Ter um dos seus sentidos deteriorado é um pensamento assustador para qualquer pessoa. Entre todos os sentidos fundamentais, um órgão sem o qual não podemos nos locomover de forma independente é o olho. O dano irreversível à visão é uma realidade infelizmente comum para um número considerável de cidadãos dos EUA.
Os índices de deficiência visual e cegueira entre crianças no mundo, especialmente nos Estados Unidos, aumentaram de forma alarmante nos últimos anos. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), a perda de visão é uma das deficiências mais prevalentes entre crianças.
Em 2015, o número de crianças entre 3 e 5 anos afetadas por condições visuais graves ultrapassava 174.000 nos EUA conforme relatado pelos Institutos Nacionais de Saúde. 69% desses casos ocorreram devido a erros refrativos não tratados, enquanto a ambliopia foi a causa dos outros 25%. A prevalência projetada dos casos de deficiência visual em crianças de 3 a 5 anos até o ano de 2060 deve aumentar em 26%. É importante analisar as causas e impactos das condições visuais para evitar uma alta proporção de deficiência visual evitável em crianças em idade pré-escolar.
O que causa a perda de visão em crianças?
A diminuição da capacidade de enxergar claramente, que pode ou não levar à cegueira total, é geralmente denominada perda de visão. A perda de visão pode ser súbita ou ocorrer gradualmente e acontece por razões gerais como trauma, lesão na cabeça ou no olho, descolamento de retina, ou condições de saúde como doenças oculares.
Erros Refrativos
Conforme o Hospital Infantil de Boston relata, erros refrativos são encontrados em cerca de 20% das crianças. Os erros refrativos mais comuns são problemas de visão que ocorrem na infância precoce. Esses problemas incluem miopia, hipermetropia, ambliopia, astigmatismo, estrabismo, entre outros.
Anomalias Congênitas
Alguns distúrbios hereditários ou congênitos, como glaucoma congênito, degeneração da retina, catarata congênita, retinopatia da prematuridade (ROP), hipoplasia do nervo óptico (ONH), atrofia óptica e muitas outras condições oculares, também podem resultar em cegueira parcial ou total.
Trauma Ocular ou Lesão na Cabeça
Uma lesão na cabeça ou trauma ocular, como abrasão da córnea, hemorragias subconjuntivais, irite traumática, também pode causar perda total ou parcial da visão. Danos a uma parte do olho, especialmente ao nervo óptico, podem levar à perda da visão.
Erros Não Refrativos
Os erros não refrativos incluem condições oculares graves, como catarata, glaucoma, retinoblastoma, tracoma infantil, degeneração macular, entre outros.
A degeneração macular pode ser classificada em degeneração macular úmida e seca:
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Degeneração Macular Úmida: Caracterizada pelo crescimento de vasos sanguíneos anormais sob a mácula, processo chamado neovascularização coroideana. Segundo a American Macular Degeneration Foundation (AMDF), a degeneração macular úmida representa cerca de 10-15% dos casos de degeneração macular.
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Degeneração Macular Seca: Ocorre quando as células sensíveis à luz no olho se deterioram gradualmente. Geralmente apresenta progressão lenta e pode resultar em perda de visão moderada a grave. A degeneração macular seca representa a maioria (80%) dos casos de degeneração macular.
Um grupo de condições oculares raras e hereditárias que afetam diretamente a visão das crianças é conhecido como degeneração macular juvenil. Enquanto a degeneração macular relacionada à idade afeta adultos.
O que é Degeneração Macular Juvenil?
Um grupo de doenças oculares raras e geneticamente transmitidas que afetam jovens e crianças é conhecido como Degeneração Macular Juvenil (DMJ), que geralmente causa deterioração da visão central. A perda de visão devido à degeneração macular juvenil frequentemente começa na infância.
As doenças incluídas neste grupo são a doença de Stargardt, a doença de Best e a retinosquise juvenil.
A mácula, responsável por projetar uma imagem clara, reconhecer rostos e perceber cores, é um tecido localizado na parte posterior do olho humano, no centro da retina. Esse grupo de doenças oculares danifica a mácula, causando deterioração da visão central. A degeneração macular juvenil é transmitida geneticamente e não há procedimento médico para tratar essas condições graves.
Doença de Stargardt
Descoberta e nomeada em homenagem ao oftalmologista alemão Karl Stargardt, a doença de Stargardt é a forma mais comum de degeneração macular. A doença começa a danificar o olho antes dos 20 anos, mas em alguns casos, os efeitos aparecem no início dos 30 ou 40 anos.
Sintomas da Doença de Stargardt
Os sinais e sintomas que indicam a presença da doença de Stargardt incluem o aparecimento de manchas amareladas e esbranquiçadas dentro e ao redor da região central da retina, ou seja, a mácula. Essa ocorrência incomum dessas manchas é o acúmulo anormal de substância gordurosa produzida durante a atividade celular normal.
A doença de Stargardt é mais comumente caracterizada por manchas pretas ou cinzas no centro da imagem visual. A perda de visão não ocorre de forma súbita, mas gradualmente, afetando ambos os olhos.
A doença acelera seu progresso quando a acuidade visual cai para 20/40 e não para de piorar até atingir 20/200. Nesse ponto, a perda de visão é tão grave que a pessoa é considerada legalmente cega. A doença de Stargardt danifica a visão central, mas não afeta a visão periférica. A fase avançada da doença é mais severa, pois a pessoa perde a visão em cores.
O que causa a Doença de Stargardt?
A doença de Stargardt é transmitida pelo gene ‘ABCA4’. Mutações nesse gene produzem uma proteína específica que interrompe o fluxo normal de nutrientes e resíduos dentro e fora da retina. Isso leva à produção e acúmulo de ‘lipofuscina’, um depósito gorduroso amarelado.
Uma criança tem 25% de chance de adquirir a doença de Stargardt se ambos os pais carregarem o gene ABCA4. Se a criança herdar apenas um gene mutado, tem menor chance de desenvolver a doença, mas pode transmiti-la sem saber.
A Doença de Stargardt pode ser tratada?
Infelizmente, a doença de Stargardt não pode ser tratada atualmente. Existem algumas medidas preventivas que podem ser adotadas para retardar a progressão da doença. Para minimizar o acúmulo de lipofuscina, oftalmologistas recomendam que pessoas com a doença evitem luz solar direta ou luz intensa, usando chapéus e óculos escuros com lentes escuras.
O tabagismo ativo e passivo também é desaconselhado, pois pode acelerar a deterioração da mácula, reduzindo a quantidade de nutrientes protetores que chegam ao olho pela corrente sanguínea ou aumentando a quantidade de compostos químicos prejudiciais.
Uma alternativa aos óculos comuns — um headset portátil para baixa visão, como o IrisVision Vista, controlado por voz ou controle remoto simples e especialmente projetado para aproveitar a visão residual e melhorar a acuidade visual — também é recomendada.
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