目次
視覚とは何か？ | 視覚の種類 | 中心視野とは？ | 周辺視野とは？ | 周辺視野が重要な理由 | 周辺視野の喪失 | 周辺視野の検査
目は人体の五感器官の一つであり、周囲の物や風景を見ることを可能にします。他の感覚器官もそれぞれ重要ですが、私たちは情報の80%以上を目から得ているため、目が最も優先されます。目は人体の他の多くの器官と同様に、視覚に不可欠な様々な構成要素から成り立っています。本記事では視覚の基本、その主な種類、そしてそれらに影響を与える疾患について探ります。
視覚とは？
視覚とは目が見る能力であり、コントラスト感度、焦点合わせ、正確さ、色覚、深度知覚などの視覚的能力や技能を含みます。視覚には様々な種類があり、完全な視覚に寄与する多くの要因があります。その一部には視野、動き、眼の健康、眼の大きさ、視力、色の知覚、色素沈着、さらには眼内の杆体細胞と錐体細胞の数などが含まれます。わずかな変化でも視覚に大きな欠陥をもたらすことがあります。では、視覚の種類を探り、それらの重要性を理解しましょう。
視覚の種類
主な視覚の種類は以下の二つです：
- 中心視野または中心窩視野
- 周辺視野または側方視野
中心視野とは？
目の中心視野は、眼の中心で形成される視覚です。この視覚は網膜の後部にある黄斑が担っています。黄斑は網膜の光感受性層であり、光を検知し脳に信号を送る光受容細胞が高密度に存在します。脳はこれらの信号を他の視覚情報とともに画像として解釈します。
中心視野は、正面の物を鮮明に見る能力であり、形状、色、細部を認識できます。例えば運転中の前方視界や人と対面した際の顔の視認が該当します。中心視野は中心窩視野とも呼ばれ、視野の中心で画像が形成されます。
周辺視野とは？
周辺視野または間接視野は、頭や目を動かさずに周囲の物を見ることを可能にする眼の側方視野です。周辺視野は中心視野の外側にある物や風景を視認するのに役立ちます。この視覚は黄斑の外側にある異なる神経細胞や杆体細胞によってもたらされます。動物と比べて人間の周辺視野は限られています。通常の視野は約170度をカバーし、そのうち周辺視野は約100度を占めます。
眼には光に敏感な異なる光受容細胞が存在し、人間の眼ではこれらの細胞は網膜の中心部に最も密集し、端部では最も少なくなっています。
豆知識：人間の周辺視野は水平方向に100度、内側に60度、上方に60度、下方に75度まで広がります。
周辺視野はさらに三つのカテゴリーに分けられます：
- 遠位周辺視野：視野の60度から100〜110度まで
- 中間周辺視野：視野の30度から60度まで
- 近位周辺視野：視野の18度から30度まで
なぜ周辺視野が重要なのか？
周辺視野は視野の重要な要素です。側方の物を見ることを可能にするだけでなく、交通などの混雑した場所での視覚的認知を助けます。周辺視野は中心視野の範囲外の物や動きを視認でき、暗闇での物の視認においては、周辺網膜に多く存在する杆体細胞のため中心視野よりも効果的です。
周辺視野の喪失
周辺視野の喪失は一般的な視覚問題であり、様々な外傷や眼疾患によって起こります。主な原因には以下があります：
- 緑内障
- 網膜色素変性症
- 視神経炎
- 網膜剥離
- 眼の脳卒中など
- 視神経萎縮（ONA）
- 視神経頭圧迫
- 乳頭浮腫
- 頭部外傷
緑内障はまず周辺視野に影響を与え視力を損ないます。緑内障は単一の疾患ではなく、眼圧の上昇により視神経が損傷される一群の疾患です。
**網膜色素変性症（RP）**は夜間視力と周辺視野の喪失を引き起こすまれな遺伝性疾患群です。網膜色素変性症は網膜の細胞が破壊され、治療しなければ視力の著しい損失を招きます。
視神経炎は視神経の炎症であり、神経の保護被膜が損傷され、視界のぼやけや盲点が現れます。感染症や免疫関連疾患でよく見られます。
網膜剥離は網膜が下層から剥がれ、眼内に液体がたまる状態です。網膜剥離の原因には硝子体後部剥離、眼の外傷、網膜の炎症、脈絡膜腫瘍、眼科手術などがあります。
**視神経萎縮（ONA）**は視神経の損傷または変性であり、外傷、酸素不足、感染などが原因です。視神経萎縮は中心視野、周辺視野、色覚に影響を与えることがあります。
視神経圧迫は腫瘍や膿などの塊が視神経を圧迫し、視力喪失や最終的な失明を引き起こします。
乳頭浮腫は頭蓋内圧の上昇による視神経乳頭の腫れで、盲点や視界のぼやけなどを引き起こします。未治療の場合、完全な視力喪失に至ることがあります。
頭部外傷や脳卒中、その他の脳損傷は視神経への圧力を高め、周辺視野の喪失やその他の合併症を引き起こす可能性があります。損傷は画像処理を行う脳の部分を傷つけ、盲点を生じることもあります。
眼の脳卒中（網膜動脈閉塞とも呼ばれる）は眼内の血管の血栓や収縮によるもので、血流制限が眼に損傷を与えます。眼の脳卒中は眼全体または一部の視力喪失を引き起こします。
これらの周辺視野を損なう可能性のある要因を理解した上で、自宅でできる周辺視野の検査方法について説明します。ただし、視界に不快感や視覚障害を感じた場合は、すぐに眼科医を受診してください。
周辺視野の検査
自宅で簡単にできる周辺視野検査として、DIY視野検査を行う方法があります。必要なのは、24インチ×12インチ（60cm×30cm）の段ボールまたは硬質フォームボードです。板を縦に置き、長辺の中央に画鋲を刺します。画鋲に紐の一端を結び、もう一端に鉛筆を結びます。鉛筆を板の反対端まで伸ばし、紐で大きな円を描きます。板を虹の形に切り抜きます。
同様の方法で小さな円を描き、鼻の切り抜き部分とします。段ボールの底にカップをテープで貼り、持ち手にします。紐と鉛筆を外し、画鋲は元の位置に固定します。画鋲は焦点となります。
硬質段ボールや紙で、10cm×2cmの長方形の色付きストリップ（赤、緑、黄など）を数枚作ります。ストリップに形を切り抜き、検査時に形状を確認します。
板を平らな面に置き、鼻の切り抜きを自分に向けます。板と画鋲は目の高さに合わせます。友人や家族に色付きストリップを持ってもらい、虹の端から端まで動かしてもらいます。画鋲を見つめ、ストリップが見える位置を記録します。左右両方で異なるストリップを使い、最低3回繰り返します。この検査により周辺視野の色、形、詳細の認識を分析できます。
最後に
周辺視野は中心視野と同じくらい重要です。そうでないと主張する人もいますが、周辺視野を失った人は決してそうは思いません。昔から言われるように「予防は治療に勝る」のです。視覚障害を引き起こす状態に見舞われてから予防策を講じるのではなく、日頃から健康的な生活習慣を心がけ、中心視野であれ周辺視野であれ視覚のどの部分も損なわれないように努めることが最善です。