Uno studio statistico del Center for Disease Control and Prevention (CDC) mostra che circa 11 milioni di persone negli Stati Uniti con più di 40 anni hanno qualche forma di compromissione visiva.
Vi chiederete, a cosa è dovuto questo numero così elevato?
Scopriamo cosa dicono fatti e cifre.
Secondo le rilevazioni del CDC, la maggior parte, circa 8 milioni di persone, presenta una visione difettosa a causa di errori refrattivi non corretti, mentre 3 milioni soffrono di malattie oculari ereditarie o subiscono traumi accidentali che portano a danni permanenti alla vista.
Tuttavia, nonostante queste condizioni che compromettono la vista, la maggior parte delle persone con problemi oculari non perde completamente la vista. Piuttosto, rimangono con una capacità visiva ridotta e deteriorata – definita come bassa visione – per il resto della loro vita.
Prima di approfondire le cause della perdita della vista, diamo uno sguardo a cosa significa avere la bassa visione.
Cos’è la “Bassa Visione” e Come Influisce sui Vostri Occhi?
Avere la bassa visione significa che una persona ha un’acuità visiva pari a 20/70 o peggiore (dopo correzione) nell’occhio con la vista migliore. Non può essere corretta con occhiali, lenti a contatto, farmaci o interventi chirurgici.
Negli Stati Uniti, la bassa visione colpisce circa 1 persona su 28 di età pari o superiore a 40 anni.
La bassa visione è causata da molteplici problemi oculari, e la natura del danno visivo dipende dalla malattia che lo provoca. Le forme di bassa visione possono includere:
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Perdita della visione centrale
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Perdita della visione periferica
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Cecità notturna
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Visione sfocata o annebbiata
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, la bassa visione è classificata in diverse categorie in base alla sua gravità. L’acuità visiva, il campo visivo e la percezione della luce aiutano a valutare il grado di bassa visione.
Si manifesta come una o più delle seguenti condizioni:
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Acuità visiva pari a 20/70 o peggiore (dopo l’uso di lenti correttive)
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Perdita del campo visivo (punti ciechi nella visione centrale o periferica)
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Cecità legale (visione 20/200 o peggiore nell’occhio migliore / campo visivo di 20 gradi)
Ora, esaminiamo alcune delle cause più comuni. Di seguito sono elencate le cinque malattie oculari più comuni che portano alla bassa visione.
Cataratta:
La cataratta è una condizione comune nelle persone con più di 40 anni. Colpisce il cristallino dell’occhio.
In un occhio sano, il cristallino è trasparente e forma un’immagine chiara dell’oggetto davanti a voi focalizzando la luce che lo attraversa.
Ma in una persona con cataratta, il cristallino si opacizza a causa dei residui di tessuto oculare degradato, e l’immagine che forma risulta sfocata e poco chiara.
Come Si Vede con la Cataratta?
Avere la cataratta è come guardare attraverso una finestra appannata e vedere una vista sfocata dell’esterno. I colori appaiono macchiati e mescolati tra loro, rendendo difficile distinguere ciò che si vede.
Sintomi
La cataratta inizia con una lieve difficoltà visiva, ma è una malattia progressiva che peggiora nel tempo. I sintomi diventano solitamente evidenti intorno ai 60 anni.
I sintomi includono:
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Visione nebbiosa e velata
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Ridotta acuità visiva, sia per oggetti vicini che lontani
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Aumentata sensibilità alle luci intense
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Percezione di abbagliamento (un anello di luce diffusa intorno alla fonte luminosa)
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Scarsa visione notturna
Cause
La causa più comune della cataratta è l’invecchiamento. Secondo il centro medico di Ophthalmology Physicians and Surgeons, oltre la metà degli americani avrà la cataratta entro i 75 anni.
Altri fattori di rischio come il diabete, il fumo, il consumo eccessivo di alcol, l’ipertensione e traumi oculari possono aumentare le probabilità di svilupparla.
