低視力を引き起こす代表的な5つの眼の問題

アメリカ疾病予防管理センター（CDC）の統計調査によると、米国で40歳以上の推定1100万人が何らかの視覚障害を抱えています。

この圧倒的な数字の背景には何があるのでしょうか？

事実と数字を見てみましょう。

CDCの調査結果によると、約800万人は未矯正の屈折異常による視力障害であり、300万人は遺伝性の眼疾患や事故による外傷で恒久的な視力障害を負っています。

しかし、視覚障害を引き起こす状態であっても、多くの眼疾患の方は完全に視力を失うわけではありません。むしろ、残された視力は低下し、劣化した視覚能力—低視力—として生涯続きます。

視力喪失の原因を詳しく見る前に、まず低視力とはどのような状態かを簡単にご説明します。

低視力とは何か、そして眼にどのように影響するのか？

低視力とは、矯正後の良い方の眼の視力が20/70以下であり、眼鏡、コンタクト、薬、手術で矯正できない状態を指します。

米国では、40歳以上の約28人に1人が低視力の影響を受けています。

低視力は多くの眼の問題によって引き起こされ、その視力障害の性質は原因となる疾患によって異なります。低視力の形態には以下が含まれます。

• 中心視野の喪失

• 周辺視野の喪失

• 夜盲症

• ぼやけやかすみ視

世界保健機関によると、低視力はその重症度に基づき分類されます。視力、視野、光の感知能力が低視力の程度を評価する指標となります。

以下のいずれかの状態として現れます。

• 矯正後の視力が20/70以下

• 視野欠損（中心または周辺視野の盲点）

• 法的失明（良い方の眼の視力が20/200以下、または視野が20度以下）

それでは、低視力の最も一般的な原因を見ていきましょう。以下は低視力を引き起こす代表的な5つの眼疾患です。

白内障：

白内障は40歳以上の方に多い一般的な疾患で、眼のレンズに影響を及ぼします。

健康な眼では、レンズは透明で、通過する光を焦点に合わせて対象物の鮮明な像を形成します。

しかし白内障の方では、レンズが壊れた眼組織の残骸で濁り、形成される像がぼやけて不明瞭になります。

白内障の視界はどのように見えるか？

白内障の視界は、霧がかった窓越しに外を見るようなもので、色が混ざり合い、何を見ているのか判別しにくくなります。

症状

白内障は軽度の視覚障害から始まりますが、進行性の疾患であり、時間とともに悪化します。症状は通常60歳頃までに顕著になります。

症状には以下が含まれます。

• かすみや曇った視界

• 近くも遠くも視力低下

• 明るい光に対する過敏症

• まぶしさ（光源の周囲に拡散した光の輪）

• 複視

• 夜間視力の低下

原因

白内障の最も一般的な原因は加齢です。Ophthalmology Physicians and Surgeonsの医療センターによると、75歳までに米国人の半数以上が白内障を発症します。

糖尿病、喫煙、過度の飲酒、高血圧、眼の外傷などのリスク要因も発症の可能性を高めます。

初期段階では眼科医は視力矯正用の眼鏡の着用を推奨しますが、レンズ全体が濁り視力が著しく低下して日常生活に支障をきたす場合は、手術で損傷したレンズを新しいものに置き換えます。

糖尿病性網膜症：

糖尿病性網膜症は、糖尿病（1型および2型）の結果として発生する疾患です。糖尿病患者の不安定な血糖値が、眼の光感受性組織（網膜）内の血管を損傷し、視力障害を引き起こします。

