高齢者の複雑な医療ニーズに対応し、さまざまな疾患や状態をより良く管理するための効果的かつ手頃な高齢者医療の必要性は常に切実でした。
しかし、この基本的な必要性は、特に遠隔地に住む高齢者にとっては多くの場合、課題となり得ます。
障害者層と同様に、高齢者も日常のルーティン作業を行うために支援や助けを必要としています。
米国において、65歳以上の人口は2018年の5200万人から2060年には9500万人にほぼ倍増し、65歳以上の人口比率は16％から23％に増加すると人口参照局の人口速報によって予測されています。
移動や交通の制限、その他の障壁により、高齢患者が医療提供者を直接訪問することが難しい場合があります。
医療費は診察料、処方薬関連費用、交通費などから始まり、多くの家庭では高齢者を介護施設に入所させる費用を負担することが困難です。
家族や愛する人と同居している場合でも、適切な訓練を受けていない支援者が多く、効果的な在宅ケアや緊急時の医療プロトコルの実行が難しいことがあります。
遠隔医療が高齢者の患者ケアへのアクセスを改善する方法
遠隔医療は、上記のいくつかの障壁に対応する包括的なソリューションを提供し、高齢患者に対してビデオ会議を利用したオンライン診療、遠隔患者モニタリング、治療の選択肢を提供します。これにより、対面での訪問や診察の必要性が減り、利便性と快適さが向上し、在宅介護者が家族や愛する人のニーズに応えることが可能になります。
遠隔医療サービスはまた、在宅医療提供者が遠隔モニタリングツールやサービスを学び適応することを可能にし、愛する人のケアの質向上に貢献できます。
米国における高齢患者の遠隔医療に対する認識の変化は以下の通りです：
- 遠隔医療訪問におけるプライバシー基準への懸念は、2019年5月の49％から2020年6月には24％に減少しました。
- 遠隔医療での医療提供者の視聴や聴取の困難さに関する懸念は、2019年5月の39％から2020年6月には25％に減少しました。
- 医療提供者との個人的なつながりを感じられない懸念はわずかに減少しました（49％から45％）。
出典： ミシガン大学（健康高齢化に関する全国世論調査）2020
高齢患者における遠隔医療訪問の利点：
- 遠隔患者モニタリング：
心臓病や糖尿病などの慢性疾患は高齢者に多く見られ、これらの疾患は医療サービス提供者による定期的な遠隔モニタリングを必要とします。
革新的技術に取り組む複数の企業は、DexcomやBiobuttonなどの画期的な遠隔患者モニタリング機器を導入しており、患者の血糖値や血圧をリアルタイムで監視できます。このプロセスにより、定期的な対面訪問の必要がなくなります。
- プライバシーとセキュリティ：
現行のHealth Insurance Portability and Accountability Act（HIPAA）は、患者の医療記録と情報のプライバシー保護と詐欺防止を目的としています。
HIPAAのセキュリティ規則に基づき、医療機関は管理的、物理的、技術的セキュリティの三つの主要分野に注力する必要があります。
これにより、高齢患者に安心感と安全性を提供します。
- 多様な専門医へのアクセス：
年齢要因により、高齢患者は複数の慢性疾患を発症するリスクが高く、異なる専門医の診察を必要とする場合があります。
遠隔医療訪問により、患者は他州や同じ都市にいない専門医とシームレスに交流・診察を受けることが可能となり、専門医による必要なケアへのアクセス障壁を取り除きます。
- 入院の減少：
通信技術の進歩により、医療提供者と患者間のコミュニケーションが改善され、高齢患者の健康状態を綿密に監視できるようになりました。
これにより、医療提供者は緊急事態のリスクがある場合に即座に対応でき、問題が悪化する前に迅速な介入が可能となり、入院治療の必要性を減らします。
2020年のCovid-19流行時にMU Health Careシステムが音声・映像診療を活用し、危機的状況や脆弱な患者に対応した戦略は、疾病管理予防センターによって、クリニックや救急部門への対面訪問の必要性を効果的に減少させたと報告されています。
- 患者および医療提供者のコスト削減：
遠隔医療のもう一つの重要な利点は、患者と医療提供者双方のコスト削減です。
患者にとっては、交通費の節約や、仮想診療が対面診療よりも費用が低いことによる診察料の削減が挙げられます。
医療提供者にとっては、管理費や間接費の削減の機会を提供し、医師や臨床医が時間を節約できるため、対面診療よりも多くの患者を診察・管理できます。
高齢患者は新しい技術の理解や操作が困難であり、迅速な技術の進歩に追いつくことが難しいため、新技術は適切なサポート機能を備え、タイムリーな介入を可能にし、高齢者の支援を促進します。
高齢患者の参入障壁を防ぐ対応戦略の開発が必要です。
2020年にHarvard Business Reviewで発表されたケーススタディは、その理想的な例を示しています：
Iora HealthとOak Street Healthは、必要な患者にタブレットを配布しました。
Ioraは最もリスクの高い患者にカスタムフォーマットされたタブレットを郵送し、健康コーチが遠隔で使用方法を指導しました。
両サービス提供者は、このソリューションが大多数の患者に十分であると判断しました。
技術を自力で使用できない5％から10％の患者には、Iora HealthとOak Street Healthが現地で支援を提供しています。
例えば、Oak Street Healthのバンドライバーは適切な個人防護具を着用し、まずセルラー対応タブレットを患者に届け、患者をビデオ診療にログインさせてすぐに開始できるようにしました。
その後、ドライバーはタブレットを回収し、清掃して他の患者に配布しました。
技術やインターネットアクセスの基本的な理解が不足している患者には、Oak Street Healthが「モバイル医療アシスタント」を派遣し、患者宅で対面セッションを行い、その後タブレットを介してケアチームとのビデオ診療を設定しました。
アシスタントはビデオ診療中も患者に同行し、技術の使用を支援しました。