アメリカの18歳以上の成人において、視覚障害は上位10の障害の一つに挙げられています。この事実だけでも憂慮すべきですが、18歳未満の子どもたちにおける視神経損傷や眼疾患による視覚障害の悪化はさらに深刻な問題です。
疾病管理予防センター（CDC）によると、18歳未満の子どもで眼疾患と診断されている割合は約6.8％です。これは、アメリカン・コミュニティ・サーベイ（ACS）2019によると、アメリカ国内で約547,083人の子どもたちが視覚の困難を抱えていることを意味します。非常に憂慮すべき状況です。
低視力の原因とは？
人間の視覚は主に視神経（第二脳神経）によって制御されています。視神経は眼の後部にある100万本以上の神経繊維の束で、視覚に関する感覚情報を電気信号として眼から脳へ送ります。
視神経が圧迫されたり損傷を受けると、視力喪失を引き起こすことがあります。視力喪失の種類や重症度は、損傷が起きた部位によって異なります。
視神経を損傷する要因は複数あります。眼内圧の上昇、外傷、ショック、血流不良、放射線、毒素、さまざまな眼疾患が含まれます。脳や中枢神経系の疾患も視神経損傷の原因となり得ます。これらの疾患には以下が含まれます：
- 側頭動脈炎
- 脳腫瘍
- 多発性硬化症
- 脳血管障害（CVA）
視神経損傷は、緑内障、視神経炎、視神経萎縮、視神経頭石灰化などの重篤な眼疾患によって最も一般的に引き起こされます。
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緑内障 緑内障は眼内の液体圧力の上昇によって生じます。この眼圧の上昇は、眼から脳へ視覚情報を送る視神経を損傷し、損傷が進行すると永久的な失明に至ることがあります。
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視神経炎 視神経の炎症です。視神経が眼から脳へメッセージを送ることで視覚イメージを認識しますが、視神経の炎症や腫れはこの伝達を妨げ、不明瞭でぼやけた視界を引き起こします。
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視神経萎縮 視神経萎縮は軽度から重度の視神経損傷を指します。この損傷は中心視野、周辺視野、色覚に悪影響を及ぼします。腫瘍、外傷、酸素や血液供給の不良、炎症、感染、毒素、または稀な変性疾患が原因となり、視力低下や視覚の鮮明さの喪失を引き起こします。
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視神経頭石灰化 視神経内にカルシウムやタンパク質が異常に蓄積することで視神経頭石灰化が生じ、視野欠損を引き起こします。周辺視野の喪失が最も一般的な症状であり、視界の暗さ、盲点、全体的な視野狭窄が病気の兆候となることがあります。
低視力の影響
低視力は多くの不便を伴う深刻な指標です。低視力に関連する合併症は以下の通りです：
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中心視野喪失 中心視野喪失は眼の中心に暗い盲点ができ、時間とともにその範囲が広がります。この場合、詳細な視覚が失われ、看板やメニュー、周囲の人の顔を識別することが困難になります。ただし、周辺視野は影響を受けないため、本人は自立して移動することが可能です。
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周辺視野喪失 周辺視野を失うと、物体や人の顔が目の前に来るまで見えません。視野が狭くなるこの状態はトンネルビジョンとも呼ばれ、移動能力に大きな影響を与えます。
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夜盲症 夜盲症（ナイタロピア）は、夜間や暗い室内環境（映画館など）で視界がはっきりしない状態を指します。
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ぼやけた視界
視界の鮮明さが欠けている状態をぼやけた視界と呼びます。ぼやけた視界の人は周囲の細かいディテールを識別できません。多くの場合、近視や遠視が原因ですが、重篤な眼疾患の兆候であることもあります。
