Atrofia óptica: gafas, síntomas, causas, diagnóstico y opciones de tratamiento

El nervio óptico se encarga de transportar los impulsos y la información visual desde el ojo hasta el cerebro. La atrofia óptica es una afección ocular que provoca daño en el nervio óptico. Una vez dañado, el cerebro es incapaz de comprender lo que el ojo está viendo. Atrofia significa literalmente «consumirse o deteriorarse». En términos sencillos, la atrofia óptica es la degeneración de las fibras nerviosas.

La atrofia óptica no se clasifica como una enfermedad, sino como un signo de una afección potencialmente grave. Es una afección que surge como resultado del daño del nervio óptico causado por diversas enfermedades, ya sea una enfermedad ocular u otras enfermedades médicas. La afección puede causar problemas de visión, que también pueden incluir la ceguera.

Las personas afectadas por la atrofia óptica presentan un disco óptico pálido debido al daño nervioso, mientras que un disco óptico normal es amarillo y rosado. Sin embargo, no existe una cura ni un tratamiento eficaz para esta afección. La atrofia ocular (atrofia óptica) se aborda principalmente mediante el manejo de los síntomas. Según las enfermedades que conducen a la afección, pueden utilizarse ciertos medicamentos y terapias, y las ayudas visuales avanzadas, como IrisVision, pueden ayudar a las personas con esta afección a experimentar una mejora en la visión.

Aquí abordaremos la atrofia óptica en profundidad para ayudarle a comprender la afección y sus diversos aspectos.

¿Qué es la atrofia óptica?

El nervio óptico está compuesto por varias fibras nerviosas que transportan una parte de la información visual necesaria para ayudar a llevar las imágenes desde la retina hasta el cerebro. Si estos nervios se dañan, el cerebro no recibirá toda la información visual y la vista se ve afectada, volviéndose borrosa en la mayoría de los casos. En la atrofia óptica, algunas o la mayoría de las fibras nerviosas se degeneran. Los efectos de la atrofia del nervio óptico van desde cambios visuales hasta una pérdida grave de la visión.

Clínicamente, la definición de «atrofia óptica» significa que existe un cambio en el color y la estructura del disco óptico que se asocia con grados variables de disfunción visual. Esto se produce cuando los axones de las células ganglionares se degeneran.

Como «atrofia óptica» es un término impreciso para la definición de atrofia óptica, un término más adecuado sería neuropatía óptica. Incluso esto es discutible, ya que la neuropatía óptica puede no presentarse en algunos casos de atrofia óptica primaria o de lesión cerebral traumática.

¿Cómo se transmite la información visual?

La luz es la fuente de la información visual. La estructura normal del ojo se compone de tres partes:

El proceso de la visión comienza cuando la ventana curva, la córnea, enfoca primero la luz que pasa a través del orificio llamado pupila. La luz se enfoca en los parches sensibles a la luz, llamados fotorreceptores, que cubren la parte posterior del ojo. Estos fotorreceptores recogen la información visual. El recubrimiento de los fotorreceptores forma una película delgada conocida como retina. Estos fotorreceptores envían señales a los finos cables que las llevan hacia el cerebro. Estos cables, llamados nervios ópticos, forman un enlace entre el ojo y el cerebro, y llevan la información visual a diversas partes del cerebro.

Todo este proceso recoge y transmite la información visual. Para ver con normalidad, cada parte del cerebro y del ojo debe funcionar correctamente.

La atrofia óptica en el ojo interrumpe todo el proceso de transmisión de la información visual.

Perspectiva del nervio óptico en la atrofia óptica

Los finos cables son fibras largas que componen el nervio óptico y se denominan axones. Un nervio óptico está formado por aproximadamente 1,2 millones de axones, que se originan en la capa de células ganglionares de la retina. Cuando estos axones salen del globo ocular, están protegidos por una vaina de mielina, y no pueden regenerarse si se lesionan o dañan.

El daño del nervio óptico provoca visión borrosa e impide que el cerebro reciba toda la información visual necesaria para crear una imagen clara.

Atrofia óptica y neuropatía óptica: ¿dos términos del mismo concepto o no?

Según los síntomas subyacentes de las afecciones y su pronóstico, se considera impreciso. Como atrofia significa literalmente «consumirse», se ha sugerido que neuropatía óptica es un término mucho mejor. Sin embargo, incluso eso ha sido muy debatido.

