緑内障は、主に眼内の圧力上昇によって引き起こされる最も一般的な眼疾患の一つであり、眼と脳をつなぐ視神経を損傷します。実際、緑内障の治療が適時に開始されない場合、不可逆的な失明に至ることもあります。
緑内障は世界的に失明の第3位の原因と考えられており、450万人以上の方が影響を受けています。
緑内障の診断は容易ではありません。なぜなら、緑内障の症状は通常明確に現れず、長期間にわたりゆっくりと進行するためです。これが非常に危険な理由であり、多くの患者さんは視力低下を自覚してから治療を考え始めるため、すでに損傷が進んでしまっています。
実際には、緑内障は眼内に存在する正常な液体の排出が不適切または不完全であることから生じる一連の状態を指します。この排出不良により眼内圧（眼圧）が上昇し、最終的に視神経を損傷し、眼と脳の正常な連結が妨げられ、視力低下を引き起こします。
緑内障の正確な原因はほとんど不明ですが、年齢、民族、家族歴、人種的背景、近視や糖尿病などの他の医学的状態など、さまざまな要因がリスクを高めることがあります。すべての年齢層の方が影響を受けますが、特に成人に多く見られます。
緑内障にはさまざまなタイプがあり、治療は個々のタイプに依存します。残念ながら、現在のところ緑内障を根治する治療法はなく、この病気によって既に損なわれた眼の機能を回復することはできません。しかし、薬物療法や手術によりさらなる視力低下を防ぐことができ、最良の結果を得るためには生涯にわたる緑内障の管理が必要です。
緑内障の治療
緑内障の治療は、内服薬、点眼薬、従来の緑内障手術、緑内障レーザー手術、またはこれらの組み合わせによって行われます。これらすべての治療法の最終目的は視力の喪失を防ぐことであり、緑内障は不可逆的な視力喪失を引き起こします。
しかし、良いニュースは、緑内障が早期に診断され治療されれば、管理が効果的に機能し、適切な治療によりこの眼疾患によるさらなる視力喪失を防ぐことができるということです。
緑内障治療のさまざまな選択肢
緑内障による視力低下を防ぐためには、眼科医から処方された薬を定期的に服用し、副作用についても医師とよく相談することが非常に重要です。すべての薬には副作用の可能性がありますが、すべての患者さんが必ずしもそれを経験するわけではありません。
眼科医とチームとして協力し、この視力を脅かす病気と共に戦うことが必要です。医師は以下のような多くの治療オプションを持っています。
i) 点眼薬
眼圧をコントロールするには、処方された点眼薬を規則正しく使用することが必要です。点眼薬は血流にすぐに吸収されるため、他に服用している薬があれば眼科医に必ず伝え、一緒に使用しても安全かどうかを確認してください。多くの点眼薬では使用開始時に焼けるような刺激感やチクチク感を感じることがありますが、その不快感は数秒以内に収まります。どうか辛抱強く続けてください。
ii) 内服薬
点眼薬で眼圧が十分にコントロールできない場合、眼科医は内服薬を処方することがあります。これらの薬は全身的な副作用が点眼薬よりも強いことがあり、眼の液体産生を抑制します。通常、1日に2～4回服用する必要があります。
iii) 手術療法
他の薬物療法で十分な効果が得られない場合や副作用が耐え難い場合にのみ、緑内障の手術治療が推奨されます。
緑内障の手術は大きく分けて従来の緑内障手術とレーザー手術に分類されます。以下にそれぞれの選択肢を見ていきましょう。
緑内障レーザー手術
近年、緑内障のレーザー治療は非常に人気が高まっており、薬物治療と従来の手術の中間的な役割を果たしています。名前の通り、この治療はレーザービーム（高エネルギーの光線）を用いて眼の排水システムを修復します。
多くの方が誤解しているように、レーザーは眼に穴を開けるのではなく、排水システムを繊細に修復し、眼内の房水の排出を容易にして眼圧を下げます。
代表的な緑内障レーザー治療には以下のものがあります：
- 開放隅角緑内障に対するアルゴンレーザー線維柱帯形成術（ALT） このレーザー治療は眼の線維柱帯の排水機能を改善し、眼圧を下げます。多くの場合、治療後も薬物療法が必要です。通常、眼科医は線維柱帯の半分を最初に治療し、必要に応じて別の手順で残りを治療します。ALTは治療を受けた患者の最大75%で眼圧を下げることができます。 ALTは一生に各眼で2～3回までしか受けられませんので、治療を受ける前に十分に検討してください。合併症が比較的少ないため、近年では多くの施設で点眼薬を使用する前にALTを選択することが増えています。
- 開放隅角緑内障に対する選択的レーザー線維柱帯形成術（SLT） SLTは非常に低エネルギーを用いる現代的なレーザー治療で、「選択的」という名前は線維柱帯の一部を温存するためです。そのため、他のレーザー手術と異なり、複数回安全に繰り返し行うことが可能と考えられています。専門家の中には、ALT後にSLTを繰り返すことで眼圧を効果的に下げられると報告する方もいます。
- 閉塞隅角緑内障に対するレーザー虹彩切開術（LPI） この手術は虹彩に小さな開口部を作り、房水が虹彩の後ろから前房へ直接流れるようにし、通常の排出経路を迂回させます。眼科医は瞳孔ブロックを伴う閉塞隅角緑内障の治療にLPIを好んで用います。解剖学的に狭い隅角の治療に最適で、閉塞隅角緑内障の発作予防に役立ちます。
- 毛様体破壊術（サイクロアブレーション） 「経強膜毛様体光凝固術」とも呼ばれ、眼の白目部分（強膜）を通してエネルギーを照射し、毛様体突起の一部を破壊しますが、周囲の組織には損傷を与えません。内視鏡を用いる内視鏡的毛様体光凝固術（ECP）では、手術切開から器具を眼内に挿入し、レーザーエネルギーを直接毛様体組織に照射します。
他に選択肢はありますか？
はい、緑内障のより良い管理は生活の質を大きく向上させることができます。もしすでに眼に損傷がある場合は、残された視力を最大限に活用するために設計された最高の低視力補助具の一つであるIrisVisionをご利用になることをお勧めします。
実際、IrisVisionという支援用ウェアラブルデバイスを利用して視力と生活の質が大幅に改善した方が多数いらっしゃいます。ぜひお客様の声をご覧いただき、緑内障などの様々な低視力状態に苦しむ方々の生活がどのように変わったかをご覧ください。