Avere uno dei propri sensi che si deteriora è un pensiero spaventoso da affrontare. Tra tutti i sensi fondamentali, un organo senza il quale non possiamo muoverci in modo indipendente è l’occhio. Il danno irreversibile alla vista è una realtà sfortunata per un numero considerevole di cittadini statunitensi.
I grafici relativi al deficit visivo e alla cecità tra i bambini nel mondo e in particolare negli Stati Uniti sono aumentati a un ritmo allarmante negli ultimi anni. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la perdita della vista è una delle disabilità più diffuse tra i bambini.
Nel 2015, il numero di bambini affetti da condizioni visive gravi di età compresa tra 3 e 5 anni era superiore a 174.000 negli Stati Uniti come riportato dai National Institutes of Health. Il 69% di questi casi è dovuto a errori refrattivi non trattati, mentre l’ambliopia è stata la causa del restante 25% dei casi. La prevalenza prevista dei casi di deficit visivo nei bambini di età compresa tra 3 e 5 anni fino all’anno 2060 dovrebbe aumentare del 26%. È importante esaminare le cause e gli impatti delle condizioni visive per prevenire una alta percentuale di deficit visivi prevenibili nei bambini in età prescolare.
Quali sono le cause della perdita della vista nei bambini?
Una diminuzione della capacità di vedere chiaramente, che può o meno portare alla cecità completa, è generalmente definita perdita della vista. La perdita della vista può essere improvvisa o svilupparsi nel tempo e si verifica per motivi generali come traumi, lesioni alla testa o all’occhio, distacco della retina o condizioni di salute come disturbi oculari.
Errori refrattivi
Come riporta il Boston Children’s Hospital, gli errori refrattivi si riscontrano in circa il 20% dei bambini. Gli errori refrattivi più comuni sono problemi visivi che si manifestano nella prima infanzia. Questi problemi includono miopia, ipermetropia, ambliopia, astigmatismo, strabismo e così via.
Anomalie congenite
Alcuni disturbi ereditari o congeniti come il glaucoma congenito, la degenerazione retinica, le cataratte congenite, la retinopatia della prematurità (ROP), l’ipoplasia del nervo ottico (ONH), l’atrofia ottica e molte altre condizioni oculari possono anche causare cecità parziale o completa.
Trauma o lesione alla testa
Una lesione alla testa o un trauma oculare come abrasione corneale, emorragie sottocongiuntivali, irite traumatica possono anche causare perdita totale o parziale della vista. Il danno a una parte dell’occhio, in particolare al nervo ottico, può portare alla perdita della vista.
Errori non refrattivi
Gli errori non refrattivi includono condizioni oculari gravi come cataratta, glaucoma, retinoblastoma, tracoma infantile, degenerazione maculare e così via.
La degenerazione maculare può essere classificata in degenerazione maculare umida e secca:
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Degenerazione maculare umida: La degenerazione maculare umida è caratterizzata dalla crescita di vasi sanguigni anomali sotto la macula. Questo processo è chiamato neovascolarizzazione coroideale. Secondo la American Macular Degeneration Foundation (AMDF), la degenerazione maculare umida rappresenta circa il 10-15% dei casi di degenerazione maculare.
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Degenerazione maculare secca: La degenerazione maculare secca si verifica quando le cellule sensibili alla luce nell’occhio si deteriorano gradualmente. Di solito mostra una progressione lenta e può causare una perdita visiva da moderata a acuta. La degenerazione maculare secca rappresenta la maggioranza (80%) dei casi di degenerazione maculare.
Un gruppo di condizioni oculari rare e ereditarie che colpiscono direttamente la vista dei bambini è noto come degenerazione maculare giovanile. Mentre la degenerazione maculare legata all’età colpisce gli adulti.
Cos’è la degenerazione maculare giovanile?
Un gruppo di disturbi oculari rari e geneticamente trasmessi che colpiscono giovani adulti e bambini è noto come Degenerazione Maculare Giovanile (JMD), che generalmente causa il deterioramento della vista centrale. La perdita della vista dovuta alla degenerazione maculare giovanile spesso inizia nella prima infanzia. Le malattie incluse in questo gruppo sono la malattia di Stargardt, la malattia di Best e la retinoschisi giovanile.
La macula, responsabile di proiettare un’immagine chiara, riconoscere i volti e vedere i colori, è un tessuto presente nella parte posteriore dell’occhio umano e al centro della retina. Questo gruppo di malattie oculari danneggia la macula causando una visione centrale deteriorata. La degenerazione maculare giovanile è trasmessa geneticamente e non esiste una procedura medica per trattare queste condizioni acute.
Malattia di Stargardt
Scoperta e denominata dal medico oculista tedesco Karl Stargardt, la malattia di Stargardt è la forma più comune di degenerazione maculare. La malattia di Stargardt inizia a danneggiare l’occhio prima dei 20 anni ma in alcuni casi gli effetti della malattia si manifestano nei primi 30 o 40 anni.
Sintomi della malattia di Stargardt
I segni e i sintomi che indicano la presenza della malattia di Stargardt includono la comparsa di macchie bianco-giallastre all’interno e intorno alla regione centrale della retina, cioè la macula. Questa insolita presenza di macchie bianco-giallastre è l’accumulo anomalo di sostanza grassa prodotta durante l’attività cellulare regolare.
La malattia di Stargardt è più comunemente caratterizzata da macchie nere o grigie al centro dell’immagine visiva. La perdita della vista non avviene spontaneamente ma si sviluppa gradualmente prima di colpire entrambi gli occhi.
La malattia accelera una volta che l’acuità visiva scende a 20/40 e non smette di peggiorare fino a raggiungere 20/200. A questo punto, la perdita della vista è così grave che la persona è considerata legalmente cieca. La malattia di Stargardt danneggia la visione centrale ma non influisce sulla visione periferica. Lo stadio avanzato della malattia è più grave poiché priva la persona della visione a colori.
Quali sono le cause della malattia di Stargardt?
La malattia di Stargardt è nota per essere trasmessa attraverso il gene ‘ABCA4’. Le mutazioni che si verificano in questo gene producono una proteina specifica. Questa proteina è responsabile di interrompere il normale flusso di nutrienti e rifiuti dentro e fuori dalla retina. Ciò porta alla produzione e all’accumulo di ‘Lipofuscina’, un deposito grasso giallastro.
Un bambino ha il 25% di probabilità di acquisire la malattia di Stargardt se entrambi i genitori portano il gene ABCA4. Se i bambini ereditano solo un gene mutato, hanno una probabilità minima di sviluppare la malattia, ma possono trasmetterla inconsapevolmente.
La malattia di Stargardt può essere trattata?
Sfortunatamente, al momento la malattia di Stargardt non può essere trattata. Ci sono alcune misure preventive che si possono adottare per rallentare la progressione della malattia. Per minimizzare l’accumulo di lipofuscina, gli oculisti raccomandano alle persone con la malattia di Stargardt di evitare la luce solare diretta o la luce intensa indossando cappelli e occhiali da sole con lenti scure.
È inoltre sconsigliato il fumo attivo e passivo, poiché può accelerare il deterioramento della macula riducendo il numero di nutrienti protettivi che raggiungono l’occhio attraverso il flusso sanguigno o aumentando la quantità di composti chimici dannosi.
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I migliori occhiali elettronici per la degenerazione maculare giovanile
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