低視力または視覚障害は、遺伝性疾患、外傷、眼疾患などさまざまな要因によって引き起こされます。世界的に視覚障害の80％は予防または治療可能とされていますが（WHOレポート）、場合によっては損傷が修復不可能なこともあります。
現代の視覚ケアと健康に関する研究は、失明を引き起こす可能性のある視覚問題を、障害をもたらす低視力に至る前に診断、予防、治療する最良の方法を特定することに焦点を当てています。遺伝子および細胞療法、網膜インプラント、電子義眼チップなどの治療法は視覚ケア分野における重要な貢献ですが、まだ開発段階にあり実験的なフェーズにあります。
低視力や失明は視覚障害以外にも深刻な影響を及ぼし、精神的健康に影響を与え、視覚障害者コミュニティにおいては自立喪失の感情を引き起こすことがあります。したがって、社会のすべての関係者が視覚障害者が日常生活を行い、同時に視覚リハビリテーションを受けて残存視力を最大限に活用できるよう支援する必要があります。
米国における低視力および失明の主な原因は、白内障、緑内障、加齢黄斑変性などの重篤な眼疾患です。白内障は世界的に低視力の主な原因とされ（WHO）、緑内障は米国で失明を引き起こす主要な眼疾患と報告されています（American Optometric Association）。
米国における低視力者向けデバイスの重要性
技術の進歩により、特に視覚障害や視力低下のある方々にとって生活が大きく改善されました。低視力の革新技術の登場により、視覚障害者コミュニティはメモや文書の作成、インターネット閲覧、映画鑑賞、さらにはクリスマスツリーの飾り付けまで可能になりました。
各低視力デバイスは特定の作業に最適化されていますが、視覚障害者が再び自立して生活をコントロールできるようになりました。これらは光学式および非光学式視覚補助具、CCTV低視力補助具、拡大システムに分類されます。
光学式低視力デバイスには、手持ちおよびスタンド型の拡大鏡、特殊な拡大読書用眼鏡、小型望遠鏡などが含まれます。非光学式デバイスは一般的に読書スタンド、まぶしさを抑えるサングラス、タイポスコープなどで構成されます。電子拡大システムは多くの場合、カメラシステムを搭載し、モニター画面に映像を拡大表示し、本の読書や買い物リストの作成などに使用され、一般にCCTV低視力補助具として知られています。
スクリーンリーダーソフトウェアや画面拡大ソフトウェアは、視覚障害者が印刷物や写真などを残存視力で見やすくし、読み書きの能力を取り戻すためのツールです。
その他、アクセシビリティ用のウェブ拡張機能にはスクリーンリーダー、色のコントラストオプション、テキスト読み上げ機能などがあり、これらの革新的技術は支援技術と呼ばれ、視覚障害や低視力の方々の視覚的障壁を取り除くために進化し続けています。
言い換えれば、低視力補助具と支援技術は、以前は他者の助けが必要だった日常の作業を、視覚障害者が効果的かつ効率的に行えるようにしました。すべてのタイプやブランドを網羅する革新的な製品は非常に多いため、ここでは視覚障害者コミュニティの多くの障壁を取り除いている画期的な低視力デバイスのいくつかをご紹介します。
低視力コミュニティ向けの医療承認済み画期的革新技術
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IrisVision Vistaは米国で最も先進的なウェアラブル支援技術の一つです。音声またはシンプルなリモコンで操作可能なハンズフリーの低視力ヘッドセットで、加齢黄斑変性、白内障、緑内障、糖尿病性網膜症（DR）、網膜色素変性症（RP）などの眼疾患に苦しむ視覚障害者や低視力者を支援します。
この画期的な低視力メガネは最大70度の視野と最大14倍のカスタマイズ可能な拡大率を提供し、よりリアルな体験を実現します。ユーザーフレンドリーな操作設定と複数の視覚制限や使用シナリオに対応する複数の表示モード（シーンモード、バブルビュー、テレビモード、複数の読書モード）を備えています。最も人気のある機能の一つである音声優先の『Iris』アシスタントは、最新のOCR（光学文字認識）技術を用いて、読みたいテキストを音声で読み上げます。