Nelle fasi iniziali, gli oftalmologi raccomandano l’uso di occhiali correttivi. Tuttavia, quando l’intero cristallino diventa opaco e la vista si deteriora significativamente al punto da ostacolare le attività quotidiane, si procede con un intervento chirurgico per sostituire il cristallino danneggiato con uno nuovo.
Retinopatia Diabetica:
La retinopatia diabetica è una condizione che si verifica a seguito del diabete (sia di tipo 1 che di tipo 2). L’instabilità della glicemia nei pazienti diabetici danneggia i vasi sanguigni all’interno del tessuto sensibile alla luce dell’occhio (retina), causando la perdita della vista.
La retinopatia diabetica progredisce in quattro stadi, iniziando con una lieve retinopatia non proliferativa e terminando con una retinopatia proliferativa severa. Maggiori informazioni sono disponibili qui.
Ci vogliono diversi anni per arrivare a uno stadio di grave perdita della vista, ma se non trattata può causare cecità. Le ricerche mostrano che la retinopatia diabetica è la principale causa di cecità negli adulti americani.).
Come Si Vede con la Retinopatia Diabetica?
I cambiamenti nella vista diventano evidenti dopo alcuni anni dall’insorgenza. Se avete la retinopatia diabetica, vedrete piccole macchie nere sparse nel campo visivo, mentre il resto appare sfocato e fuori fuoco.
Sintomi
I sintomi tipici della retinopatia diabetica includono:
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Corpi mobili nell’occhio (forme e fili scuri)
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Visione sfocata
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Macchie scure nel campo visivo
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Perdita improvvisa della vista
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Rossore e dolore nell’occhio colpito
Cause
Il principale fattore di rischio per la retinopatia diabetica è il diabete. Le persone con diabete da lungo tempo e con scarso controllo della glicemia sono maggiormente a rischio.
I vasi sanguigni nella retina si ostruiscono a causa dell’elevato zucchero nel sangue, inducendo l’occhio a promuovere la crescita di nuovi vasi per l’apporto sanguigno.
Questi nuovi vasi sono fragili e si sviluppano in modo anomalo, spesso perdendo liquidi e sangue, causando ulteriori danni ad altre strutture oculari.
La retinopatia diabetica non sempre può essere prevenuta, ma può essere gestita adottando uno stile di vita più sano. Altri trattamenti includono la terapia anti-VEGF, la chirurgia laser e ausili per la bassa visione, come IrisVision, per migliorare la vista. Un oftalmologo può consigliarvi il trattamento più adatto.
Degenerazione Maculare:
La degenerazione maculare legata all’età (AMD) è una condizione in cui la ‘macula’ dell’occhio – una struttura all’interno del tessuto sensibile alla luce – si deteriora. Il deterioramento della macula porta alla perdita della visione centrale, mentre la visione periferica rimane intatta.
L’AMD ha due tipi principali:
1- Degenerazione Maculare Secca
2- Degenerazione Maculare Umida
Entrambi i tipi di AMD causano danni alla visione centrale. Leggete qui per saperne di più su AMD Secca e Umida e come prevenirle.
Come Si Vede con la Degenerazione Maculare?
Nelle fasi iniziali della degenerazione maculare, la vista diventa nebbiosa e poco chiara. A differenza della qualità fine e del colore delle immagini nella visione normale, l’AMD causa una riduzione dell’acuità visiva in uno o entrambi gli occhi, seguita dalla formazione di macchie scure nel campo visivo centrale.
Sintomi
La degenerazione maculare inizia solitamente con la forma secca, e i sintomi si sviluppano gradualmente. Questi includono:
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Riduzione della nitidezza visiva
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Visione sfocata
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Macchie vuote nel campo visivo centrale
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Difficoltà a vedere in ambienti poco illuminati
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Testo sfocato durante la lettura
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Linee rette che appaiono piegate
La degenerazione maculare secca può evolvere nella forma umida, più grave. Circa il 10% di tutti i pazienti con AMD sviluppa la forma umida.
