È sempre stata una necessità urgente disporre di un’assistenza sanitaria efficace e accessibile per gli anziani, che risponda alle loro complesse esigenze sanitarie per gestire al meglio una serie di condizioni e malattie.
Tuttavia, questa stessa necessità fondamentale può rappresentare una sfida molte volte per gli anziani, specialmente per coloro che risiedono in aree remote.
Proprio come il segmento della popolazione con disabilità, gli anziani si affidano all’aiuto e all’assistenza per svolgere le attività quotidiane.
Il numero di individui di età pari o superiore a 65 anni era previsto quasi raddoppiare, passando da 52 milioni nel 2018 a 95 milioni entro il 2060, aumentando la quota della fascia di età 65 anni e oltre sul totale della popolazione dal 16% al 23% negli Stati Uniti, secondo il Population Reference Bureau’s Population Bulletin
L’accesso all’assistenza sanitaria può risultare complicato per i pazienti anziani a causa di limitazioni di mobilità, trasporto e altre barriere che possono impedire loro di recarsi di persona dal proprio medico.
I costi legati all’assistenza sanitaria comprendono le spese per le visite, i farmaci prescritti e i costi di trasporto, e molte famiglie non possono sostenere le spese per l’ammissione degli anziani nelle case di riposo.
Coloro che vivono con le loro famiglie o persone care sono generalmente circondati da un supporto che però spesso manca di una formazione adeguata per fornire un’assistenza domiciliare efficace o per eseguire protocolli sanitari in caso di emergenza.
Come la Telemedicina può Migliorare l’Accesso alle Cure per gli Anziani
La telemedicina offre un insieme completo di soluzioni che affrontano alcune delle barriere sopra menzionate, offrendo ai pazienti anziani la possibilità di beneficiare di consulti online tramite videoconferenza, monitoraggio remoto del paziente e trattamenti. Ciò riduce la necessità di visite e consulti in presenza, garantendo maggiore comodità, comfort e permettendo ai caregiver domiciliari di soddisfare le esigenze dei loro familiari o persone care.
I servizi di telemedicina consentono inoltre ai fornitori di assistenza domiciliare di apprendere e adattarsi agli strumenti e servizi di monitoraggio remoto, contribuendo così a migliorare la qualità delle cure per i loro cari.
Ecco come sono cambiate le percezioni riguardo alla telemedicina per i pazienti anziani negli Stati Uniti:
- Le preoccupazioni riguardo agli standard di privacy nelle visite di telemedicina sono diminuite dal 49% nel maggio 2019 al 24% nel giugno 2020,
- Le preoccupazioni circa le difficoltà nel vedere o sentire i fornitori di assistenza sanitaria durante le visite di telemedicina sono scese dal 39% nel maggio 2019 al 25% nel giugno 2020.
- Le preoccupazioni relative alla mancanza di connessione personale con il fornitore di assistenza sanitaria sono leggermente diminuite (dal 49% al 45%).
Fonte: University of Michigan (National Poll on Healthy Aging) 2020
Vantaggi delle Visite di Telemedicina per i Pazienti Anziani:
- Monitoraggio Remoto del Paziente:
Le condizioni croniche come le malattie cardiache e il diabete sono più comuni negli adulti anziani, che soffrono di malattie che richiedono un monitoraggio remoto da parte dei fornitori di servizi sanitari.
Diverse aziende che lavorano su tecnologie innovative hanno introdotto dispositivi rivoluzionari per il monitoraggio remoto del paziente come Dexcom, Biobutton, ecc., che ora possono monitorare in tempo reale i livelli di glucosio, zucchero e pressione sanguigna del paziente. Questo processo elimina la necessità di visite regolari in presenza.
- Privacy e Sicurezza:
L’attuale Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA) garantisce la privacy e la protezione delle cartelle cliniche e delle informazioni mediche dei pazienti, con l’obiettivo di migliorare la privacy e ridurre le frodi.