『Iris』を使えば完全なハンズフリー体験が可能です。例えば、『Iris』に「10倍に拡大して」と頼むと、選択した画像を10倍にズームします。Vistaは視覚障害者の生活に多様な用途を提供し、読書、執筆、テレビ視聴、絵画、ビデオチャット、愛する人の顔を見ることを可能にします。
IrisVision Vistaの体験には、100％無料のスクリーニング、トレーニング、リモートサポートが含まれ、30日間返金保証もあります。
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WeWALK:
白杖は視覚障害者や盲目の方々に最も一般的に使われるナビゲーションツールの一つです。段差や障害物を検知することで、視覚障害者に情報を提供します。
WeWALKは革新的な機能を備えた白杖で、タッチパッド、スピーカーを搭載し折りたたみ可能です。超音波を使って胸の高さ以上の障害物（信号、枝、電柱など）を検知し、振動でユーザーに知らせます。アクセシブルなインターフェースを備えたモバイルアプリも提供し、位置情報の保存や白杖の呼び出し機能などがあります。スマートフォンとワイヤレスで簡単に接続可能です。
タッチパッドには公共交通機関への接続機能があり、来るバスの番号や到着予定時刻も案内します。
バッテリーはフル充電で5時間の使用が可能で、マイクロUSB入力を充電ポートとしても使用できます。
このような革新技術が市場を席巻することで、視覚障害者や法的盲目の方々は多様な低視力ソリューションから選択できるようになりました。
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Horus:
Horusは視覚障害者のためのバーチャルアシスタントで、視覚情報を音声フィードバックに変換することを目的としています。ポケットサイズのユニットとヘッドセットで構成され、リアルタイムの音声で周囲の状況をユーザーに伝えます。
内蔵カメラを用いてテキストの読み取り、画像検出、顔認識、物体識別を行い、深層学習を活用しています。
ユーザーが使用を開始すると、システムは視界内の物体や人物をスキャンし、内部データベースと照合します。未定義または未知の物体が検出されると、ユーザーに識別と情報記録を促します。つまり、使用すればするほど効率が向上します。
情報収集と記録はカメラを通じて行われ、プロセッサに送られます。
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Tactile:
MITで考案されたTactileは、法的盲目者や視覚障害者の読書障壁を取り除き、印刷されたテキストをよりアクセスしやすくすることを目指しています。印刷物をスキャンし、点字に変換する携帯型デバイスです。
低価格で携帯可能なこのデバイスはアプリと連携し、テキストをデジタルスキャンした後、音声読み上げも提供します。
創設者は18セルの搭載を目指していますが、現時点では6セルのコンパクトなデバイスで手頃な価格帯です。
会議、映画館、公共の場など音声が適さない状況でも使用可能で、音声翻訳よりも読む方が便利な場合に役立ちます。
Tactileの利用は視覚障害者の日常生活に価値を加え、新聞、メニュー、買い物リスト、請求書、オンラインで入手できない書籍の読書を支援します。
人口が増加し続ける中、低視力の有病率は倍増すると予測されています。そのため、視覚リハビリテーションを受ける方々よりも視覚障害者向けの低視力革新技術の需要が高まっています。
急速に進化する技術分野により、スマートフォンやタブレットなどの主流デバイスにもアクセシビリティ機能が組み込まれ、低視力革新技術としても役立っています。
国立眼科研究所（NEI）の低視力および失明リハビリテーションプログラムなど、多くの研究者が視覚科学の研究や新しい低視力技術、リハビリ戦略の推進に取り組んでいますが、視覚障害者が環境とより良く関わり、自立した生活を送るための適応デバイスの開発はさらに進められる必要があります。