女性はみんなに愛されている……目の病気さえも！
皮肉なことですが、実際に目の病気は女性に多く見られます。実際、この奇妙な関係は女性が年を重ねるにつれて強まっているようで、まるでワインのように年齢を重ねるほど良くなるのでしょうか？
これは私の推測ではありません。信頼できる統計があります。例えば、2012年に『Prevent Blindness America』が発表した『米国の視覚問題』の報告によると：
60～64歳の年齢層では、男性より約6,000人多くの女性が黄斑変性症に苦しんでいます。 75～79歳の年齢層では、その差は約40,000人に跳ね上がります。 89歳以上では、視力障害に苦しむ女性の数は男性のほぼ2倍になります。
これは偶然以上のものに思えます。だからこそ、特に高齢の女性は男性以上に目の健康を真剣に考えるべきだと私は考えています。以下に、女性が目を特に大切にすべき理由を簡潔にまとめました：
1. 女性の平均寿命は男性より長い
これは特にアメリカで顕著で、年齢層が上がるほど男女の差も大きくなります。アメリカ国勢調査局のデータによると、85歳以上の女性の数は同年齢層の男性のほぼ2倍です。長生きは素晴らしいことですが、その反面、加齢黄斑変性症、白内障、緑内障など多くの目の病気にかかりやすくなるというデメリットもあります。
2. 目の病気は女性に多く見られる傾向がある
私の主張にまだ疑問を持たれるかもしれませんが、さらに多くの統計があります。例えば、『Prevent Blindness America』が発表した『米国における視覚障害と加齢に伴う目の病気の有病率』という報告です。
この報告によると、緑内障、糖尿病性網膜症、AMD、白内障という4つの視力を脅かす目の病気は特に高齢女性に多く見られます。別の報告では、40歳以上の視覚障害者・盲目者は約410万人おり、そのうち260万人が女性であると示されています。
3. 未治療の屈折異常も女性に多い
これら4つの病気だけでなく、未治療の屈折異常（近視、遠視、乱視）も女性に多く見られます。
屈折異常は眼鏡やコンタクトレンズ、LASIKなどのレーザー手術で治療可能ですが、放置すると重大な視力問題を引き起こします。
屈折異常は眼球の長さ、角膜の形状、レンズの形状の3つの要素で決まります。このうち、眼球の長さと角膜の形状はほとんどの人で生涯変わりませんが、レンズは加齢により変化します。
眼のレンズは透明な結晶体で、光を網膜に焦点を合わせる役割を持ちます。加齢によりレンズは硬化し、濁って白内障となります。多くの高齢女性の未治療屈折異常は初期の白内障が原因であることが多いです。
4. ドライアイ症候群は女性に多い
ドライアイ症候群は目の赤み、刺激、痛み、視力低下を引き起こします。涙は目を潤す役割があり、目の表面にある腺から分泌されます。ドライアイは涙の量が減るか、成分が異常になることで起こります。
ホルモンの変化がまぶたや涙腺に影響を与えることが多くの研究で示されています。女性は人生の様々な段階で大きなホルモン変化を経験し、特に更年期前後で顕著です。
これによりホルモンバランスの乱れがドライアイの原因となる可能性が高いです。以前はホルモン補充療法が有効とされていましたが、最近の研究では逆にドライアイを悪化させることも示されています。
『国立眼科研究所』の『ドライアイファクトシート』によると：
更年期後にドライアイの発症率が上がります。早期更年期の女性はドライアイによる眼表面の損傷を受けやすいです。
慢性的なドライアイは長らく認識されず放置されてきましたが、現在では約1,000万人のアメリカ人の身体的健康と生活の質に影響を与える重要な健康問題となっています。
男女ともに慢性ドライアイに悩まされますが、女性は男性の2～3倍の割合で影響を受け、特に更年期前後に発症しやすいです。
多くの目の問題はどの年齢でも起こり得ますが、加齢に伴い発症リスクは大幅に増加します。
残念ながら、加齢に伴う視力を脅かす様々な目の病気のリスクも高まり、法的失明や完全な視力喪失に至ることもあり、女性の方が男性より被害を受けやすいようです。
したがって、女性としてできるだけ長く健康な視力を保つために、目のケアをしっかり行うことが非常に重要です。そのためには、最適な目の健康を目指した生活習慣の改善が有効です。
また、定期的に眼科検査を受け、異常の兆候や症状を早期に発見することも目と視力の長期的な安全を守る良い方法です。
これらの理由が、加齢する女性の皆様が目を大切にするきっかけとなれば幸いです。