uno o ambos ojos o cualquier forma de DMAE avanzada (húmeda o seca) en solo uno pero no en el otro ojo. Como medida de precaución, las personas con un mayor riesgo de cáncer de pulmón es mejor que eviten tomar betacaroteno. Actualmente, se están realizando más estudios sobre suplementos que incluyen zeaxantina, luteína, algunos otros carotenoides, arándano y grosella negra para encontrar una protección aún mejor contra la DMAE seca.
Cómo sobrellevar la degeneración macular
Aunque la degeneración macular en su mayoría respeta su visión periférica o lateral, se sabe que afecta la visión central sin conducir a la ceguera total, dificultando la realización de actividades de la vida diaria como reconocer los rostros de las personas, leer, escribir, conducir y otras actividades que requieren una visión central nítida.
Esto puede ser una experiencia bastante alarmante, pero la clave para superar tal ordalía significativa es aceptar su condición y aprender a vivir bien con la DMAE. Una de las mejores maneras de comenzar su recorrido de vivir bien con la degeneración macular asociada a la edad es buscar ayuda en centros de baja visión. Tienen la capacidad de evaluar sus condiciones de baja visión, sugiriendo diferentes dispositivos ópticos y domésticos para compensar sus tareas de visión cercana. También puede preguntar a su oftalmólogo sobre los centros de baja visión más cercanos en su localidad.
Algunas formas simples pero eficaces de sobrellevar la degeneración macular incluyen:
Viaje con precaución: Conducir debería ser lo primero de lo que hay que tener especial cuidado cuando se padecen condiciones de baja visión debido a la degeneración macular asociada a la edad. Consulte inmediatamente con su oftalmólogo, para que pueda evaluar su capacidad de conducir de forma segura en función de su agudeza visual actual. Asegúrese de evitar ciertas situaciones al conducir, como conducir de noche, conducir en medio de tráfico denso o malas condiciones climáticas. Es aún más aconsejable pedir ayuda a los miembros de su familia y preferir el transporte público en lugar de conducir, especialmente durante la noche.
Consiga un par de gafas apropiadas: Un par apropiado de gafas puede ayudarle a aprovechar al máximo la visión que le queda; tener un par adicional en su automóvil es aún mejor.
Prefiera leer letras y fuentes grandes: Si le gusta leer, puede seguir haciéndolo a pesar de sus condiciones de baja visión recurriendo a libros y revistas con letra grande. De manera similar, también puede navegar por internet con sitios web que presentan fuentes grandes y que ofrecen la posibilidad de modificar el tamaño de la fuente según sus preferencias.
Busque electrodomésticos especializados: Los electrodomésticos especializados también ayudan a las personas con condiciones de baja visión; por ejemplo, relojes, teléfonos y otros aparatos con números y dígitos extra grandes.
Aprenda a iluminar su hogar correctamente: Reorganizar sus instalaciones de iluminación es otra forma de facilitar su vida cuando los problemas de baja visión comienzan a molestarle. Iluminar su hogar correctamente puede ayudarle con la lectura, a encontrar las cosas que desea cómodamente, etc.
Amueble correctamente: De manera similar, puede reamueblar o reorganizar su mobiliario existente según sus hábitos, necesidades y requisitos, despejando sus caminos para asegurarse de que su movimiento permanezca fluido y seguro.
Acuda a su familia y amigos en busca de ayuda: No sienta vergüenza de acudir a su familia y amigos en busca de ayuda. Comparta sus problemas y preocupaciones con ellos y se asombrará de ver lo cooperativos que pueden ser para ayudarle a realizar diferentes tareas cómodamente.
No se aísle socialmente: Uno de los mayores problemas que enfrentan las personas que padecen degeneración macular es la incapacidad de reconocer rostros y recordar nombres, lo que lleva a muchas de ellas al aislamiento social, lamentablemente. Esto es como aceptar la derrota a manos de su enfermedad y puede conducir a una depresión severa. La mejor manera es aceptar su condición, compartir su problema con las personas que tiene que conocer y saludar, y pedirles que le digan sus nombres. Se sorprenderá de ver cuán dispuestas y serviciales pueden ser las personas una vez que se acerca a ellas de la manera correcta en lugar de confinarse a su hogar.
Encuentre personas y grupos con ideas afines: Tener personas con ideas afines para compartir sus opiniones, ideas y preocupaciones siempre es un alivio. Lo bueno es que cada vez más personas están tomando conciencia de la gravedad de la degeneración macular y puede encontrar muchos grupos de apoyo en línea. Únase a ellos y aprenda a vivir formas más nuevas, mejores e innovadoras de vivir lo mejor que pueda con la degeneración macular como parte de su vida.
Recurra a ayudas para baja visión: Gracias a la tecnología que avanza rápidamente, hoy en día están disponibles ayudas para baja visión para la degeneración macular especialmente diseñadas como «Iris Vision», que mejoran la calidad de la visión de forma asombrosa para las personas que padecen DMAE, cataratas, glaucoma y varios otros problemas oculares.
Para concluir, recuerde que nada es más fuerte que su voluntad de luchar a través de una ordalía. Así que, si está dispuesto a vivir una vida exitosa y próspera a pesar de ser víctima de la degeneración macular, nada puede detenerlo en hacerlo.