- まぶしさに対する感受性 まぶしさに対する感受性は、明るい光の下で視力が低下する状態を指します。まぶしさに敏感な人は、標準的な光が視覚システムを圧倒し、白っぽく見えたりまぶしく感じたりします。成人の場合、白内障が主な原因です。
視力喪失を防ぐには？
視力の問題は必ずしも前触れを伴って現れるわけではありません。多くの場合、問題が進行してから初めて気づくことが多いのです。加齢に伴い人間の眼は大きな変化を経験し、これが視力に劇的な影響を与えたり、失明に至ることもあります。
しかし、いくつかの簡単な予防策を講じることで、これらの視力問題を回避することが可能です。
血糖値の管理を行う: 疾病管理予防センター（CDC）によると、糖尿病性眼疾患による失明の約90％は早期発見と介入で防ぐことができます。血糖値、血圧、コレステロールの管理を徹底することで、糖尿病性眼疾患による視力喪失や失明を防止できます。
健康的な食生活を維持する: 視力向上のためにニンジンを食べるのは良いことですが、それだけでは不十分です。ほうれん草やケールなどの葉物野菜、果物、ビタミン強化食品を積極的に摂りましょう。オメガ3脂肪酸も眼に良いため、ツナやサーモンなどの魚を食事に取り入れてください。
禁煙する: 喫煙と加齢黄斑変性、白内障、視神経損傷などの重篤な眼疾患との間には明確な関連性があることが研究で示されています。これらの疾患は最終的に失明につながることがあります。タバコの煙に含まれるシアン化物が血流に入り、眼の細胞を破壊します。
目を休ませる: 長時間画面を見続けると、まばたきの回数が減りドライアイを引き起こすことがあります。長時間の作業時には20-20-20ルールを推奨します。これは、20分間画面を見た後、20フィート（約6メートル）離れたものを20秒間見るというものです。
定期的な包括的眼科検査を受ける: 自分の視力が問題ないと思っていても、眼科専門医による定期検査を受けることが推奨されます。これにより、損傷や重篤な眼疾患の兆候を早期に発見できます。
低視力補助具は視神経損傷の影響をどのように軽減するか？
視神経損傷は治癒可能かという疑問に対しては、残念ながら答えは「いいえ」です。視神経は再生や自己修復ができない神経繊維で構成されているため、一度損傷すると元の状態に戻ることはありません。つまり、視神経損傷は予防可能ですが、回復は不可能です。
低視力の方々に価値ある持続的な解決策を提供するために、多くの技術革新が行われてきました。重篤な眼疾患による視神経損傷は治療困難ですが、眼科研究者たちの努力により、残存視力を活用する低視力用メガネが登場しました。
視覚障害者の生活を一変させる低視力用メガネは画期的な存在です。IrisVision Vistaは、先進的な機能とソフトウェアレンズを備えた最も革新的で画期的な低視力ヘッドセットの一つです。IrisVision Vistaは眼の機能的な領域をターゲットにし、残存視力を拡大することで視力を改善します。
視神経損傷のある方は視界がぼやけ、画像の鮮明さや細部を識別することが困難です。つまり、印刷物や画面の文字を読むのが難しいのです。IrisVision Vistaには、音声優先のOCRでテキストを読み上げるIrisモード、カラー読み取りモード、読み取りラインモードという3つの読み取り支援モードが搭載されています。
さらに、視神経損傷のある方は視野欠損にも悩まされます。お気に入りのチームのサッカー観戦を諦める必要はもうありません。IrisVision Vistaヘッドセットのシーンモードは最大70度の視野と14倍の拡大機能を備え、屋内外での視野欠損を補助します。周辺視野喪失（トンネルビジョン）もシーンモードで補正可能です。
視神経損傷のあるラニー・デニスさんは、孫のスポーツ観戦を諦めていましたが、IrisVision Vistaヘッドセットを使い始めてこう語っています。
「…私の孫はフットボール、ラクロス、バスケットボールをしています。人々は『彼がタッチダウンを決めた』と言いますが、私は見えませんでした。でも今は彼の試合を楽しめます。」
また、ぼやけた視界は独立した買い物にも支障をきたします。お気に入りの店の棚にある商品のラベルを読むのが難しいのです。IrisVision Vistaのバブルビュー・モード（実演動画）は、周囲の広い視野を失うことなく、特定の関心領域を拡大できます。
さらに、低視力の方は暗い環境や夜間に物体の識別が困難です。ここでもIrisVisionが助けになります。ヘッドセットの懐中電灯機能は、最適な照明がなくても暗い場所を照らします。