Le tre aree principali su cui le organizzazioni sanitarie devono concentrarsi per la conformità alla normativa HIPAA sono: amministrativa, sicurezza fisica e sicurezza tecnica.
Di conseguenza, ciò offre al segmento di pazienti anziani un senso di sicurezza e protezione.
- Accesso a una Varietà di Specialisti:
A causa dell’età, i pazienti anziani sono a maggior rischio di sviluppare più condizioni croniche che possono richiedere diversi specialisti medici.
Le visite di telemedicina permettono ai pazienti di interagire e comunicare senza difficoltà con specialisti che potrebbero trovarsi in un altro stato o in una città diversa.
Ciò elimina le barriere all’accesso alle cure necessarie fornite dagli specialisti.
- Riduzione dei Ricoveri Ospedalieri:
Il miglioramento della comunicazione tra fornitori di servizi e pazienti, grazie ai progressi della tecnologia delle comunicazioni, ha permesso ai medici di monitorare da vicino le condizioni di salute degli anziani.
Questo consente al fornitore di rispondere immediatamente a qualsiasi minaccia seria o situazione a rischio di emergenze mediche.
L’intervento tempestivo permette di agire rapidamente prima che il problema si aggravi, rendendo necessario il ricovero ospedaliero.
La strategia adottata dal sistema sanitario MU Health Care durante l’epidemia di Covid del 2020, che ha sfruttato consulti audio-video per assistere efficacemente i pazienti vulnerabili, ha ridotto la necessità di visite in clinica o al pronto soccorso, come riportato dai Centers for Disease Control and Prevention
- Costi Inferiori per Pazienti e Fornitori:
Un altro importante vantaggio della telemedicina è la riduzione dei costi sia per i pazienti che per i fornitori di servizi.
Per i pazienti, si risparmiano i costi di trasporto e le tariffe di consulto sono generalmente inferiori poiché le visite virtuali tendono a costare meno.
Per i fornitori di servizi, rappresenta un’opportunità per ridurre i costi amministrativi e generali. La telemedicina aiuta anche medici e clinici a risparmiare tempo, consentendo loro di consultare e gestire più pazienti rispetto agli appuntamenti in presenza.
Considerando il fatto che i pazienti anziani possono avere difficoltà a comprendere, utilizzare e ancor più a tenere il passo con le tecnologie rapide, le nuove tecnologie sono dotate di funzionalità di supporto che possono fornire interventi tempestivi per facilitare gli anziani.
È necessario sviluppare strategie di risposta che prevengano le barriere all’accesso per i pazienti anziani.
Uno studio di caso pubblicato nel Harvard Business Review nel 2020 presenta un esempio ideale di come ciò possa essere realizzato:
Iora Health e Oak Street Health hanno fornito tablet ai pazienti che ne avevano bisogno.
Iora spediva tablet formattati su misura ai pazienti a più alto rischio, dopo di che i coach sanitari istruiscono a distanza i pazienti sull’uso della tecnologia.
Entrambi i fornitori di servizi hanno trovato questa soluzione sufficiente per la maggior parte dei pazienti.
Per il 5% - 10% dei pazienti incapaci di usare la tecnologia autonomamente, Iora Health e Oak Street Health forniscono assistenza in loco.
Ad esempio, gli autisti dei furgoni di Oak Street Health, dotati di adeguati dispositivi di protezione personale, consegnano prima un tablet con connettività cellulare al paziente, accedono alla visita video per consentire l’inizio immediato.
Successivamente, gli autisti ritirano i tablet, li puliscono e li consegnano ad altri pazienti.
Per tutti quei pazienti che non avevano una conoscenza di base della tecnologia o accesso a internet, Oak Street Health invia “assistenti medici mobili” che conducono sessioni in presenza presso il domicilio del paziente e poi organizzano una visita video con il team di cura tramite il tablet.
L’assistente rimane con il paziente durante la visita video per aiutarlo nell’uso della tecnologia.