白内障手術とは何ですか？
白内障手術は、目の中の不具合のある水晶体を取り除き、多くの場合、人工のレンズに置き換える手術です。白内障手術は、視力の改善だけでなく死亡率の低下にも直接的な効果があるとして、2020年の国立衛生研究所の報告によれば、医療分野で最も成功した臨床管理の一つとされています。
同じく国立衛生研究所の報告によると、2015年には米国で370万件の白内障手術が行われ、2020年には白内障患者数が3,010万人に達すると予測されています。
白内障は、通常は透明な目の水晶体が濁ることで視力に影響を及ぼす眼の状態です。白内障手術は通常、眼科医によって行われ、多くの場合、入院の必要はなく外来手術として実施されます。
では、なぜ白内障手術が必要なのでしょうか？
白内障の問題を治療したい場合、手術を受ける必要があります。白内障は視界をぼやけさせ、光のまぶしさに対して目が敏感になることがあり、日常生活の活動に支障をきたすことがあります。このような場合に医師は白内障手術を勧めることがあります。
また、加齢黄斑変性、糖尿病性眼疾患、その他の一般的な眼疾患の治療において、白内障が妨げとなる場合もあります。濁った水晶体のために、眼科医が眼の奥を十分に検査できないことがあります。
白内障手術を受ける適切な時期はいつですか？
白内障除去を検討する際には、以下の質問を自問してみてください：
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白内障のために日常生活や仕事の活動が困難になっていますか？
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白内障のために通勤や夜間の運転が難しくなっていますか？
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白内障のために読書やテレビ視聴が困難になっていますか？
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料理、買い物、庭仕事、薬の服用、階段の昇降に問題がありますか？
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明るい光の下で見えにくさを感じますか？
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白内障のために自立度が低下していますか？
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白内障の問題は他の方法で管理可能ですか？
白内障手術の種類
白内障手術には複数の方法があります。眼科医から手術を勧められた場合、以下の方法が考えられます：
- 超音波乳化吸引法（ファコエマルシフィケーション）
- 水晶体嚢外摘出術（エクストラカプスラー白内障手術）
- 水晶体嚢内摘出術（イントラカプスラー白内障手術）
i) 超音波乳化吸引法（ファコエマルシフィケーション）
「ファコ」とも呼ばれ、現在最も一般的に用いられている白内障除去技術です。通常、手術時間は30分以内で、局所麻酔（眼の周囲に麻酔注射）または点眼麻酔（麻酔点眼薬）による最小限の鎮静で行われます。
この手術では、角膜の縁に小さな切開を加え、水晶体を包む膜に開口部を作ります。次に、小型の超音波プローブを挿入し、音波で濁った水晶体を細かく破砕します。破砕された水晶体の破片はプローブの先端に付いた吸引装置で吸引されます。
水晶体の破片が除去された後、人工の眼内レンズ（IOL）が自然の水晶体嚢内に挿入されます。眼科医は細い管を使って、角膜の小さな切開部からIOLを挿入します。
ii) 水晶体嚢外摘出術（エクストラカプスラー白内障手術）
高度に進行した白内障の場合や、ファコエマルシフィケーションが不可能な場合に用いられる手術法です。
この方法では、より大きな切開を行い、水晶体を一塊のまま摘出します。ファコと同様に、人工レンズ（IOL）は同じ嚢内に挿入されます。
切開が大きいため、複数の縫合が必要であり、傷の回復や視機能の回復に時間がかかります。
手術開始時には、眼の周囲に麻酔注射を行い、手術後は眼帯を装着します。
iii) 水晶体嚢内摘出術（イントラカプスラー白内障手術）
現在はあまり使われませんが、特定の状況下で有用な場合があります。エクストラカプスラー手術よりもさらに大きな切開を行い、水晶体とその周囲の嚢を一緒に摘出します。人工レンズ（IOL）は虹彩の前に挿入されます。
白内障手術の合併症の可能性
アルコールの摂取は目を乾燥させ、身体に他の問題を引き起こすことがあります。アルコール飲料の摂取を制限することで、身体の問題を抑えることができます。
特に女性の場合、アルコールは1日1杯までに制限されています。これを超えると過度の飲酒となり、肝臓や目に問題を引き起こす可能性があります。
白内障手術の回復
白内障手術の回復は、手術後の視機能の回復にかかる時間など、多くの方が関心を持つ重要な側面です。
手術後数日以内に最初の術後検診を受け、その後数週間以内に再度受診します。多くの場合、炎症を抑え感染を防ぐための点眼薬が処方されます。
多くの方は手術後数日で視力の改善を実感し、仕事を含む日常生活を再開できます。ただし、合併症の兆候がないか医師が継続的に観察します。
ほとんどの方は数日で通常の活動に戻れます。視力が安定した後、必要に応じて眼鏡が処方されることもあります。これは眼内レンズの種類によって異なります。
高齢などの理由で白内障手術が受けられない場合は、医師に相談のうえ、IrisVisionのような低視力補助具の利用を検討されることをお勧めします。これらは視覚能力を補強し、かつて享受していた自立性の一部を取り戻す助けとなります。