Cos’è la Degenerazione Maculare?
La degenerazione maculare è una malattia oculare che causa la perdita della vista a più di 11 milioni di americani!
Una spiegazione del termine Degenerazione maculare – Maculare si riferisce alla macula dell’occhio, quella parte della retina responsabile della visione nitida, mentre degenerazione significa perdere la forma originale nel tempo, per qualsiasi motivo.
Quindi, per definizione, la degenerazione maculare è una malattia oculare che causa la degenerazione della macula nel tempo, con conseguente perdita della vista.
Nelle fasi iniziali, la degenerazione maculare non influisce sulla vista, ma con il progredire della malattia, le persone possono sperimentare una visione ondulata o sfocata. Se la condizione peggiora, la visione centrale può andare completamente persa. Le persone con degenerazione maculare molto avanzata sono considerate legalmente cieche. Tuttavia, poiché il resto della retina funziona ancora, mantengono la loro visione periferica (o visione laterale).
Attualmente, la degenerazione maculare è considerata una malattia oculare incurabile, anche se esistono alcuni trattamenti.
Cos’è la Retina?
La retina è composta da milioni di tessuti sensibili alla luce situati nella parte posteriore del nostro occhio come rivestimento interno. Le cellule che formano questi tessuti sensibili alla luce sono chiamate bastoncelli e coni. I raggi di luce passano attraverso la cornea, la pupilla e il cristallino per focalizzarsi sulla retina, che li converte in impulsi elettrici tramite reazioni biochimiche e li trasmette al cervello attraverso il nervo ottico. Il nostro cervello interpreta questi impulsi come le immagini che vediamo.
Cos’è la Macula?
La macula è la parte centrale della retina, che controlla la nostra capacità di leggere, guidare un’auto, riconoscere volti, colori e vedere gli oggetti nei minimi dettagli. Quando la macula è danneggiata o inizia a deteriorarsi, ciò che vediamo sono immagini sfocate del mondo che ci circonda o immagini con dettagli mancanti.
La degenerazione maculare legata all’età è la stessa cosa della degenerazione maculare?
Sì, sono la stessa cosa. Poiché si ritiene che la degenerazione maculare colpisca principalmente le persone anziane (anche se alcune varianti possono colpire anche i giovani), è comunemente chiamata “Degenerazione Maculare Legata all’Età” o AMD/ARMD.
È possibile avere AMD in un solo occhio o si manifesta sempre in entrambi?
L’AMD può manifestarsi inizialmente in un solo occhio. Tuttavia, nel tempo, è molto probabile che una persona con AMD in un occhio sviluppi AMD anche nell’altro occhio.
Usare l’occhio danneggiato dopo la diagnosi di AMD contribuisce alla progressione della malattia in quell’occhio?
Non è così. Usare gli occhi per le attività quotidiane non danneggerà gli occhi né accelererà il danno causato dall’AMD. Anzi, utilizzare maggiormente l’occhio danneggiato può aiutare a imparare nuovi e migliori modi di vedere, compensando la visione ridotta.
Riposare l’occhio sano aiuta a prevenire lo sviluppo della degenerazione maculare in esso?
Se si ha la degenerazione maculare in un solo occhio, lo sviluppo della degenerazione maculare nell’altro occhio non dipende dal fatto che si “riposi” o meno l’occhio sano.
La degenerazione maculare può causare cecità totale?
La degenerazione maculare colpisce solo la macula. Quindi, la visione periferica rimarrà intatta. Ciò significa che non si diventerà completamente ciechi, ma se la degenerazione maculare peggiora gravemente, si rientrerà nella categoria di “ciechi legali”.
Quanto è dolorosa la degenerazione maculare?
La degenerazione maculare è una condizione oculare indolore. Infatti, potresti non notare alcun sintomo visivo nelle fasi iniziali della malattia. Per questo motivo, gli esperti consigliano di visitare regolarmente l’oculista per controlli specifici della retina alla ricerca di eventuali sintomi precoci.
