长期以来，迫切需要一种有效且经济实惠的老年医疗服务，以满足他们复杂的医疗需求，帮助更好地管理各种疾病和状况。
但这一基本需求对老年人来说，尤其是居住在偏远地区的老年人，往往是一大挑战。
就像残障群体一样，老年人依赖他人的帮助和协助来完成日常生活任务。
根据人口参考局人口公报，美国65岁及以上人口预计将从2018年的5200万几乎翻倍至2060年的9500万，65岁及以上人口占总人口比例将从16%增加到23%。
由于行动不便、交通限制及其他障碍，老年患者获得医疗服务可能较为困难，可能无法亲自前往医疗机构就诊。
医疗费用包括咨询费、处方药费用和交通费用，许多家庭难以承担将老年人送入护理院的费用。
与家人或亲人同住的老年人通常有支持，但这些支持者缺乏专业培训，难以提供有效的居家护理或在紧急情况下执行医疗方案。
远程医疗如何改善老年患者的医疗服务获取
远程医疗提供了一整套解决方案，针对上述部分障碍，为老年患者提供通过视频会议、远程患者监测和治疗的在线咨询选项。这减少了面对面就诊的需求，带来更大便利和舒适，也使居家护理者能够更好地满足家人或亲人的需求。
远程医疗服务还使居家护理者能够学习并适应远程监测工具和服务，从而提升亲人的护理质量。
以下是美国老年患者对远程医疗看法变化的情况：
- 对远程医疗隐私标准的担忧从2019年5月的49%下降到2020年6月的24%，
- 对在远程医疗中看不清或听不清医疗服务提供者的担忧从39%降至25%，
- 对与医疗服务提供者缺乏个人联系感的担忧略有下降（49%降至45%）。
远程医疗访问对老年患者的益处：
- 远程患者监测：
心脏病和糖尿病等慢性病在老年人中更为常见，这些疾病通常需要医疗服务提供者进行远程监测。
多家公司推出了创新技术，如Dexcom、Biobutton等突破性远程患者监测设备，能够实时监测患者的血糖和血压，减少了定期面对面就诊的需求。
- 隐私与安全：
现行的《健康保险携带与责任法案》（HIPAA）确保患者医疗记录和信息的隐私与保护，旨在提升隐私保护并减少欺诈。
根据HIPAA安全规则，医疗机构需重点关注行政管理、安全物理环境及技术安全三大方面。
这为老年患者群体提供了安全感和保障。
- 多样化专家访问：
由于年龄因素，老年患者更易患多种慢性病，可能需要不同专科医生的治疗。
远程医疗使患者能够无缝与可能位于异地或不同城市的专家交流，消除了获取必要专科护理的障碍。
- 减少住院率：
通信技术的进步改善了服务提供者与患者之间的沟通，使医生能够密切监测老年患者的健康状况。
这使服务提供者能及时应对潜在的医疗紧急情况，甚至在问题恶化前迅速干预，避免住院。
据疾病控制与预防中心报道，密苏里大学医疗系统在2020年新冠疫情期间利用音视频咨询有效减少了诊所和急诊科的现场就诊需求。
- 降低患者和服务提供者成本：
远程医疗还带来患者和服务提供者双方成本的降低。
患者节省了交通费用，虚拟咨询费用通常较低。
服务提供者则可减少行政和运营成本，同时节省医生和临床人员的时间，从而能服务更多患者。
鉴于老年患者可能难以理解、操作甚至跟上快速发展的技术，新技术配备了支持功能，能提供及时干预，更好地帮助老年人。
需要制定应对策略，消除老年患者使用远程医疗的障碍。
2020年发表于哈佛商业评论的一项案例研究提供了理想范例：
Iora Health和Oak Street Health向需要的患者邮寄定制平板电脑。
Iora通过远程指导帮助高风险患者学习使用该技术。
大多数患者对此方案感到满意。
对于5%至10%无法自行使用技术的患者，Iora Health和Oak Street Health提供现场帮助。
例如，Oak Street Health的司机配备适当的个人防护装备，先将带有蜂窝网络的平板电脑送达患者，帮助患者登录视频就诊，确保患者能立即开始使用。
随后，司机会回收平板电脑，进行清洁后再送给其他患者。
对于缺乏技术基础或网络接入的患者，Oak Street Health派遣“移动医疗助理”上门进行面对面指导，并通过平板电脑与护理团队安排视频就诊。
助理会在视频就诊期间陪同患者，帮助其使用技术。