La neuropatía óptica se refiere al daño del nervio óptico por cualquier causa, mientras que la atrofia óptica es una afección en fase terminal causada por daño del nervio óptico en cualquier parte de la vía visual debido a diversas enfermedades. Como se dijo anteriormente, si una persona sufre una lesión cerebral traumática o cualquier otra forma de atrofia óptica, es posible que ni siquiera se diagnostique una neuropatía óptica.

¿Es común la atrofia óptica?

La atrofia óptica del ojo es una afección que prevalece en los Estados Unidos en un 0,8 %, que se clasifica además en 0,4 % como discapacidad visual y 0,12 % como ceguera. La afección incluso afecta de manera diferente a distintas razas, con una incidencia del 0,3 % en los afroamericanos y del 0,5 % en los caucásicos. No obstante, puede presentarse a cualquier edad y en cualquier género.

A nivel mundial, la atrofia óptica del ojo prevalece en 3 de cada 100.000 personas y se ha comprobado que es más común entre las personas de Dinamarca, con 1 de cada 10.000.

¿Cómo se diferencia la atrofia del nervio óptico de un nervio óptico sano?

La estructura en forma de disco en la parte posterior del ojo formada por los nervios ópticos se conoce como disco óptico. El disco óptico es normalmente de color amarillo y rosado. Sin embargo, una persona que sufre de atrofia del nervio óptico tendrá un disco óptico pálido. Este cambio de color se debe al cambio en el flujo de los vasos sanguíneos.

El fenómeno también se denomina «palidez del disco óptico», que es un daño irreversible de las células ganglionares de la retina y de los axones. Como los axones componen el nervio óptico, el daño provoca una interferencia en la transmisión de la información visual al cerebro.

Síntomas, signos y riesgos de la atrofia óptica

Síntomas y riesgos

Los síntomas más comunes de la atrofia óptica están relacionados con un cambio en la visión, específicamente:

Los síntomas de la atrofia del nervio óptico son principalmente la reducción o la pérdida de la visión, que puede afectar la visión central o periférica, según la afección subyacente. El daño nervioso sutil puede afectar la visión de contraste o de colores, sin mucha pérdida de la agudeza. En algunos casos de neuropatía óptica, un ojo puede tener una percepción del brillo menor que el otro.

Otros síntomas, como dolor ocular, debilidad, dolores de cabeza y trastornos del movimiento, pueden presentarse, pero esto depende de la enfermedad subyacente que causa la atrofia óptica.

Es necesario conocer los síntomas asociados, ya que pueden ayudar a comprender la causa subyacente.

Durante el diagnóstico de la atrofia óptica, los siguientes signos son los más prevalentes:

¿Existe una cura para la atrofia del nervio óptico? ¿Provoca ceguera?

Signos

Lamentablemente, no se ha descubierto ningún tratamiento ni cura eficaz para la atrofia del nervio óptico. Una vez que las fibras nerviosas del nervio óptico se degeneran, no pueden sanar ni volver a crecer. La afección causa problemas de visión, que pueden conducir a la ceguera según su gravedad. La detección y el tratamiento tempranos de las causas subyacentes de la atrofia óptica, por otro lado, pueden ayudar a prevenir un mayor daño a los nervios ópticos.

Causas de la atrofia óptica

La atrofia óptica es una complicación visual que puede presentarse debido a ciertas enfermedades oculares. A continuación, algunas causas comunes de la atrofia óptica:

Glaucoma

Como segunda causa principal de ceguera en el mundo, el glaucoma daña el nervio óptico y provoca alteraciones visuales cuando se acumula líquido en el ojo. Este líquido genera una presión que puede afectar la visión de manera permanente. El glaucoma es un problema genético que causa una presión intraocular anormalmente alta que, a su vez, conduce a un deterioro gradual del nervio óptico. Si no se diagnostica, la degeneración rápida puede provocar una pérdida permanente de la visión.

Neuropatía óptica isquémica anterior (NOIA)

La neuropatía óptica isquémica anterior es una afección que provoca una interrupción en el flujo sanguíneo hacia la porción frontal del nervio óptico. Esto conduce a una pérdida repentina de la visión. La pérdida de visión sigue progresando en la NOIA si el daño del nervio óptico es grave.

El flujo sanguíneo deficiente es la causa más común de la atrofia ocular, y afecta principalmente a los adultos mayores. La visión se atenúa y el campo visual se reduce, limitando la capacidad de ver detalles finos.

Tumor cerebral

Un tumor cerebral puede causar daño en el nervio óptico al ejercerse presión sobre el nervio óptico o sobre ciertas áreas del cerebro. Tales alteraciones conducen a visión borrosa y visión doble.

