L’atrophie optique – Un aperçu

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Avant de commencer à comprendre ce qu’est l’atrophie du nerf optique, commençons par une question introspective : vous êtes-vous déjà demandé comment ou par quoi nous donnons un sens à ce que nous regardons ?

Nous savons tous que nos yeux sont les lentilles qui capturent une image visuelle, mais comment savons-nous ce que cette image représente ou signifie ? Simplement, en utilisant notre cerveau.

Vous voyez donc quelle connexion importante nos yeux entretiennent avec notre cerveau.

Tout cela se fait par l’intermédiaire du nerf optique, qui relie les yeux au cerveau.

En conséquence, le nerf optique est si essentiel à votre vision qu’il peut être qualifié de prolongement de votre système nerveux central, qui comprend le cerveau et la moelle épinière.

Il est responsable de la transmission des signaux électriques de vos yeux à votre cerveau. Ces signaux sont transformés en informations sensorielles, nous permettant de voir et de comprendre.

L’atrophie du nerf optique est une affection qui cause des dommages légers à graves au nerf optique, affectant la vision centrale, périphérique et des couleurs d’un individu. Examinons cela un peu plus en détail.

Qu’est-ce que l’atrophie optique ?

L’atrophie optique survient en raison de dommages au nerf optique, qui transmet les informations visuelles de votre rétine à votre cerveau.

Il s’agit d’une affection caractérisée par une perte de cellules ganglionnaires rétiniennes qui entraîne une diminution de la taille de la tête du nerf optique, observée lors de l’examen de l’œil avec une lampe à fente et/ou un ophtalmoscope.

L’atrophie optique peut être héréditaire ou acquise. La forme héréditaire survient généralement dans l’enfance, tandis que la forme acquise peut survenir à tout âge.

La neuropathie optique de Leber**serait si courante dans certaines parties du globe qu’une personne sur 25 000 en est diagnostiquée, selon l’National Institute of Health.

L’atrophie optique héréditaire est souvent familiale, mais on ne sait pas clairement combien de cas sont héréditaires. La forme acquise de l’atrophie optique peut résulter de dommages directs aux nerfs de l’œil ou du cerveau, ou de maladies et d’affections qui touchent les vaisseaux sanguins.

L’atrophie optique est généralement diagnostiquée avant l’âge de 20 ans, mais elle peut apparaître dès la petite enfance ou aussi tard qu’à l’âge de 60 ans. L’atrophie optique héréditaire touche généralement les deux yeux, bien que la perte de vision puisse être plus grave dans un œil que dans l’autre.

Quelles sont les causes de l’atrophie optique ?

Maintenant que nous avons établi que l’atrophie optique est une affection oculaire dans laquelle le nerf qui relie l’œil au cerveau (nerf optique) se détériore, entraînant une diminution de la vision en raison de la transmission réduite des signaux visuels de l’œil au cerveau. Comprenons comment cette affection est causée.

Certaines formes d’atrophie optique héréditaire sont causées par des modifications génétiques nocives qui ne sont pas héritées des parents.

Dans certains cas, cette affection semble être causée par des mutations dans des gènes qui contrôlent le développement et le fonctionnement des mitochondries — de minuscules structures à l’intérieur des cellules de votre corps qui produisent l’énergie que votre corps utilise.

Ces modifications génétiques surviennent comme des événements aléatoires au cours du développement précoce et ne sont présentes que dans certaines cellules. Ces cas d’atrophie optique héréditaire sont qualifiés de « sporadiques ».

Mais il existe d’autres causes, notamment :

Symptômes courants de l’atrophie optique

L’atrophie optique peut être associée à d’autres symptômes, tels qu’une faiblesse ou une douleur dans les muscles du visage et de la langue. Cela peut résulter de dommages à une partie du cerveau appelée cervelet, qui contrôle la coordination musculaire. En conséquence, les personnes atteintes d’atrophie optique peuvent également avoir des difficultés à marcher, à parler ou à avaler.

Les personnes qui développent cette affection sont souvent par ailleurs en bonne santé et ne présentent pas d’autres affections pouvant causer une perte de vision, telles que le glaucome ou la dégénérescence maculaire.

Cependant, l’atrophie optique peut aussi survenir en même temps que d’autres troubles qui affectent de nombreuses parties du corps.

Le nerf optique est un faisceau d’environ 1 million de fibres nerveuses situé à l’arrière de chaque œil. Il relie la rétine — qui détecte la lumière et envoie les images au cerveau — au cerveau. Des dommages à n’importe quelle partie de ce trajet peuvent perturber la vision normale et produire des symptômes tels que :

Pour en savoir plus en détail sur les signes et les symptômes, cliquez ici.

Diagnostic et précautions pour l’atrophie optique :

L’atrophie optique peut affecter un œil ou les deux et provoquer une perte de vision allant de légère à grave.

Un examen oculaire complet comprenant une évaluation de l’acuité visuelle, de la vision des couleurs, de la vision latérale et de la réaction pupillaire est nécessaire pour découvrir la cause de l’atrophie optique.

Le diagnostic de cette affection comprend l’examen du fond de votre œil avec un instrument appelé ophtalmoscope, afin de déterminer si le nerf optique apparaît pâle.

Des tests supplémentaires, tels qu’une IRM des orbites et du cerveau et des analyses de sang, peuvent être nécessaires pour confirmer un diagnostic.

Malheureusement, cette affection n’a pas de remède et les dommages ne peuvent pas être inversés.

Mais il existe des traitements et des précautions qui peuvent aider à réduire l’inflammation, et une pression de liquide accrue peut aider à ralentir la progression ou une détérioration supplémentaire.

L’idébénone, un analogue de la quinone, fait actuellement l’objet d’essais cliniques pour le traitement de la neuropathie optique héréditaire de Leber.

De même, les efforts de recherche clinique concernant la thérapie de remplacement génique ont commencé à montrer des résultats prometteurs, tout en offrant une meilleure compréhension de la physiopathologie des neuropathies.

Il est recommandé aux personnes diagnostiquées avec une atrophie optique (en particulier de type 1) d’éviter l’alcool et certains médicaments qui peuvent affecter le fonctionnement des mitochondries dans les cellules.

La meilleure façon de gérer cette affection et ses diverses formes, telles que la neuropathie optique héréditaire de Leber ou la maladie mitochondriale, est de consulter régulièrement un spécialiste des yeux ou un ophtalmologiste afin de surveiller votre santé oculaire et de vous assurer de recevoir un traitement approprié.