Mi piace molto leggere. La mia degenerazione maculare peggiorerà rapidamente se continuo a leggere?
No, le tue abitudini di lettura non peggioreranno l’AMD, anche se potresti stancarti più rapidamente durante la lettura. Questo perché richiede uno sforzo maggiore di concentrazione, soprattutto se hai già subito una perdita visiva a causa dell’AMD. Potresti quindi aver bisogno di pause frequenti durante la lettura dei tuoi libri preferiti dopo aver sviluppato questa malattia degenerativa.
Quali sono i tipi di degenerazione maculare legata all’età?
In generale, l’AMD si divide in due tipi: degenerazione maculare secca e degenerazione maculare umida.
i) AMD Secca (Non Neovascolare)
Questo tipo di degenerazione maculare rappresenta circa il 90% dei casi totali di AMD, comunemente chiamata “AMD non neovascolare”. Porta all’assottigliamento e all’invecchiamento della macula, con conseguente accumulo di piccole particelle di grasso e proteine, chiamate “drusen”, sotto la retina.
Nella maggior parte dei casi, la perdita della vista dovuta all’AMD secca avviene lentamente, ma può comunque evolvere in una forma più grave, cioè l’AMD umida. È possibile, anche se raro, che l’AMD secca progredisca fino alla cecità legale.
ii) AMD Umida (Neovascolare)
L’AMD umida, nota anche come AMD neovascolare, rappresenta solo circa il 10% dei casi totali di AMD. Tuttavia, è il tipo di AMD responsabile del maggior numero di casi di cecità legale.
A volte, nuovi e fragili vasi sanguigni iniziano a crescere sotto la retina, con alta probabilità di perdite di sangue e liquidi nella macula a causa della loro fragilità. Questo fenomeno è chiamato “neovascolarizzazione coroideale” ed è noto come degenerazione maculare umida.
Esistono anche alcune varianti rare della malattia, come la Degenerazione Maculare Geografica e la Degenerazione Maculare Giovanile Juvenile.
Quali sono le diverse fasi della degenerazione maculare legata all’età?
La progressione dell’AMD può essere suddivisa in tre fasi:
i) AMD Iniziale
Nella fase iniziale, l’AMD non mostra segni evidenti di perdita visiva per la maggior parte delle persone. Per questo motivo, gli oculisti insistono sull’importanza di un esame oculistico regolare, soprattutto se si hanno più fattori di rischio per l’AMD. Gli esperti possono identificare l’AMD iniziale osservando la presenza di drusen di dimensioni medie (depositi giallastri sotto la retina).
ii) AMD Intermedia
In questa fase, in molti casi si manifesta una certa perdita visiva, anche se i sintomi evidenti di AMD sono ancora poco probabili. Si consiglia un esame oculistico approfondito da parte di un oftalmologo o optometrista specializzato, che cercherà cambiamenti di pigmentazione e/o drusen più grandi nella retina.
iii) AMD Avanzata
Come suggerisce il nome, in questa fase la perdita visiva dovuta alla degenerazione maculare raggiunge il suo picco, anche se non tutti i casi di AMD iniziale progrediscono necessariamente a questa fase. Secondo il National Eye Institute, 1 persona su 20 con AMD iniziale in un occhio (con l’altro occhio sano) può sviluppare AMD avanzata dopo 10 anni. Circa il 14% di chi ha AMD iniziale in entrambi gli occhi può sviluppare AMD in uno o entrambi gli occhi entro 10 anni.
Sebbene attualmente non esista una cura, ci sono trattamenti disponibili per l’AMD?
Sì, esistono vari trattamenti per l’AMD umida e secca. Ad esempio, le opzioni più comuni per la degenerazione maculare umida includono la chirurgia laser, la terapia fotodinamica e la terapia anti-VEGF (fattore di crescita endoteliale vascolare).
