L’opacizzazione o sfocatura del cristallino – la parte trasparente dell’occhio utilizzata per mettere a fuoco la luce sulla retina – è comunemente definita cataratta, una delle principali cause di cecità, specialmente negli anziani.
L’intervento chirurgico per la cataratta è considerato uno dei trattamenti clinici di maggior successo nel settore sanitario, con miglioramenti diretti nell’acuità visiva e una riduzione della mortalità secondo un rapporto del 2020 del National Institute of Health.
Secondo lo stesso rapporto, il numero di pazienti con cataratta era previsto raggiungere i 30,1 milioni nel 2020.
Il ruolo dei radicali liberi e dell’ossidazione
Sebbene i ricercatori non siano riusciti a identificare con precisione la causa esatta della cataratta, molti ritengono che i radicali liberi o l’ossidazione possano essere i principali responsabili. I radicali liberi, sostanze chimiche instabili nel corpo, si formano a causa dell’esposizione a tossine ambientali, che possono provenire da cibo, acqua e aria. Con l’aumento dei radicali liberi nell’ambiente, aumenta anche il danno da radicali liberi. Il contatto dei radicali liberi con le membrane cellulari o il DNA può portare a indebolimento cellulare o, in ultima analisi, alla morte cellulare.
In effetti, si ritiene che l’ossidazione giochi un ruolo in ogni malattia degenerativa come le malattie cardiache, il cancro, l’invecchiamento naturale e anche la cataratta. Le proteine e gli enzimi nel cristallino dell’occhio possono essere danneggiati dall’ossidazione, portando alla formazione della cataratta.
- Salmone
Ricco di astaxantina, un carotenoide che conferisce ai salmoni e agli aragoste il loro caratteristico colore rossastro, aiuta a proteggere gli occhi dai danni dei radicali liberi, rallentando la formazione della cataratta. Il salmone contiene anche generose quantità di acido docosaesaenoico (DHA), il principale tipo di acido grasso omega-3. Secondo uno studio, le donne che consumavano pesce 3 volte a settimana avevano un rischio inferiore dell’11% di sviluppare la cataratta rispetto a quelle che lo consumavano solo una volta al mese.
- Uova
Sia la luteina che la zeaxantina si trovano abbondantemente nei tuorli d’uovo, offrendo una significativa protezione contro i raggi nocivi del sole. Inoltre, contengono anche l’acido grasso omega-3 DHA, noto per aiutare a prevenire i danni agli occhi.
- Carote
La ricerca ha dimostrato che “le carote fanno bene agli occhi” è più di una saggezza popolare. La luteina è uno dei nutrienti presenti nelle carote, così come in molte verdure e frutti gialli e arancioni. La luteina, in combinazione con la zeaxantina, un altro carotenoide, contribuisce all’assorbimento della luce blu ultravioletta dannosa presente nei raggi solari.
- Broccoli
Ricchi sia di luteina che di zeaxantina, i broccoli aiutano a prevenire la formazione di radicali liberi oltre a ridurre l’infiammazione nell’occhio. I broccoli offrono anche protezione dai raggi nocivi del sole grazie alla sulforafano, un altro antiossidante benefico in essi contenuto.
- Avocado
Gli avocado sono considerati una fonte preziosa per la protezione degli occhi, ricchi di vari nutrienti come beta-carotene, luteina, vitamine C, E e B6. Tutti questi nutrienti sono noti per aiutare a prevenire la cataratta.
- Noci
Le proprietà antinfiammatorie degli antiossidanti e della vitamina E sono ben note, e entrambi sono presenti in abbondanza nelle noci. Le noci contengono anche molti acidi grassi omega-3, che si convertono in DHA ed EPA (acido eicosapentaenoico), fondamentali per la salute visiva.
- Mirtilli rossi
Simili e strettamente correlati ai mirtilli e ai mirtilli blu, i mirtilli rossi non solo hanno un buon sapore, ma sono ricchi di nutrienti protettivi per gli occhi come le antocianine, il composto chimico responsabile della tonalità viola scuro del frutto. Le antocianine sono efficaci nel combattere l’infiammazione e nel mantenere le arterie e i vasi oculari aperti. Esistono alcune evidenze che indicano l’uso dei mirtilli rossi per trattare disturbi oculari come la cataratta, anche se non vi sono prove empiriche che supportino la loro efficacia nel trattamento di condizioni oculari diverse dai disturbi retinici. I mirtilli rossi sono inoltre utilizzati per vari disturbi oculari legati all’età, come riportato da uno studio comparativo russo pubblicato nella National Library of Medicine.
- Succo d’arancia
L’elevato contenuto di vitamina C nel succo d’arancia lo rende ideale per ridurre i rischi di cataratta. Numerose ricerche scientifiche supportano questa affermazione, come quella condotta presso la Oregon Health and Science University, che sottolinea il ruolo vitale della vitamina C per il corretto funzionamento delle cellule nervose dell’occhio. Un altro studio pubblicato nella American Academy of Ophthalmology suggerisce che una dieta ricca di vitamina C potrebbe ridurre del terzo il rischio di progressione della cataratta.
- Tè verde
Secondo i risultati di uno studio trasversale cinese pubblicato nel National Institute of Health, un consumo ragionevole di tè (cioè oltre 500 mL al giorno a concentrazione moderata) dovrebbe offrire protezione contro la cataratta legata all’età.
- Assunzione di carboidrati
Limitare l’assunzione di carboidrati è noto anche per contribuire a ridurre il rischio di sviluppare la cataratta. L’assunzione di carboidrati non è interamente responsabile dello sviluppo della cataratta, poiché gli effetti variano in presenza di una ridotta tolleranza al glucosio, come riportato nello studio Investigative Ophthalmology and Visual Science. La relazione dipende dallo stato pre-diabetico dell’individuo.
Per concludere, è consigliabile adottare uno stile di vita più sano con particolare attenzione e cura per i propri occhi; potete consultare alcuni consigli specifici su come prendersi cura dei propri occhi qui.
Allo stesso modo, è importante comprendere l’importanza di un esame oculistico regolare, uno dei metodi più affidabili per l’identificazione tempestiva e la diagnosi di eventuali anomalie agli occhi e alla vista. È comprensibile che prima si individua un problema visivo, maggiori sono le possibilità di recupero.
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