Beneficios de las aplicaciones de telesalud para pacientes geriátricos
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Siempre ha existido una necesidad imperiosa de una atención médica para personas mayores que sea eficaz y asequible, y que atienda sus respectivas y complejas necesidades de salud para ayudar a controlar mejor una variedad de afecciones y enfermedades.
Pero esta misma necesidad básica puede convertirse muchas veces en un desafío para las personas mayores, especialmente para quienes residen en zonas remotas.
Al igual que el segmento de la población con discapacidad, las personas mayores dependen de ayuda y asistencia para realizar sus tareas cotidianas.
Se proyectó que el número de personas de 65 años o más casi se duplicaría, pasando de 52 millones en 2018 a 95 millones en 2060, aumentando la proporción del grupo de 65 años o más en la población total del 16 por ciento al 23 por ciento en los EE. UU., según el Boletín de Población del Population Reference Bureau
El acceso a la atención médica puede resultar complicado para los pacientes de edad avanzada debido a las limitaciones de movilidad y transporte, así como a otras barreras, lo que puede impedirles acudir en persona a su proveedor de atención médica.
Los costos que implica la atención médica comienzan con los honorarios de las consultas, los gastos relacionados con los medicamentos recetados y los costos de transporte; además, muchos hogares simplemente no pueden asumir los gastos de internar a las personas mayores en residencias de ancianos.
Quienes residen con sus familias o seres queridos suelen estar rodeados de un apoyo que carece de la capacitación adecuada para brindar una atención domiciliaria eficaz o ejecutar protocolos de atención médica ante una emergencia.
Cómo la telesalud puede mejorar el acceso a la atención del paciente para las personas mayores
La telesalud presenta un conjunto integral de soluciones que aborda algunas de las barreras mencionadas anteriormente, y ofrece a los pacientes de edad avanzada la opción de beneficiarse de consultas en línea mediante videoconferencia, monitorización remota de pacientes y tratamiento. Esto reduce la necesidad de visitas y consultas presenciales, brinda mayor comodidad y confort, y permite a los cuidadores domiciliarios satisfacer las necesidades de su familia o seres queridos.
Los servicios de telesalud también permiten que los proveedores de atención médica domiciliaria aprendan y se adapten a las herramientas y los servicios de monitorización remota, lo que les permite contribuir y mejorar la calidad de la atención de sus seres queridos.
Así es como han cambiado las percepciones sobre la telesalud para los pacientes de edad avanzada en los EE. UU.:
- Las preocupaciones sobre los estándares de privacidad en las consultas de telesalud disminuyeron del 49 % en mayo de 2019 al 24 % en junio de 2020.
- Las preocupaciones sobre la dificultad para ver u oír a los proveedores de atención médica en las consultas de telesalud disminuyeron del 39 % en mayo de 2019 al 25 % en junio de 2020.
- Las preocupaciones sobre no sentirse personalmente conectado con el proveedor de atención médica disminuyeron ligeramente (del 49 % al 45 %).
Fuente: University of Michigan (National Poll on Healthy Aging) 2020
Beneficios de las consultas de telesalud para pacientes de edad avanzada:
- Monitorización remota de pacientes:
Las afecciones crónicas, como las enfermedades cardíacas y la diabetes, se encuentran con mayor frecuencia en los adultos de edad avanzada, quienes padecen enfermedades que exigen de forma rutinaria la monitorización remota por parte de los proveedores de servicios de atención médica.
Varias empresas que trabajan en tecnologías innovadoras han introducido dispositivos revolucionarios de monitorización remota de pacientes como Dexcom, Biobutton, etc., que ahora pueden monitorizar los niveles de glucosa, los niveles de azúcar y la presión arterial de un paciente en tiempo real. Este proceso elimina la necesidad de visitas presenciales periódicas.
- Privacidad y seguridad:
La actual Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico (HIPAA) garantiza la privacidad y la protección de los registros y la información médica de los pacientes, con el fin de mejorar la privacidad y reducir el fraude.