Analogamente, gli optometristi si basano sui trattamenti derivati dagli studi AREDS e AREDS2 condotti dal “National Eye Institute’s Age-Related Eye Disease Study”, che prevedono una formulazione antiossidante altamente specializzata i cui ingredienti principali includono zinco, carotene (vitamina A), vitamina C e vitamina E.
È possibile invertire la degenerazione maculare?
L’idea di invertire completamente la degenerazione maculare fino a rigenerare le aree già degenerate della retina e della macula è ancora lontana. Tuttavia, esistono trattamenti e procedure che hanno mostrato risultati notevoli nel fermare la progressione della malattia. Ad esempio, la “farmacoterapia anti-VEGF” (dove VEGF sta per “Fattore di Crescita Endoteliale Vascolare”) è considerata un’opzione terapeutica valida per contrastare efficacemente la progressione della degenerazione maculare umida.
Questo trattamento prevede l’iniezione di farmaci anti-VEGF specificamente sviluppati nell’occhio, con l’obiettivo di frenare la crescita di nuovi e fragili vasi sanguigni sotto la retina. Alcuni dei farmaci anti-VEGF più popolari utilizzati per trattare la degenerazione maculare umida legata all’età includono:
- Eylea (Aflibercept) – approvato dalla FDA
- Lucentis (Ranibizumab) – approvato dalla FDA
- Avastin (Bevacizumab) – non approvato dalla FDA per il trattamento della degenerazione maculare
Analogamente, esistono trattamenti basati sugli studi AREDS e AREDS2 per la degenerazione maculare secca, sviluppati sotto la supervisione del “National Eye Institute”. Infatti, AREDS e AREDS2 si riferiscono allo “Studio sulle malattie oculari legate all’età del National Eye Institute”, che ha rivelato come l’assunzione di dosi personalizzate di antiossidanti selettivi insieme allo zinco aiuti notevolmente a contrastare la progressione della degenerazione maculare secca da uno stadio intermedio a uno avanzato.
Questo rappresenta un progresso significativo nel contrastare la perdita della vista in molte persone. Gli ingredienti principali di questa formulazione antiossidante includono zinco, carotene (vitamina A), vitamina C e vitamina E. È importante considerare che queste formulazioni antiossidanti si sono dimostrate particolarmente efficaci nel rallentare la progressione della malattia dallo stadio intermedio a quello avanzato, rispetto alla progressione dallo stadio iniziale a quello intermedio.
Nei casi in cui una persona ha subito una perdita significativa della vista a causa della degenerazione retinica, i medici spesso suggeriscono ausili per la bassa visione come IrisVision.
Come viene diagnosticata la degenerazione maculare?
Esistono diversi metodi:
1: Test della Griglia di Amsler
Durante un esame oculare, il medico può utilizzare una griglia di Amsler per testare eventuali difetti nella parte centrale della vista. Se si soffre di degenerazione maculare, si possono vedere linee sfocate, sbiadite, interrotte o distorte sulla griglia.
2: Angiografia con Fluoresceina
Durante l’esame oculare, il medico inietterà un colorante in una vena del braccio. Il colorante viaggerà fino all’occhio e metterà in evidenza i vasi sanguigni. Utilizzando una speciale fotocamera, il medico scatterà diverse immagini mentre il colorante attraversa i vasi sanguigni. Le immagini risultanti mostreranno se sono presenti vasi sanguigni anomali o perdite.
3: Angiografia con Indocianina Verde
Simile all’angiografia con fluoresceina, anche in questo test il medico inietterà un colorante in una vena. Il colorante colorato può essere utilizzato per confermare i risultati dell’angiografia con fluoresceina o per identificare specifici tipi di degenerazione maculare.
4: Tomografia a Coerenza Ottica
Si tratta di un esame di imaging non invasivo (che non richiede strumenti inseriti nel corpo). Mostra immagini dettagliate a sezioni trasversali della retina. Con questo test, il medico potrà verificare se la retina si sta assottigliando, ispessendo o gonfiando.