糖尿病性網膜症は4段階で進行し、軽度の非増殖網膜症から重度の増殖網膜症まで進みます。詳細はこちらをご覧ください。

進行には数年かかりますが、未治療の場合は失明に至ることがあります。研究によると、糖尿病性網膜症は米国成人の失明の主な原因.)です。

糖尿病性網膜症の視界はどのように見えるか？

発症後数年で視力変化が現れます。糖尿病性網膜症の方は視野に小さな黒い斑点が散らばり、その他の部分はぼやけて焦点が合わないように見えます。

症状

糖尿病性網膜症の典型的な症状は以下の通りです。

• 視界に浮遊物（形や暗い糸状のもの）

• ぼやけた視界

• 視界の暗い斑点

• 突然の視力喪失

• 影響を受けた眼の赤みと痛み

原因

糖尿病性網膜症の主なリスク要因は糖尿病です。長期間糖尿病を患い、血糖コントロールが不十分な方は発症リスクが高まります。

高血糖により網膜内の血管が詰まり、新たな血管の成長が促されます。

新生血管は脆弱で正常に発達せず、液体や血液が漏れ出し、眼内の他の構造にさらなる損傷を与えます。

糖尿病性網膜症は必ずしも予防できません、しかし健康的な生活習慣の採用で管理可能です。その他の治療には抗VEGF療法、レーザー手術、視力改善のためのIrisVisionなどの低視力補助具があります。眼科医が最適な治療法を案内します。