Las tres áreas principales en las que las organizaciones de atención médica deben centrarse según el cumplimiento de la regla de seguridad de la HIPAA son la seguridad administrativa, física y técnica.
En consecuencia, se brinda al segmento de pacientes de edad avanzada una sensación de protección y seguridad.
- Acceso a una variedad de especialistas:
Debido al factor de la edad, los pacientes de edad avanzada tienen un mayor riesgo de desarrollar múltiples afecciones crónicas que pueden requerir la atención de diferentes profesionales médicos especializados.
Las consultas de telesalud permiten que los pacientes interactúen y se comuniquen sin inconvenientes con especialistas que podrían encontrarse en otro estado o que no estén ubicados en la misma ciudad.
Así se eliminan las barreras para acceder a la atención necesaria que brindan los especialistas.
- Reduce los ingresos hospitalarios:
La mejora en la comunicación entre los proveedores de servicios y los pacientes, gracias al avance de la tecnología de comunicaciones, ha permitido a los médicos monitorizar de cerca las condiciones de salud de los pacientes de edad avanzada.
Esto permite al proveedor de servicios responder de inmediato ante cualquier amenaza o situación grave cuando existe riesgo de sufrir emergencias médicas.
Aún más, la intervención permite tomar medidas rápidas antes de que el problema se agrave y haga necesaria la atención hospitalaria.
La estrategia utilizada por el sistema MU Health Care durante el brote de Covid de 2020, aprovechando las consultas por audio y video para atender la crisis y a otros pacientes vulnerables, redujo eficazmente la necesidad de visitas presenciales a la clínica o al departamento de emergencias, según lo informado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
- Menores costos para pacientes y proveedores:
Otro beneficio importante que presenta la telesalud es la reducción de costos tanto para los pacientes como para los proveedores de servicios.
En el caso de los pacientes, ahorra costos de transporte, además de ofrecer menores cargos por consulta, ya que las consultas realizadas de forma virtual suelen costar menos.
Para los proveedores de servicios, representa una oportunidad de reducir los costos administrativos y generales. La telesalud también ayuda a los médicos y clínicos a ahorrar tiempo, permitiéndoles así consultar y atender a más pacientes que en el caso de las citas presenciales.
Dado el simple hecho de que los pacientes de edad avanzada pueden tener dificultades para comprender, operar y aún más para mantenerse al día con la tecnología de rápido avance, la nueva tecnología tiene el potencial y está equipada con funciones de apoyo que pueden brindar intervenciones oportunas para facilitar la vida de los adultos mayores.
Existe la necesidad de desarrollar estrategias de respuesta que eviten las barreras de acceso para los pacientes de edad avanzada.
Un estudio de caso publicado en la Harvard Business Review en 2020 presenta un ejemplo ideal de cómo se puede lograr esto:
Iora Health y Oak Street Health entregaron tabletas a los pacientes que las necesitaban.
Iora enviaba por correo tabletas con formato personalizado a sus pacientes de mayor riesgo, tras lo cual los asesores de salud instruían a los pacientes de forma remota sobre cómo usar la tecnología.
Ambos proveedores de servicios consideraron que esta solución era suficiente para la mayoría de los pacientes.
En cuanto al 5 % a 10 % de los pacientes que no podían usar la tecnología por sí solos, Iora Health y Oak Street Health brindaban ayuda en el lugar.
Por ejemplo, los conductores de las furgonetas de Oak Street Health, con el equipo de protección personal adecuado, primero entregaban una tableta con conexión celular al paciente y lo conectaban a la consulta por video para que pudiera comenzar de inmediato.
Y más tarde, los conductores recogían las tabletas, las limpiaban y las entregaban a otros pacientes.
Para todos aquellos pacientes que carecían de la comprensión básica de la tecnología o de acceso a internet, Oak Street Health enviaba “asistentes médicos móviles” que realizaban sesiones presenciales en el hogar del paciente y luego establecían una consulta por video con el equipo de atención a través de la tableta.
El asistente permanecía con el paciente durante la consulta por video para ayudarle a usar la tecnología.