5: Esame del Fondo Oculare
In questo esame, il medico instillerà gocce negli occhi per dilatarli. Successivamente, utilizzerà uno strumento speciale per esaminare il fondo dell’occhio e identificare eventuali macchie causate da drusen. Le drusen sono depositi gialli che si formano sotto la retina. Le persone con degenerazione maculare spesso presentano molte drusen.
Cos’è la degenerazione maculare ereditaria?
Si tratta di un tipo di degenerazione maculare causata da geni mutati. Diversi geni sono fortemente associati al rischio di sviluppare la degenerazione maculare secondo gli esperti medici. Tuttavia, i ricercatori continuano a studiare altri geni per determinarne il ruolo in questa malattia.
Quali sono i sintomi più comuni della degenerazione maculare?
Per la degenerazione maculare secca, si possono manifestare sintomi quali:
- Distorsioni visive, come vedere linee rette piegate
- Riduzione della vista centrale in un occhio o in entrambi
- Necessità di una luce più intensa per leggere o lavorare da vicino
- Difficoltà ad adattarsi a condizioni di scarsa illuminazione, come entrare in una stanza poco illuminata
- Parole con texture che appaiono più sfocate
- Colori meno vividi e/o intensi
- Difficoltà a riconoscere i volti
Con la degenerazione maculare umida, alcuni sintomi possono essere comuni a quella secca, come vedere linee piegate, riduzione della vista centrale e colori meno intensi o vividi. I sintomi specifici della degenerazione umida includono:
- Una macchia sfocata o un punto cieco ben definito nel campo visivo
- Visione generalmente offuscata
- Insorgenza improvvisa o rapido peggioramento dei sintomi
La degenerazione maculare è una malattia esclusivamente degli anziani?
No, non necessariamente. Sebbene la degenerazione maculare legata all’età sia più comune negli anziani, esistono varianti che colpiscono anche i giovani, comunemente chiamate “Degenerazione Maculare Giovanile”. Nota anche come “Distrofia Maculare Giovanile”, questa particolare forma è ereditaria e colpisce specificamente bambini e giovani.
Generalmente, si tratta di una condizione autosomica recessiva, cioè si sviluppa solo quando un gene recessivo viene trasmesso al bambino da entrambi i genitori. Questa condizione interessa solo la vista centrale nei bambini, risparmiando la visione periferica, e non porta alla cecità. La degenerazione maculare giovanile si suddivide ulteriormente in due sottocategorie: la malattia di Stargardt e la distrofia maculare vitelliforme.
Come posso prevenire la degenerazione maculare o ridurne la gravità?
Esistono diverse misure preventive, come seguire una dieta ricca di verdure a foglia verde e omega-3 (pesce), fare esercizio regolarmente e non fumare; in sostanza, uno stile di vita sano. Inoltre, proteggere gli occhi indossando occhiali da sole alla luce del sole è molto utile.
D’altra parte, una volta affetti da degenerazione maculare, non esiste una cura, ma è possibile imparare a convivere bene con la malattia, il che aiuta a rallentarne la progressione. L’uso di integratori basati sugli studi AREDS si è dimostrato utile nel rallentare la degenerazione maculare legata all’età.
Trattamento e prevenzione
Come accennato in precedenza, non esiste ancora una cura nota per la degenerazione maculare, ma ci sono trattamenti che possono aiutare a rallentare l’avanzamento della malattia. Alcune opzioni efficaci includono:
i) Chirurgia
Se diagnosticata la degenerazione maculare umida, un intervento laser in una fase precoce potrebbe aiutare a rallentare la degenerazione o addirittura a fermare ulteriori perdite visive, ma nella maggior parte dei casi è difficile prevedere se la chirurgia possa fare più danni che benefici.
ii) Iniezioni oculari
Questo trattamento si basa su farmaci anti-VEGF. Questi vengono iniettati nell’occhio colpito tramite un ago sottile per ridurre la crescita anomala dei vasi sanguigni sotto la retina. Questi farmaci rallentano anche la fuoriuscita di liquidi nella macula, offrendo un aiuto significativo nel trattamento della degenerazione maculare umida.
