ご存知でしたか？
65歳までに、アメリカ人の3人に1人が何らかの視力障害を伴う眼の状態を抱えています。
出典: aao.org
これは非常に驚くべき事実です。高齢者の眼の問題はアメリカだけでなく、世界中で非常に一般的です。
高齢者の眼の問題を適時に発見し治療できなければ、部分的または完全な視力喪失の被害者になる可能性が大幅に高まります。最近の研究によると：
人生の色彩をできるだけ長く楽しみ続けたいなら、以下に記載する加齢に伴う眼疾患のリストに注意を払い、これらの疾患を避けるための対策を必ず実践してください。
1: 黄斑変性症
2004年だけで170万人以上のアメリカ市民に影響を及ぼした加齢黄斑変性症（AMD）は、先進国における視力喪失の主な原因です。専門家は、アメリカの急速な高齢化により2020年までに300万人に増加すると予測しています。
AMDでは中心視野が影響を受けるため、完全な失明に至ることは稀ですが、読書や書き物、その他鋭い中心視力を必要とする日常活動に制限が生じ、生活に大きな支障をきたします。
網膜の中心部である黄斑は、視野の中心の視力を維持する役割を担っており、AMDはこの黄斑を損傷または変性させ、視力障害を引き起こします。これにより、運転、読書、顔認識などの活動が制限されます。
黄斑変性症は主に二つのタイプに分類されます：
乾性黄斑変性症：二つのタイプの中でより一般的です。科学者はその根本原因を完全には解明していませんが、黄斑を構成する光感受性細胞が徐々に劣化し、主に片眼ずつ影響を及ぼします。
湿性黄斑変性症：より稀ですが、AMDによる重度の視力喪失はすべてこの湿性黄斑変性症によるものです。網膜の下に新しい血管が成長し、液体や血液が漏れ出して視野の中心に大きな盲点を作り出します。
2: 糖尿病性網膜症
網膜には血管の集まりがあり、その変化はアメリカの成人における失明の主要原因の一つである糖尿病性網膜症を引き起こします。
網膜の血管の変化は様々で、ある人では腫れや液体の漏出、他の人では網膜表面に異常な血管の増殖を伴い、視力喪失や失明に至ることもあります。
残念ながら糖尿病性網膜症を完全に防ぐことはできませんが、リスクを減らすことは十分可能です。血糖値を効果的に管理することで網膜症の進行を抑え、重度の網膜症に対するレーザー手術の必要性を減らせます。
糖尿病性網膜症のリスク要因：糖尿病を患っている方は誰でも糖尿病性網膜症のリスクがあります。特に長期間糖尿病を患っているとリスクは高まります。
糖尿病性網膜症の予防策：完全な予防は不可能ですが、リスクを減らすために以下を実践してください：
- 年に一度の散瞳眼底検査を受けること。
- 血糖値を厳密に管理すること。
3: 緑内障
緑内障は、眼内の液体（房水）が適切に排出されずに圧力が上昇し、その結果、視神経が損傷を受ける眼の状態を指します。
以前は高眼圧（眼圧上昇）が視神経損傷の主な原因と考えられていましたが、現在では正常眼圧の人でも緑内障による視力喪失が起こることがわかっており、緑内障の真の原因はまだ不明です。
緑内障のリスク要因：誰でも緑内障になる可能性がありますが、以下の要因がある方は特にリスクが高いです：
人種：アフリカ系アメリカ人は緑内障による視力喪失の割合が他の眼疾患よりも高いです。
年齢：60歳以上の方に多く発症します。
家族歴：緑内障の家族歴があるとリスクが増加します。
高眼圧：眼圧が21 mmHgを超えると緑内障のリスクが高まります。
4: 白内障
眼のレンズは透明で、光を通して網膜に焦点を合わせます。白内障はこのレンズが不透明になり、曇って光の通過を妨げ、視力に影響を与える状態を指します。
レンズを構成するタンパク質が凝集し始めると曇りが生じ、初期段階では視力への影響は小さいですが、徐々に曇りが広がると視力が低下し、はっきり見えなくなります。白内障は伝染性ではありませんが、多くの人が両眼に発症します。
白内障のリスク要因：主なリスク要因は以下の通りです：
年齢：白内障の最大のリスク要因と考えられています。40〜50歳で発症することもありますが、通常60歳以降に視力に重大な影響を及ぼします。
地理的要因：高地に住む人は白内障になりやすいとされています。
日光曝露：過度の日光曝露も白内障の早期発症に関連しています。
5: 網膜色素変性症
網膜は眼の後部にある光を受け取る細胞が豊富な層で、網膜色素変性症は遺伝性の希少な疾患群により網膜の光受容細胞（桿体細胞と錐体細胞）を損傷し、最終的にこれらの細胞を死滅させて失明に至らせます。