Se l’AMD secca non viene diagnosticata e trattata in tempo, può trasformarsi in forma umida. L’insorgenza dell’AMD umida è improvvisa e peggiora rapidamente.
Cause
Le cause della degenerazione maculare sono spesso genetiche e legate all’età, da cui il nome Degenerazione Maculare Legata all’Età. Le persone di età pari o superiore a 55 anni hanno un rischio maggiore, soprattutto se hanno una storia familiare della malattia.
Sebbene non si possa prevenire completamente l’insorgenza dell’AMD, è possibile ridurre le probabilità adottando misure preventive. Leggete questa guida dettagliata sull’AMD per saperne di più.
Retinite Pigmentosa:
La retinite pigmentosa è un gruppo di disturbi genetici che danneggiano la retina – il tessuto sensibile alla luce dell’occhio. È una malattia rara che causa un danno progressivo alla vista.
Quando le cellule bastoncellari e coniche della retina si danneggiano, sia la visione dei colori che quella notturna risultano compromesse.
Come Si Vede con la Retinite Pigmentosa?
Nei soggetti affetti da retinite pigmentosa, la vista appare opaca e vaga, e diventa difficile vedere al buio. Man mano che le cellule bastoncellari e coniche si danneggiano, la visione si restringe solo al centro.
È come se si guardasse attraverso la fine di un tunnel. Gli oggetti nella visione periferica appaiono oscurati, mentre la visione centrale rimanente appare distante e sfocata.
Nonostante la perdita graduale della vista, la maggior parte delle persone non perde completamente la vista.
Sintomi
I sintomi tipici della retinite pigmentosa includono:
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Difficoltà a vedere di notte o al buio, chiamata cecità notturna
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Perdita della visione periferica
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Visione centrale sfocata
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Alcune persone possono avere una visione dei colori difettosa
La capacità visiva complessiva diventa scarsa, rendendo difficile svolgere attività come guidare, leggere, tagliare o altre attività che richiedono precisione.
Un campo visivo ristretto può anche causare difficoltà a camminare senza urtare oggetti.
Cause
La retinite pigmentosa è una condizione genetica causata dalla mutazione di più geni. Ci sono oltre 100 geni che contengono il codice per la produzione di proteine necessarie alle cellule della retina. Un’anomalia in uno di questi geni danneggia le cellule retiniche e porta alla retinite pigmentosa.
La retinite pigmentosa può essere trasmessa da genitore a figlio e non può essere prevenuta. Leggete qui per saperne di più sul suo modello di ereditarietà.
Per la prevenzione della retinite pigmentosa, è possibile optare per il “test genetico” per verificare se si è portatori e per determinare in anticipo il decorso e la gravità.
Errori Refrattivi:
Gli errori refrattivi significano avere una visione sfocata e poco chiara. Si verificano quando la forma del cristallino cambia in modo tale da non poter focalizzare correttamente la luce sulla retina, mostrando immagini errate.
Gli errori refrattivi sono il tipo più comune di problema visivo e rappresentano oltre l’80% di tutte le compromissioni visive negli Stati Uniti.
Esploreremo brevemente i tipi più comuni di errori refrattivi e le loro cause. I quattro tipi più comuni sono:
Miopia
Nella miopia, gli oggetti vicini si vedono chiaramente mentre quelli lontani appaiono sfocati. La miopia spesso è ereditaria e peggiora durante l’infanzia e l’adolescenza.
Se avete la miopia, potreste notare:
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Strizzare gli occhi (gli occhi sono diretti a angoli diversi nel tentativo di mettere a fuoco)
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Necessità di avvicinarsi agli oggetti per vederli chiaramente (es. televisione, lavagna)
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Mal di testa (causato da affaticamento visivo)
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Ammiccamento eccessivo
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Strofinamento frequente degli occhi
Questa condizione può essere corretta con lenti a contatto, occhiali con potere correttivo o chirurgia refrattiva.