加齢黄斑変性症：

加齢黄斑変性症（AMD）は、眼の光感受性組織内の『黄斑』という構造が劣化する疾患です。黄斑の劣化により中心視力が失われ、周辺視野は保たれます。

AMDには主に2つのタイプがあります：

1- 乾性加齢黄斑変性症

2- 湿性加齢黄斑変性症

両タイプとも中心視力に損傷を与えます。こちらで乾性と湿性AMDの違いと予防法をご覧ください。

加齢黄斑変性症の視界はどのように見えるか？

初期段階では視界がかすみ、不明瞭になります。正常な視力の鮮明さや色彩とは異なり、AMDは片眼または両眼の視力低下を引き起こし、中心視野に暗い斑点が現れます。

症状

加齢黄斑変性症は通常乾性から始まり、症状は徐々に進行します。症状には以下が含まれます。

• 視力の低下

• ぼやけ

• 中心視野の空白部分

• 薄暗い場所での視力困難

• 読書時の文字のぼやけ

• 直線が曲がって見える

乾性AMDはより重篤な湿性に進行することがあります。約10%のAMD患者が湿性に移行します。

乾性AMDが適切に診断・治療されない場合、急激に悪化する湿性に変わります。

原因

加齢黄斑変性症の原因は主に遺伝的および加齢に関連しており、55歳以上の方や家族歴のある方はリスクが高まります。

完全な予防は困難ですが、以下の予防策を講じることで発症リスクを減らせます。詳細はこちらのAMDガイドをご覧ください。

網膜色素変性症：

網膜色素変性症は、網膜（眼の光感受性組織）に損傷を与える遺伝性疾患群です。進行性の視力障害を引き起こす希少疾患です。

網膜の桿体細胞と錐体細胞が損傷すると、色覚と夜間視力が障害されます。

網膜色素変性症の視界はどのように見えるか？

網膜色素変性症の方の視界は鈍くぼやけており、暗闇での視力が困難になります。桿体細胞と錐体細胞の損傷により、視界は中心部のみに制限されます。

まるでトンネルの先端から見ているかのようで、周辺視野は黒く遮られ、残った中心視野は遠くぼやけて見えます。

視力は徐々に失われますが、多くの方は完全に失明することはありません。

症状

網膜色素変性症の典型的な症状は以下の通りです。

• 夜間や暗所での視力困難（夜盲症）

• 周辺視野の喪失

• 中心視力のぼやけ

• 一部の方は色覚異常を伴うこともあります

視覚能力全体が低下し、運転、読書、裁断など精密な作業が困難になります。

視野の制限により、物にぶつからずに歩くことも難しくなる場合があります。

原因

網膜色素変性症は複数の遺伝子の変異による遺伝性疾患です。網膜細胞に必要なタンパク質を作る100以上の遺伝子のいずれかに異常があると発症します。

親から子へ遺伝し、予防はできません。遺伝パターンの詳細はこちらをご覧ください。

網膜色素変性症の予防として、遺伝子検査を受けて保因者かどうかを調べ、病状の進行や重症度を事前に把握することが推奨されます。

屈折異常：

屈折異常とは、眼のレンズの形状が変化し、網膜に正しく光を焦点合わせできず、ぼやけた視界になる状態です。

屈折異常は最も一般的な視力問題であり、米国の視覚障害の80%以上を占めます。

代表的な屈折異常の種類と原因を簡単にご説明します。主な4種類は以下の通りです。

近視

近視では近くの物ははっきり見えますが、遠くの物がぼやけて見えます。近視は家族性であり、子供や思春期に悪化することが多いです。

近視の方は以下のような症状を感じることがあります。

• 目を細める（焦点を合わせようとして両眼が異なる角度を向く）

• はっきり見るために物に近づく必要がある（テレビや教室の黒板など）

• 目の疲れによる頭痛

• まばたきが多い

• 頻繁に目をこする

コンタクトレンズ、度付き眼鏡、屈折手術で矯正可能です。

遠視

遠視では遠くの物ははっきり見えますが、近くの物がぼやけます。近視同様、遺伝性で生まれつきの場合が多いですが、健康的な食生活や生活習慣で成人後に視力が改善することもあります。

焦点を合わせる能力が制限され、非常に遠くの物しかはっきり見えないことがあります。以下の症状が現れます。

• 焦点を合わせようとして目を細める

• 読書や執筆、パソコン作業などで目の疲れや頭痛

遠視の矯正は近視と同様で、眼科医が適切な度数の眼鏡やコンタクトレンズを処方します。屈折手術は通常、屈折異常が安定した18〜21歳以降に行われます。

乱視

乱視は近くも遠くもぼやけて見えます。通常は丸いカーブのレンズや角膜が不均一なカーブになることで起こります。

この非対称のカーブにより、視界は歪んだ波打つ鏡を通して見ているように見えます。歪みは縦、横、斜めのいずれかの方向に強く現れます。

乱視の症状には以下が含まれます。

• 歪んだ視界
• 目の疲れ
• 焦点合わせの困難による頭痛
• 夜間視力の低下

一般的な誤解とは異なり、乱視は暗い場所での読書や画面を近くで見ることが原因ではありません。生まれつきの場合や、眼の外傷や手術の結果として発生することがあります。

老視

老視は近くの物に焦点を合わせる能力が徐々に失われる状態で、加齢に伴い40歳以降に始まります。

眼のレンズは柔軟な器官で、遠近に応じて収縮・弛緩し焦点を合わせます。近くの物に焦点を合わせる際は収縮して鮮明な像を作ります。

しかし加齢により眼筋が弱くなり収縮できなくなるため、近くの物がぼやけて見えます。

主な症状は以下の通りです。

• 遠くで読む文字ははっきり見える

• 通常の読書距離で文字がぼやける

• 集中作業中に頭痛が起こる

低視力の管理とリハビリテーション

「予防は治療に勝る」という言葉の通り、すべての眼科専門家は40歳以降は年に一度の眼科検診を推奨しています。定期検診により眼疾患のリスクを早期に発見し、適切な治療が可能になります。

上記の低視力症状を感じた場合は眼科医にご相談ください。治療法には内服薬、矯正眼鏡、レーザー手術、そして視力改善を助ける様々な低視力補助具があります。

IrisVision Vistaなどの電子低視力補助具は、視覚障害者の視力回復に大きく貢献しています。

これらの電子眼鏡は、個々のニーズに合わせてカスタマイズされたレンズを通じて世界を見渡せます。例えば、10倍の拡大、広い視野の確保、特別な読書モードでの快適な読書、YouTube動画の視聴、周囲とのつながりを保つことが可能です。

このような視覚補助具は多機能で、低視力の方々が周囲と繋がり、自立した生活を送る助けとなっています。