Neuritis óptica

La neuritis óptica es una inflamación del nervio óptico. Las causas incluyen infecciones y enfermedades relacionadas con el sistema inmunitario, como la esclerosis múltiple o el lupus, y en algunos casos la causa es desconocida.

Esclerosis múltiple

La esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune. Ataca las células sanas del cuerpo, principalmente la mielina que rodea los nervios del cerebro y la médula espinal. El daño nervioso provoca una alteración en la transmisión desde el cerebro hacia otras partes del cuerpo y afecta el cerebro, la médula espinal y los ojos.

Atrofia del nervio óptico

El daño del nervio óptico se produce en la atrofia del nervio óptico. Las causas del daño del nervio óptico incluyen el flujo sanguíneo deficiente hacia el ojo, enfermedades, traumatismos o exposición a sustancias tóxicas.

Drusas de la cabeza del nervio óptico

Las drusas del disco óptico son una forma de degeneración cálcica en algunos de los axones del nervio óptico. Con el tiempo, se acumulan bolsas de proteína y sales de calcio en el nervio óptico y pueden considerarse pequeños tumores que se desarrollan dentro de la cabeza del nervio óptico. La afección causa una pérdida leve de la visión periférica.

Existen varias causas de la atrofia óptica. Es fundamental que una persona se realice revisiones oculares periódicas al menos una vez al año o si experimenta alguno de los síntomas descritos de la atrofia óptica. Además, estos síntomas pueden ayudar en el diagnóstico de otras enfermedades subyacentes antes de que la afección se agrave.

Diagnóstico de la atrofia óptica

¿Qué es la palidez del disco?

La palidez del disco óptico es la blancura del reborde neurorretiniano del disco óptico que aparece en una oftalmoscopia. Indica el signo de la muerte de los axones del nervio óptico, causada por la falta de flujo sanguíneo y la ausencia de pequeños vasos sanguíneos en los nervios ópticos. La palidez del disco óptico suele aparecer semanas o meses después de que los axones hayan muerto en un examen.

La palidez del disco óptico indica que los nervios ópticos han sido dañados en una variedad de trastornos, y un diagnóstico tardío puede conducir a una ceguera irreversible.

Prevención de la atrofia óptica

La prevención de la atrofia óptica en el ojo puede lograrse mediante la reducción del aumento de la presión del líquido alrededor del cerebro y la médula espinal. Cuando la atrofia óptica es unilateral, la prevención principal es proteger el ojo y usar lentes protectoras. Los lentes de aumento o los lentes tintados también pueden mejorar la función visual.

Para controlar aún más la atrofia óptica, deben realizarse exámenes oculares periódicos, especialmente si hay antecedentes de enfermedades oculares en la familia.

CONSEJO: El objetivo de cualquier tratamiento para la atrofia óptica es ralentizar la progresión del daño nervioso y preservar la visión restante.

Como parte del tratamiento y la prevención de la atrofia óptica, debe controlarse la presión ocular alta, lo cual puede lograrse mediante lo siguiente:

Los siguientes métodos pueden utilizarse para detener el avance de la atrofia del nervio óptico:

El diagnóstico de la atrofia óptica no es un proceso enteramente difícil, ya que su principal característica es la palidez del disco óptico. Sin embargo, diagnosticar la causa de la atrofia óptica puede ser difícil. En la mayoría de los casos de pérdida de visión, puede ser difícil distinguir entre una neuropatía óptica sutil y una enfermedad de la retina (o ambas).

Si hay signos de atrofia óptica, los ojos se examinan con un oftalmoscopio. A través de esto, se observa el disco óptico, donde se aprecia una palidez del disco óptico debido al cambio en el flujo sanguíneo en los vasos.

Se realizan otras pruebas para medir la visión, y la visión periférica y de los colores. Las siguientes pruebas pueden realizarse en pacientes con atrofia óptica inexplicable:

Debido a que el daño del nervio óptico no puede revertirse, es fundamental que la afección se diagnostique y se maneje lo antes posible para evitar una mayor progresión.

Opciones de tratamiento para la atrofia óptica

Lamentablemente, no existe un tratamiento ni una cura para la atrofia óptica. Pero puede manejarse mediante exámenes oculares periódicos. Como la atrofia óptica es causada por diversas enfermedades, encontrar la enfermedad subyacente es la clave del tratamiento para detener el avance.

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IrisVision es una tecnología asistiva de baja visión líder que ayuda a mejorar la visión de las personas con discapacidades visuales y ceguera legal. Utilizando una cámara de alta gama, algoritmos inteligentes y pantallas de alta definición, proporciona al cerebro información visual adicional para compensar las lagunas creadas por la pérdida de visión de la atrofia óptica.