Ipermetropia
Nell’ipermetropia, gli oggetti lontani si vedono chiaramente mentre quelli vicini appaiono sfocati. Come la miopia, anche l’ipermetropia è una condizione ereditaria e solitamente presente alla nascita, ma con una dieta sana e uno stile di vita corretto la vista può migliorare in età adulta.
Limita la capacità di mettere a fuoco e si riescono a vedere chiaramente solo oggetti molto distanti. I sintomi includono:
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Strizzare gli occhi per mettere a fuoco
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Affaticamento oculare e mal di testa durante attività come leggere, scrivere o lavorare al computer
Il trattamento correttivo è lo stesso della miopia. Un optometrista prescriverà occhiali o lenti a contatto con la giusta gradazione. Anche la chirurgia refrattiva è un’opzione, solitamente per chi ha una condizione stabile, tipicamente dopo i 18-21 anni.
Astigmatismo
Nell’astigmatismo, sia gli oggetti vicini che quelli lontani appaiono sfocati e poco chiari. Si verifica quando il cristallino o la cornea, che normalmente hanno una curva rotonda, sviluppano una curvatura irregolare.
Questa curvatura asimmetrica fa apparire la visione come se si guardasse attraverso uno specchio distorto e ondulato. La distorsione può essere più marcata in una direzione, verticale, orizzontale o laterale.
I sintomi dell’astigmatismo includono:
- Visione distorta
- Affaticamento degli occhi
- Mal di testa dovuti alla difficoltà di messa a fuoco
- Scarsa visione notturna
Contrariamente a un mito diffuso, l’astigmatismo non è causato dalla lettura in scarsa luce né dall’uso ravvicinato di schermi. Può essere congenito o svilupparsi a seguito di traumi o interventi chirurgici oculari.
Presbiopia
La presbiopia è la perdita graduale della capacità di mettere a fuoco oggetti vicini. Fa parte del processo di invecchiamento e solitamente inizia dopo i 40 anni.
Il cristallino è un organo flessibile che si contrae e rilassa per mettere a fuoco oggetti a distanze diverse. Si contrae per mettere a fuoco oggetti vicini e produce un’immagine chiara.
Con l’età, i muscoli oculari si indeboliscono e non riescono più a contrarsi, motivo per cui la visione di oggetti vicini diventa sfocata.
I sintomi più evidenti includono:
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Il testo appare chiaro solo se letto a distanza
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Visione sfocata a distanza di lettura normale
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Mal di testa durante attività che richiedono concentrazione
Gestione e Riabilitazione della Bassa Visione
Come dice il proverbio, prevenire è meglio che curare. Tutti gli esperti di salute oculare raccomandano di effettuare un esame oculistico annuale, soprattutto dopo i 40 anni. Un controllo regolare aiuta a individuare tempestivamente eventuali vulnerabilità e a trattarle.
Se notate sintomi di una delle condizioni di bassa visione sopra descritte, consultate un oftalmologo. I trattamenti variano da farmaci orali, occhiali correttivi, chirurgia laser a molteplici ausili per la bassa visione che aiutano a vedere meglio.
Gli ausili elettronici per la bassa visione, come IrisVision Vista, sono tra i principali dispositivi che hanno aiutato migliaia di persone con disabilità visive a recuperare la vista.
Questi occhiali elettronici permettono di esplorare il mondo attraverso una lente personalizzata in base alle vostre esigenze; ad esempio, potete ingrandire un oggetto fino a 10 volte, vedere un campo visivo virtualmente più ampio, leggere comodamente in una modalità speciale, guardare video su YouTube e rimanere connessi con l’ambiente circostante.
Ausili visivi come questi offrono molteplici funzioni che aiutano la comunità con bassa visione a mantenere il contatto con l’ambiente e a vivere in modo più indipendente.