感覚の一つが衰えるという考えは、誰にとっても恐ろしいものです。基本的な感覚の中で、私たちが自立して動き回るために欠かせない器官の一つが目であります。視力の不可逆的な損傷は、多くの米国市民にとって残念ながら現実の問題です。
世界中、特に米国の子どもたちの視覚障害や失明の統計は、近年驚異的な速度で増加しています。疾病管理予防センター（CDC）によると、視力喪失は子どもたちの間で最も一般的な障害の一つです。
2015年には、3歳から5歳の重度の視覚障害を持つ子どもが米国で17万4,000人以上に上りました。国立衛生研究所の報告によると、これらのうち69％は未治療の屈折異常が原因で、残りの25％は弱視が原因でした。3歳から5歳の子どもの視覚障害の有病率は、2060年までに26％増加すると予測されています。同報告では、就学前の子どもたちの予防可能な視覚障害の割合を減らすために、視覚障害の原因と影響を調査することが重要であると述べられています。
子どもの視力喪失の原因とは？
視力喪失とは、明瞭に見る能力が低下し、完全な失明に至る場合もある状態を指します。視力喪失は突然起こることもあれば、徐々に進行することもあり、外傷、頭部や眼の損傷、網膜剥離、眼疾患などの健康状態が原因となります。
屈折異常
ボストン小児病院の報告によると、約20％の子どもに屈折異常が見られます。最も一般的な屈折異常は、幼児期に発生する視力問題であり、近視、遠視、弱視、乱視、斜視などが含まれます。
先天異常
先天性緑内障、網膜変性、先天性白内障、未熟児網膜症（ROP）、視神経低形成（ONH）、視神経萎縮などの遺伝性または先天性の疾患も、部分的または完全な失明を引き起こすことがあります。
眼外傷または頭部損傷
角膜擦過傷、結膜下出血、外傷性虹彩炎などの眼外傷や頭部損傷も、完全または部分的な視力喪失を引き起こすことがあります。特に視神経の損傷は視力喪失につながります。
非屈折異常
非屈折異常には、白内障、緑内障、網膜芽細胞腫、乳児トラコーマ、黄斑変性症などの重度の眼疾患が含まれます。
黄斑変性症は、湿性と乾性に分類されます：
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**湿性黄斑変性症：**黄斑の下に異常な血管が成長することが特徴で、これは脈絡膜新生血管形成と呼ばれます。米国黄斑変性症財団（AMDF）によると、湿性黄斑変性症は黄斑変性症の約10〜15％を占めます。
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**乾性黄斑変性症：**光に敏感な細胞が徐々に破壊されることで発症し、進行は遅く、中等度から重度の視力喪失を引き起こします。乾性黄斑変性症は黄斑変性症の大多数（80％）を占めます。
若年性黄斑変性症は、子どもの視力に直接影響を与えるまれな遺伝性眼疾患のグループであり、加齢黄斑変性症は成人を対象としています。
若年性黄斑変性症とは？
若年性黄斑変性症（JMD）は、若年成人や子どもを対象としたまれな遺伝性眼疾患のグループで、主に中心視力の低下を引き起こします。若年性黄斑変性症による視力喪失は、幼児期に始まることが多いです。このグループには、スターガルト病、ベスト病、若年性網膜分離症が含まれます。
黄斑は、鮮明な画像の投影、顔の認識、色の識別を司る網膜の中心部にある組織です。これらの眼疾患は黄斑を損傷し、中心視力の低下を引き起こします。若年性黄斑変性症は遺伝性であり、現在のところこれらの重篤な状態を治療する医療手段はありません。
スターガルト病
ドイツの眼科医カール・スターガルトにより発見され命名されたスターガルト病は、最も一般的な黄斑変性症の一つです。スターガルト病は20歳未満で眼に損傷を与え始めますが、場合によっては30代や40代で症状が現れることもあります。
スターガルト病の症状
スターガルト病の兆候として、網膜の中心部（黄斑）内外に黄色がかった白い斑点が現れます。これは正常な細胞活動中に蓄積された脂肪性物質の異常な蓄積によるものです。
スターガルト病は、視野の中心に黒または灰色の斑点が現れることが最も一般的な特徴です。視力喪失は突然起こるのではなく、徐々に進行し、両眼に影響を及ぼします。
視力が20/40に低下すると病気の進行が加速し、20/200に達すると法的失明と見なされるほど重度の視力喪失となります。スターガルト病は中心視力を損ないますが、周辺視野には影響しません。病気の後期は色覚も失われるため、より深刻です。
スターガルト病の原因
スターガルト病は「ABCA4」遺伝子の変異によって遺伝します。この遺伝子の変異は特定のタンパク質を生成し、網膜内外の物質の正常な流れを妨げます。その結果、黄色がかった脂肪性の沈着物「リポフスチン」が蓄積します。
両親がABCA4遺伝子を保有している場合、子どもがスターガルト病を発症する確率は25％です。片方の変異遺伝子のみを持つ場合は発症の可能性は低いものの、知らずに遺伝子を伝えることがあります。
スターガルト病の治療は可能か？
残念ながら、現在スターガルト病を治療する方法はありません。予防策としては、リポフスチンの蓄積を最小限に抑えるために、直射日光や強い光を避け、帽子や濃い色のサングラスを着用することが眼科医から推奨されています。
また、能動的・受動的な喫煙も控えるべきです。喫煙は血流を通じて眼に届く保護栄養素の減少や、有害な化学物質の増加により黄斑の劣化を加速させる可能性があります。
通常のメガネの代わりに、IrisVision Vistaのような音声やシンプルなリモコンで操作できる、残存視力を活用し視力を向上させるために特別に設計されたハンズフリーの低視力ヘッドセットも推奨されます。
若年性黄斑変性症に最適な電子メガネ
若年性黄斑変性症に治療法がないことは非常に残念ですが、IrisVisionがサポートいたします。
若年性黄斑変性症により中心視力がぼやけ歪むため、影響を受けた子どもや若年成人は目の前の物体に焦点を合わせたり、読書などの活動が困難になります。Bubble Viewモード — こちらで実際の動作をご覧いただけます — が搭載されたIrisVision Vistaヘッドセットは、周囲の全体的な文脈を失うことなくバブル内の領域を拡大し、若年性黄斑変性症の影響を軽減します。これにより、気兼ねなく独立して買い物を楽しむことも可能です。
物体の細部や鮮明な画像が欠けることは、若年性黄斑変性症の方が愛する人の顔をはっきりと見ることができないことも意味します。Bubble Viewモードは、顔をはっきりと見て認識することも可能にします。
場合によっては、若年性黄斑変性症は周辺視野の喪失も引き起こします。これにより、広い視野を必要とする多くの活動が制限されます。お気に入りのサッカーチームの試合を観戦したい場合は、IrisVision Vistaヘッドギアを装着すれば問題ありません。70度の視野角と最大14倍の拡大率により、日中でもお気に入りのチームを応援しながら観戦できます。