視神経萎縮によって引き起こされる視神経の損傷により、夜間視力の低下や視界のぼやけなどの症状が現れます。視神経萎縮は、目と脳をつなぐ視神経に影響を及ぼす眼疾患です。
視神経は2つの神経繊維から構成されており、そのうちの一方は目から脳へ視覚情報を伝え、もう一方は脳から目へ視覚情報を伝達しています。
視神経萎縮の症状について詳しく知りたい方は、こちらをご覧ください。
視神経萎縮を診断するためには、医師による詳細な検査が必要です。
視神経萎縮はどのように診断されるのか？
視神経萎縮は、視神経が正常な目に比べて明らかに小さい場合に診断される名称です。この状態はさまざまな原因によって引き起こされるため、小さくなった視神経の原因を特定することが重要です。
患者の病歴や視覚症状は原因を推測する手がかりとなりますが、現在のところ症状だけで根本的な原因を診断できる決定的な検査はありません。そのため、眼の状態や機能を詳しく調べるために複数の眼科検査が行われます。
MRIやCTスキャンなどの画像診断が行われることがあります。これらの検査は、他の臓器の疾患が視神経の損傷を引き起こしているかどうかを判断するのに役立ちます。
この状態の診断で最も一般的な方法は、MRI（磁気共鳴画像法）による頭部のスキャンです。MRIは炎症、緑内障、その他の疾患による視神経の損傷を検出できます。
MRIは脳や脊髄に異常がないかを医師が判断するのに役立ちます。
頭部のMRIは、外傷や脳卒中を経験した患者、また多発性硬化症（MS）、多系統萎縮症（MSA）、パーキンソン病などの患者にも実施されます。MRIは診断ツールとしてだけでなく、視神経萎縮の治療中の患者の経過観察にも用いられます。
視神経萎縮の診断に用いられる眼科検査とは？
視神経萎縮の症状や潜在的な眼の損傷を検出するために、いくつかの検査が行われます。
検査の最初の段階では、視力表の文字を読むことが含まれます。
視力検査では、さまざまな距離でどれだけよく見えるかを測定します。検査を受ける方は片目ずつ隠して、見える最小の文字の行から声に出して読みます。これを両目それぞれで繰り返します。
両目とも問題がなければ、医師は両目を開けた状態で再度検査を行い、視力の低下が視力の問題か眼の協調性の問題かを確認します。両目を使うことで視力が低下する場合は、斜視などの両眼視機能の異常が疑われます。
この検査は、瞳孔を散瞳（拡大）させた後に再度行われることがあり、既に観察されたものに加えて視神経損傷の隠れた兆候がないかを確認します。
その他の検査には、網膜（眼の後部の光に敏感な組織）と視神経を非侵襲的に撮影する光干渉断層計（OCT）があります。これにより、網膜の構造や厚さの変化、視神経乳頭の大きさやカップサイズの変化についての情報が得られます。
出典：アメリカ眼科学会
医師はまた、裂隙灯検査を選択することがあります。これは裂隙灯と呼ばれる特殊な顕微鏡を用いて、まぶた、まつげ、角膜、虹彩、水晶体など目の前部の構造を詳細に評価し、疾患や眼の損傷の兆候を調べる検査です。
麻酔点眼薬を使用した後、医師はさまざまな角度から裂隙灯を目に当てて組織を詳しく観察します。
眼科医はまた、瞳孔を散瞳させて各目の後部にある視神経を詳しく調べることもあります。視神経が眼の後部に入る部分である視神経乳頭も観察されます。
視神経萎縮がある場合、視神経の色や形状が異常であることがあります。医師は視神経乳頭に「蒼白」と呼ばれる白い斑点を確認することもあります。これらはすべて視神経萎縮の兆候です。
視神経萎縮の症状を調べるもう一つの方法は眼底鏡検査です。眼底鏡という器具を用いて、眼科医が網膜、視神経、その他の眼内構造を観察します。この器具により、眼の後部、特に視神経を直接見ることができます。
緑内障のように視神経を著しく損傷する可能性のある特別な症例や眼疾患では、眼圧測定（眼内圧）が行われます。
視神経損傷と視力低下を防ぐためのヒント
視力低下はさまざまな眼疾患や病気によって引き起こされますが、多くは似たような予防方法があります。ここでは、眼の問題のリスクを減らし、視神経の損傷を防ぐために重要でありながら簡単に実践できる予防策をいくつかご紹介します。
眼圧を上げる可能性のある薬剤に注意してください。高血圧の治療に使われる一部の薬は眼圧を上昇させることがあります。新しい薬を服用する際は、医師とリスクと利益についてよく相談してください。
点眼薬は処方通りに使用してください。使用を中止すると眼圧が上昇し、視神経の損傷が進行します。点眼薬の使用量が少なすぎると効果が減少し、眼圧が高くなる可能性があります。点眼薬だけでは緑内障をコントロールできない場合は、眼科医と他の治療法について相談してください。
定期的な運動と健康的な体重の維持は、血圧をコントロールし、視神経への悪影響を防ぐのに役立ちます。
お子様には定期的な眼科検診を受けさせ、眼疾患の早期警告サインや症状を発見しましょう。
外出時はUVカットのサングラスを着用してください。紫外線は目に有害です。
コンタクトレンズを使用している方は、レンズの清潔を保ち、眼科専門医の指導のもとで使用してください。
ほこりや花粉によるアレルギーで目が赤くなったりかゆくなったりしないように注意してください。これが緑内障の原因となり、視神経損傷の大きな要因となることがあります。
目に不快感がある場合は、すぐに眼科医の診察を受けてください。
その他のヒント：
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喫煙は視神経損傷やその他の眼疾患のリスクを高めるため避けましょう
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糖尿病などの慢性疾患は医師と協力して管理しましょう
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視神経損傷のリスク要因を理解しましょう
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血圧を適切に管理しましょう
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健康的な食事を心がけましょう
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眼の外傷から保護しましょう
視神経萎縮は治癒できませんが、場合によっては薬物治療が可能です。甲状腺疾患のある方は、下垂体腫瘍や甲状腺眼症による視神経萎縮のリスクを減らすために、病状を適切に管理することが重要です。
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