iii) Integratori per gli occhi
Gli integratori possono aiutare con la degenerazione maculare secca. Il suo oculista le indicherà quali vitamine o minerali sono raccomandati per il suo caso specifico, ma generalmente sono utili:
- Vitamina C (500 mg)
- Vitamina E (400 UI)
- Luteina (10 mg)
- Zeaxantina (2 mg)
- Zinco (80 mg)
- Rame (2 mg)
iv) Ausili per la bassa visione
La tecnologia nel settore sanitario sta avanzando rapidamente. Esistono vari ausili per la bassa visione che possono aiutare con la degenerazione maculare. Uno di questi è IrisVision Vista – un dispositivo indossabile per la bassa visione, senza mani, controllato tramite voce o un semplice telecomando. Offre funzionalità eccellenti come Bubble View, che permette di vedere chiaramente senza punti ciechi o dettagli visivi mancanti, oltre a impostazioni di luminosità regolabili, aggiustamenti clinici e molto altro.
La degenerazione maculare sta diventando un problema più grave?
Purtroppo sì, e ci sono diverse ragioni dietro a questo, con l’invecchiamento della popolazione come uno dei problemi principali. Secondo questo rapporto del censimento, entro il 2030, per la prima volta nella storia degli Stati Uniti, il numero di persone di età pari o superiore a 65 anni sarà di circa 78,0 milioni, rispetto a 76,4 milioni di persone sotto i 18 anni. E più si invecchia, maggiore è la probabilità di soffrire di degenerazione maculare. Altri fattori importanti includono fattori ambientali come l’assottigliamento rapido dello strato di ozono, una dieta povera, l’obesità, il fumo e uno stile di vita generalmente poco salutare. Quindi, uno dei modi migliori per prevenire la degenerazione maculare legata all’età è adottare uno stile di vita sano, consumando pasti adeguati arricchiti con verdure a foglia verde (cavolo riccio, spinaci, cavolo nero, ecc.), utilizzando occhiali da sole di buona qualità per proteggere gli occhi e visitando regolarmente il proprio oculista per controlli riguardanti problemi oculari, inclusa la degenerazione maculare.
Chi è a maggior rischio di sviluppare la degenerazione maculare legata all’età – fattori di rischio?
Uno dei maggiori fattori di rischio per la degenerazione maculare legata all’età (AMD) è proprio l’età avanzata. Secondo le ricerche, la probabilità di essere colpiti da AMD aumenta al 30% se si ha più di 75 anni, rispetto a un rischio di circa il 2% per le persone di mezza età. Altri fattori di rischio includono una dieta inadeguata, il fumo, l’obesità, l’ipertensione, l’esposizione alla luce solare, il genere, la razza, il colore dell’iride e la storia familiare della malattia. Assicuratevi non solo di visitare regolarmente un oculista, ma anche il vostro medico di base, affinché possa indirizzarvi a uno specialista in cura degli occhi se vi identifica come persona ad alto rischio di AMD.
Quali potrebbero essere alcuni sintomi potenziali che dovrei considerare come precursori della AMD e condividere con il mio oculista?
Alcuni sintomi visivi potenziali per la degenerazione maculare legata all’età possono essere:
- Quando non riuscite a svolgere attività come leggere con l’illuminazione normale intorno a voi e sentite il bisogno di più luce
- Quando iniziate a notare una macchia sfocata al centro del vostro campo visivo
- Quando la macchia sfocata sembra ingrandirsi e diventare più scura
- Quando le linee rette iniziano ad apparire ondulate
La cosa migliore da fare è contattare immediatamente un optometrista se osservate uno qualsiasi dei sintomi sopra menzionati. Uno dei modi migliori per affrontare la AMD è una diagnosi precoce e prima vi rivolgerete al medico, più rapidamente la vostra potenziale AMD potrà essere diagnosticata.
