Diagnóstico y prevención de la atrofia óptica

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La visión nocturna deficiente y la visión borrosa son solo algunos de los síntomas que experimentan las personas con daño en el nervio óptico causado por la atrofia óptica, una afección ocular que afecta al nervio óptico, el cual conecta el ojo con el cerebro.

El nervio óptico está formado por dos fibras nerviosas, una de las cuales transporta información visual del ojo al cerebro y la otra transporta información visual del cerebro al ojo.

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Para diagnosticar la atrofia óptica, es necesario que un médico examine a la persona de manera exhaustiva.

¿Cómo se diagnostica la atrofia óptica?

La atrofia óptica es una etiqueta diagnóstica que se emplea cuando el nervio óptico es visiblemente más pequeño que en los ojos normales. Esta afección puede deberse a diversas causas, por lo que es importante determinar qué ha provocado que el nervio óptico sea pequeño.

El historial del paciente y los síntomas visuales ofrecen pistas sobre la causa, pero en la actualidad no existen pruebas definitivas que permitan diagnosticar la causa subyacente basándose en los síntomas. Como resultado, se realizan varios exámenes oculares para conocer mejor el ojo y su funcionamiento.

Se pueden realizar técnicas de imagen, como una resonancia magnética (RM) o una tomografía computarizada (TC). Estas pruebas pueden ayudar a determinar si una enfermedad de otro órgano puede estar causando daño al nervio óptico.

La forma más común de diagnosticar esta afección es mediante una resonancia magnética (RM) de la cabeza, ya que puede detectar daños en el nervio óptico causados por inflamación, glaucoma u otras enfermedades.

La RM ayuda a los médicos a determinar si existen anomalías en el cerebro o la médula espinal.

Puede realizarse una RM de la cabeza en un paciente que haya sufrido una lesión traumática o un accidente cerebrovascular, así como en pacientes con otras afecciones como esclerosis múltiple (EM), atrofias multisistémicas (AMS) y enfermedad de Parkinson. Además de utilizarse como herramienta de diagnóstico, la RM puede emplearse para supervisar la evolución de un paciente mientras recibe tratamiento para la atrofia óptica.

¿Qué exámenes oculares se utilizan para diagnosticar la atrofia óptica?

Se realizan varios exámenes y pruebas para detectar síntomas y posibles lesiones oculares que puedan haber causado la atrofia óptica.

La primera parte del examen consistirá en leer letras en una tabla optométrica.

Una prueba de agudeza visual determina lo bien que una persona puede ver a diferentes distancias. La persona examinada se cubrirá un ojo cada vez y leerá en voz alta, comenzando por la línea de letras más pequeña que pueda ver. Esto se repetirá para cada ojo por separado.

Si ninguno de los ojos presenta problemas, el médico repetirá la prueba con ambos ojos abiertos para comprobar si el problema se debe a una visión deficiente o a una coordinación ocular deficiente. El médico puede detectar una afección binocular como el estrabismo si el uso de ambos ojos hace que la agudeza visual disminuya.

Esta prueba puede repetirse de nuevo después de dilatar (ensanchar) las pupilas para ver si existen signos ocultos de daño en el nervio óptico además de los ya observados.

Otras pruebas incluyen la tomografía de coherencia óptica (OCT), que es una prueba de imagen no invasiva que capta imágenes de la retina (el tejido sensible a la luz situado en la parte posterior del ojo) y del nervio óptico. Proporciona información sobre los cambios en la estructura y el grosor de la retina, así como sobre los cambios en el tamaño de la cabeza del nervio óptico y el tamaño de la excavación.

Fuente: American Academy of Ophthalmology

Su médico también puede optar por un examen con lámpara de hendidura, un proceso en el que se utiliza un microscopio especial llamado lámpara de hendidura para evaluar con gran detalle las estructuras de la parte frontal de los ojos, incluidos los párpados, las pestañas, la córnea, el iris y el cristalino, y examinar sus ojos en busca de signos de una enfermedad o una lesión ocular.

Después de aplicar gotas anestésicas en sus ojos, su médico dirige una lámpara de hendidura hacia sus ojos desde diferentes ángulos para examinar de cerca el tejido de sus ojos.

El especialista en ojos también puede dilatar sus pupilas para poder examinar los nervios ópticos en la parte posterior de cada ojo. El oftalmólogo también observará su disco óptico, que es el lugar donde el nervio óptico entra en la parte posterior del ojo.

Si tiene atrofia óptica, el color y la forma de su nervio óptico pueden ser anormales. Su médico también podría observar una mancha blanca llamada palidez en su disco óptico. Todos estos síntomas son signos de que padece atrofia óptica.

Otra forma de examinar los síntomas de la atrofia óptica es mediante la oftalmoscopia. Se utiliza un instrumento llamado oftalmoscopio, que permite a un oftalmólogo examinar la retina, el nervio óptico y otras estructuras del interior de sus ojos. Este instrumento permite al médico ver la parte posterior del ojo, incluido el nervio óptico.

Para casos especiales y afecciones oculares como el glaucoma, que puede dañar gravemente el nervio óptico, la tonometría es una prueba que mide la presión en el interior de los ojos (presión intraocular).

Consejos para prevenir el daño del nervio óptico y evitar la pérdida de visión

La pérdida de visión puede deberse a diversas afecciones y enfermedades oculares, aunque muchas de ellas comparten técnicas preventivas similares. Veamos algunas de las medidas preventivas más importantes, pero sencillas, que puede adoptar para reducir el riesgo de problemas oculares y proteger su nervio óptico de daños.

Tenga en cuenta los medicamentos que pueden aumentar la presión en el interior del ojo (presión intraocular). Algunos fármacos utilizados para tratar la hipertensión arterial pueden aumentar la presión intraocular. Hable con su médico sobre estos riesgos y beneficios al tomar cualquier medicamento nuevo.

Utilice las gotas oculares exactamente como se le hayan recetado. Si deja de usarlas, la presión en el interior del ojo aumentará, lo que provocará un daño continuo del nervio óptico. Aplicar muy pocas gotas puede reducir su eficacia y provocar una mayor presión en el interior del ojo. Si las gotas oculares no son suficientes para controlar su glaucoma, hable con su oftalmólogo sobre otros tratamientos.

Hacer ejercicio con regularidad y mantener un peso saludable le ayudará a mantener la presión arterial bajo control y a prevenir efectos adicionales sobre el nervio óptico.

Asegúrese de que sus hijos se sometan a exámenes oculares periódicos para detectar cualquier signo o síntoma de advertencia temprana de afecciones oculares.

Utilice gafas de sol con protección UV cuando salga al sol, ya que los rayos UV son perjudiciales para los ojos.

Las personas que usan lentes de contacto deben seguir las pautas adecuadas para su limpieza y utilizarlas solo después de consultar a un especialista en ojos.

No permita que sus ojos se enrojezcan o le piquen a causa de las alergias al polvo o al polen, ya que esto puede provocar glaucoma, que es una causa importante de daño en el nervio óptico.

Si experimenta cualquier molestia en los ojos, acuda a un oftalmólogo de inmediato.

Otros consejos incluyen:

La atrofia óptica no tiene cura, pero en algunos casos puede tratarse con medicamentos. Las personas con enfermedad tiroidea también deben controlar su afección de manera eficaz para reducir el riesgo de atrofia óptica debida a un tumor hipofisario o a una enfermedad ocular tiroidea.

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