Sempre houve uma necessidade urgente de cuidados de saúde eficazes e acessíveis para idosos, que atendam às suas complexas necessidades de saúde, ajudando a gerenciar melhor uma variedade de condições e doenças.
Porém, essa mesma necessidade básica pode se tornar um desafio muitas vezes para os idosos, especialmente aqueles que residem em áreas remotas.
Assim como o segmento da população com deficiência, os idosos dependem de ajuda e assistência para realizar suas tarefas diárias.
O número de indivíduos com 65 anos ou mais estava projetado para quase dobrar, passando de 52 milhões em 2018 para 95 milhões em 2060, aumentando a participação do grupo de 65 anos ou mais na população total dos EUA de 16% para 23%, conforme o Population Reference Bureau’s Population Bulletin
O acesso aos cuidados de saúde pode ser complicado para pacientes idosos devido a limitações de mobilidade, transporte e outras barreiras, o que pode impedir que visitem seu profissional de saúde pessoalmente.
Os custos envolvidos nos cuidados de saúde começam com as taxas de consulta, despesas relacionadas a medicamentos prescritos e custos de transporte, além do fato de que muitas famílias simplesmente não conseguem arcar com as despesas de internar idosos em casas de repouso.
Aqueles que residem com suas famílias ou entes queridos geralmente estão cercados por apoio que carece de treinamento adequado para fornecer cuidados eficazes em casa ou executar protocolos de saúde em caso de emergência.
Como a Telemedicina Pode Melhorar o Acesso ao Cuidado para Idosos
A Telemedicina apresenta um conjunto abrangente de soluções que abordam algumas das barreiras mencionadas acima — oferecendo aos pacientes idosos a opção de se beneficiarem de consultas online por videoconferência, monitoramento remoto de pacientes e tratamento. Isso reduz a necessidade de visitas e consultas presenciais, proporcionando maior conveniência, conforto e permitindo que cuidadores domiciliares atendam às necessidades de seus familiares ou entes queridos.
Os serviços de telemedicina também permitem que os cuidadores domiciliares aprendam e se adaptem às ferramentas e serviços de monitoramento remoto — possibilitando que contribuam e melhorem a qualidade do cuidado de seus entes queridos.
Veja como as percepções sobre telemedicina mudaram para pacientes idosos nos EUA:
- As preocupações com os padrões de privacidade em visitas por telemedicina diminuíram de 49% em maio de 2019 para 24% em junho de 2020,
- As preocupações sobre dificuldades para ver ou ouvir profissionais de saúde em visitas por telemedicina diminuíram de 39% em maio de 2019 para 25% em junho de 2020.
- As preocupações sobre não se sentir pessoalmente conectado ao profissional de saúde diminuíram ligeiramente (de 49% para 45%).
Fonte: University of Michigan (National Poll on Healthy Aging) 2020
Benefícios das Visitas por Telemedicina para Pacientes Idosos:
- Monitoramento Remoto de Pacientes:
Condições crônicas como doenças cardíacas e diabetes são mais comuns em adultos mais velhos — que sofrem de enfermidades que exigem monitoramento remoto por profissionais de saúde.
Diversas empresas que trabalham com tecnologias inovadoras introduziram dispositivos revolucionários de monitoramento remoto de pacientes como Dexcom, Biobutton etc., que agora podem monitorar os níveis de glicose, açúcar e pressão arterial do paciente em tempo real. Esse processo elimina a necessidade de visitas regulares presenciais.
- Privacidade e Segurança:
A atual Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA) garante a privacidade e proteção dos registros e informações médicas dos pacientes, com o objetivo de melhorar a privacidade e reduzir fraudes.
As três principais áreas em que as organizações de saúde devem focar para cumprir a regra de segurança da HIPAA são administrativa, segurança física e segurança técnica.
Assim, proporciona ao segmento de pacientes idosos uma sensação de segurança e proteção.
- Acesso a Diversos Especialistas:
Devido à idade, pacientes idosos têm maior risco de desenvolver múltiplas condições crônicas que podem requerer diferentes profissionais médicos especializados.
As visitas por telemedicina permitem que os pacientes interajam e se envolvam facilmente com especialistas que podem estar localizados em outro estado ou cidade.
Dessa forma, elimina barreiras para o acesso ao cuidado necessário oferecido por especialistas.
- Redução de Internações Hospitalares:
A melhoria na comunicação entre prestadores de serviços e pacientes, graças ao avanço da tecnologia de comunicação, permitiu que os médicos monitorem de perto as condições de saúde dos pacientes idosos.
Isso possibilita que o prestador de serviços responda imediatamente a qualquer ameaça ou situação grave em risco de emergências médicas.
Ainda mais, a intervenção permite que ações rápidas sejam tomadas antes que o problema se agrave, evitando a necessidade de cuidados hospitalares.
A estratégia usada pelo sistema MU Health Care durante o surto de Covid em 2020, aproveitando consultas por áudio e vídeo para atender a crises e outros pacientes vulneráveis, reduziu efetivamente a necessidade de visitas presenciais em clínicas ou departamentos de emergência, conforme relatado pelos Centers for Disease Control and Prevention
- Custos Menores para Pacientes e Prestadores:
Outro benefício importante da Telemedicina é a redução de custos tanto para pacientes quanto para prestadores de serviços.
No caso dos pacientes, economiza-se com custos de transporte e também com taxas de consulta mais baixas, pois consultas virtuais tendem a custar menos.
Para os prestadores, representa uma oportunidade de reduzir custos administrativos e gerais. A telemedicina também ajuda médicos e clínicos a economizar tempo, permitindo que consultem e gerenciem mais pacientes do que em consultas presenciais.
Considerando o fato simples de que pacientes idosos podem ter dificuldade para entender, operar e ainda mais para acompanhar tecnologias rápidas — as novas tecnologias têm potencial e estão equipadas com recursos de suporte que podem fornecer intervenções oportunas para facilitar a vida dos idosos.
Há necessidade de desenvolver estratégias de resposta que previnam barreiras de acesso para pacientes idosos.
Um estudo de caso publicado na Harvard Business Review em 2020 apresenta um exemplo ideal de como isso pode ser feito:
Iora Health e Oak Street Health entregaram tablets para os pacientes que precisavam.
A Iora enviava tablets formatados especialmente para seus pacientes de maior risco, após o que os treinadores de saúde instruíam remotamente os pacientes sobre como usar a tecnologia.
Ambos os prestadores de serviços consideraram essa solução suficiente para a maioria dos pacientes.
Para os 5% a 10% dos pacientes incapazes de usar a tecnologia sozinhos, Iora Health e Oak Street Health oferecem ajuda presencial.
Por exemplo, os motoristas da van da Oak Street Health, com equipamento de proteção individual adequado, entregavam primeiro um tablet com conexão celular ao paciente, faziam login para a visita por vídeo para que o paciente pudesse começar imediatamente.
Depois, os motoristas recolhiam os tablets, limpavam e os entregavam a outros pacientes.
Para todos os pacientes que não tinham conhecimento básico da tecnologia ou acesso à internet, a Oak Street Health enviava “assistentes médicos móveis” que realizavam sessões presenciais na casa do paciente e depois configuravam uma visita por vídeo com a equipe de cuidados via tablet.
O assistente permanecia com o paciente durante a visita por vídeo para ajudá-lo a usar a tecnologia.