Se mi viene diagnosticata la degenerazione maculare legata all’età, quali sono alcune domande importanti da porre al mio medico?
- Che tipo di AMD ho, umida o secca?
- La AMD ha colpito solo un occhio o entrambi?
- A che stadio si trova la mia malattia attualmente?
- Quanto spesso dovrei consultarla (l’oculista) d’ora in avanti?
- Posso testare la AMD da solo usando la Griglia di Amsler? Se sì, con quale frequenza dovrei utilizzare la griglia?
- C’è qualcosa che posso fare per rallentare la progressione della malattia?
- Esiste un piano alimentare specifico che può aiutarmi a combattere la AMD?
- Ci sono cambiamenti nello stile di vita efficaci da adottare?
- Quali sono i trattamenti più recenti per la AMD?
- Se sto assumendo altri farmaci, influenzeranno la mia AMD? In che modo?
- Ci sono integratori vitaminici benefici che posso assumere?
La degenerazione maculare legata all’età è considerata una malattia contagiosa?
No, non lo è. La AMD è una malattia degenerativa degli occhi che colpisce la macula e non può essere trasmessa da una persona all’altra come le malattie contagiose.
Avere gli occhi lacrimosi significa che sto per sviluppare la degenerazione maculare umida?
No, sono due condizioni oculari assolutamente diverse. La degenerazione maculare umida si riferisce a una situazione in cui del sangue o del liquido fuoriescono sotto la retina a causa della crescita di vasi sanguigni anomali. Questo sangue o liquido non esce dagli occhi come l’acqua che si vede quando si hanno gli occhi lacrimosi. Guardare i propri occhi allo specchio non dà alcun indizio su ciò che accade nella parte posteriore dell’occhio in caso di AMD. Occhi secchi, prurito agli occhi, occhi arrossati, lacrimazione e altri sintomi simili nella maggior parte dei casi non sono correlati alla retina, inclusa la AMD. La parte anteriore dell’occhio rimane intatta da qualsiasi malattia o danno alla retina.
Avere gli occhi secchi significa che sto per sviluppare la degenerazione maculare secca?
No, non è così. Gli occhi secchi, noti anche come “occhi pruriginosi”, indicano una condizione che colpisce la parte anteriore dell’occhio, una situazione diversa dalla degenerazione maculare secca, che interessa la retina situata nella parte posteriore dell’occhio.
Esistono ausili per la bassa vista e altre risorse disponibili per aiutare le persone con degenerazione maculare avanzata?
Le persone con AMD avanzata o degenerazione maculare in stadio avanzato incontrano notevoli difficoltà anche nello svolgimento di semplici attività quotidiane come leggere, cucire, guidare, usare il telefono, riconoscere i volti e così via.
Ciò è dovuto al danno alla loro visione centrale causato dalla degenerazione del tessuto maculare. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, la visione laterale o periferica, ovvero la capacità di vedere lateralmente, rimane intatta anche nelle persone con degenerazione maculare avanzata.
Grazie ai progressi rapidi nelle cure mediche, esistono molte opzioni volte a potenziare la visione laterale residua proiettando immagini sulla parte non danneggiata della retina invece che sulla sua posizione normale, cioè il centro della retina, già compromesso nei casi di degenerazione maculare avanzata.
Fino a poco tempo fa, questo veniva fatto con l’aiuto di risorse come lenti d’ingrandimento portatili, telefoni con tasti più grandi e altri dispositivi digitali di ingrandimento. Ora ci sono soluzioni come IrisVision, uno dei migliori ausili per la bassa vista attualmente sul mercato, che combina l’esperienza di professionisti medici di alto livello con le più recenti tecnologie di telecomunicazione per garantire assistenza alle persone affette da degenerazione maculare legata all’età, cataratta, glaucoma e altre malattie oculari legate all’età.
In effetti, è anche comunemente conosciuto come i migliori “occhiali per degenerazione maculare” grazie alla sua efficacia nell’assistere le persone con degenerazione maculare.