Es más eficaz para las personas que sufren de visión borrosa, pérdida de la visión central, visión de túnel (pérdida de la visión periférica) y más, todo ello prevalente en la atrofia óptica. Ryan, un mago ciego y una sensación de YouTube, que sufre de atrofia del nervio óptico debido a un tumor cerebral llamado meduloblastoma, se benefició de IrisVision. Le ayudó a superar su pérdida de visión periférica y a enfocar las cosas con mayor claridad.

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Las ayudas para baja visión IrisVision como tratamiento para la atrofia óptica

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Preguntas frecuentes

¿Qué causa la atrofia óptica?

En la atrofia óptica, algo interfiere con la capacidad de los nervios ópticos para transmitir la información visual al cerebro. Las causas de la atrofia del nervio óptico pueden ser: un tumor, un traumatismo, la disminución del suministro de sangre (neuropatía isquémica anterior) o del suministro de oxígeno (hipoxia) que causa hinchazón, afecciones oculares hereditarias, toxinas, infección, glaucoma y otros trastornos degenerativos poco frecuentes.

¿Se puede curar la atrofia óptica?

Actualmente no existe un tratamiento para la degeneración del nervio óptico y la investigación sobre la atrofia del nervio óptico aún está en curso. Por lo tanto, es importante realizarse revisiones oculares periódicas.

¿Cuánto tiempo se tarda en quedar ciego por la atrofia del nervio óptico? La atrofia del nervio óptico puede conducir a la ceguera y la progresión depende de la gravedad de la afección y del tipo de enfermedad subyacente. Por ejemplo, durante la neuritis óptica, la pérdida de visión suele estar en su peor momento dentro de las primeras dos semanas. ¿Se puede tratar la atrofia del nervio óptico?

Lamentablemente, no existe un tratamiento eficaz para la atrofia óptica. Una vez que los nervios ópticos se degeneran, no pueden volver a crecer. Sin embargo, el diagnóstico temprano y el manejo de los síntomas pueden ayudar a prevenir un mayor daño.

¿Qué enfermedad causa daño al nervio óptico?

El daño del nervio óptico puede producirse debido a enfermedades oculares como el glaucoma, la neuropatía óptica isquémica, traumatismos, exposición a toxinas como el plomo o el monóxido de carbono, radiación o enfermedades del sistema nervioso central.

¿Qué causa la atrofia óptica primaria?

La atrofia óptica primaria suele ser el resultado de un tumor hipofisario, un tumor del nervio óptico, una neuropatía óptica traumática o esclerosis múltiple. Puede observarse daño en el sistema visual anterior que se extiende desde las células ganglionares de la retina hasta el cerebro.

¿Cuáles son los tipos de neuropatía óptica?

¿Puede empeorar la atrofia óptica? La afección de atrofia ocular causa pérdida de visión, incluida la ceguera. Según la enfermedad subyacente, el daño puede progresar hasta lo peor. Sin embargo, si se identifica en una etapa temprana, los síntomas de la atrofia óptica pueden manejarse. ¿Qué grupo de edad se ve afectado por la atrofia óptica?

Independientemente de la edad y el género, cualquier persona puede verse afectada por la atrofia del nervio óptico debido a diversas enfermedades subyacentes.

¿Cómo se ve la atrofia óptica?

La atrofia del nervio óptico es causada por un daño del nervio óptico de leve a grave, que puede afectar la visión central, la visión periférica y la visión de los colores. Durante el diagnóstico de la atrofia óptica, el disco óptico, donde coinciden los nervios ópticos, estará pálido debido al cambio en el flujo de los vasos sanguíneos.

¿Es la atrofia óptica una enfermedad genética?

Las neuropatías ópticas hereditarias incluyen la atrofia óptica dominante y la neuropatía óptica hereditaria de Leber. Estos trastornos suelen presentar signos durante la infancia o la adolescencia, donde puede experimentarse una pérdida de la visión central bilateral y simétrica. El daño del nervio óptico suele ser permanente y puede ser progresivo. Para cuando se diagnostica la atrofia óptica, es posible que la lesión del nervio óptico ya haya ocurrido.

¿Es progresiva la atrofia óptica?

Las personas con atrofia óptica tipo 1 experimentan una pérdida progresiva de la visión. Sin embargo, en otros casos, solo se experimenta una pérdida leve de la visión, y en algunos la pérdida de visión no progresa más.