この疾患の症状は、最初に桿体細胞が影響を受けるか錐体細胞が影響を受けるかによって異なります。RPは主に桿体細胞から影響を受けることが多いです。
桿体細胞は暗所視や周辺視に関与しており、これが損傷されると周辺視野や夜間視力が低下します。一方、錐体細胞は色覚や中心視に関与しており、これが損傷されると色覚障害や中心視力の低下が生じます。
RPの診断：通常、思春期や若年成人で診断される進行性の疾患です。進行速度や視力喪失の程度は個人差があります。多くの患者は40歳までに法的失明とみなされる視野径20度未満にまで中心視野が狭まります。RPは遺伝性疾患であり、ほぼ必ず遺伝します。
RPの遺伝：アメリカでは約10万人がRPを患っており、多くは両親の変異遺伝子の遺伝によるものです。家族にRPの診断者がいる場合、専門医による家族全員の眼科検査を強く推奨します。
予防策
米国疾病予防管理センター（CDC）によると：
1: 健康状態の管理
全身の健康、特に眼の健康は、適切な予防策を講じることで大幅に改善できます。例えば、定期的な眼科検診は、緑内障の早期診断に重要な眼圧の監視に役立ちます。早期診断と治療により、視力喪失のリスクを大幅に減らせます。
また、食事も眼の健康に大きく影響しますが、多くの人は加齢に伴う眼の問題を防ぐための健康的な食事の重要性を認識していません。
網膜の構造的・機能的完全性は、長鎖多価不飽和脂肪酸（LC-PUFA）に大きく依存しています。LC-PUFAが不足すると網膜の発達や機能に問題が生じる可能性があります。
肉類や海産物はLC-PUFAが豊富で、これらの必須脂肪酸を十分に摂取することで眼の健康と機能をできるだけ長く維持できます。糖尿病性網膜症の予防にも健康的な食事が役立ちます。
かつては一般的だったが現在は減少傾向にある眼疾患、タバコ・アルコール性弱視は、慢性的な喫煙により重度の視力喪失を引き起こすことがあります。
眼の結膜粘膜はタバコの煙に非常に敏感であり、受動喫煙でも眼に悪影響を及ぼします。したがって、タバコや煙を避けることは眼の健康を守るために重要です。
2: 保護レンズの使用
眼を保護し視力を守るもう一つの簡単かつ効果的な方法は、保護レンズを使用し、視覚の明瞭さを損なわずに日光曝露の危険を最小限に抑えることです。
ほとんどの現代的な処方眼鏡は、レンズの保護と網膜の保護の二つの要素を備えています。最新のレンズは紫外線の有害な影響を最小限に抑え、加齢に伴う眼の損傷からも守ります。
3: 視力スクリーニング
成人の視力障害や視力喪失を防ぐ最良の方法の一つは、子どもの視力スクリーニングを行い、視力障害や失明につながる可能性のある眼の状態を早期に発見し治療することです。
これは非常に効果的で費用対効果も高く、適切な眼科専門医への紹介を通じて適時に評価・治療を受けられます。
子どもの視力スクリーニングは様々な方法で行われ、検査方法の選択は子どもの年齢や検査を行う眼科専門医の経験に依存します。
視力スクリーニングの主な目的は、すでに弱視を持つ、または発症リスクのある子どもを特定し、早期治療により視力障害を防ぐことです。
また、斜視（目のずれ）、緑内障、白内障、屈折異常（乱視、近視、遠視）や神経疾患や腫瘍を伴う重篤な眼疾患も検出可能です。
視力スクリーニングは幼児期から定期的に行うのが最適で、早期発見により適切な治療が可能となり、視力の回復が期待できます。
新生児期には眼科専門医が新生児の眼、瞳孔、赤色反射を検査し、その後も乳幼児期から子ども時代にかけて年齢に応じた視力検査を継続します。
4: 低視力補助具
良好な視力とは、周囲の世界を詳細に、色やコントラストで区別して見る能力です。この視力は加齢とともに自然に低下します。
多くの場合、この視力低下は適切な眼鏡、薬物療法、手術で抑えられますが、治療困難な眼疾患や外傷により恒久的な視力喪失となることもあります。その場合、視覚障害者や失明者となります。
幸いなことに、世界中の多くの恒久的な視覚障害者は残存視力を有しており、様々な低視力補助具を活用することで、残存視力を最大限に利用できます。
視力喪失（加齢によるものや疾患によるもの）は、日常生活を諦めることではなく、状況を受け入れ、新しいより良い方法で生活を続けることです。
ご家族やご友人に視力喪失でお困りの方がいらっしゃる場合は、彼らの作業を代わりに行うのではなく、適切な低視力補助具を見つけるお手伝いをしてください。信頼できる臨床的に検証された低視力補助具をご紹介しないと、状態が悪化する恐れがあります。