Atrofia óptica: síntomas y causas

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«Atrofia» significa desgaste o debilitamiento, especialmente debido a la degeneración de las células. La atrofia del nervio óptico es una afección ocular caracterizada por daño en el nervio óptico.

El nervio óptico se extiende en la parte posterior de cada ojo y conecta la retina con el cerebro. Desempeña un papel muy vital en el proceso de formación de la visión. Los estímulos visuales que recibimos del entorno externo viajan hacia el nervio óptico, que los transmite al cerebro. Estos estímulos se procesan en el lóbulo occipital del cerebro y se convierten en imágenes que podemos comprender, ver y experimentar.

Como el nervio óptico tiene una función clave en la formación de imágenes, su deterioro puede provocar la pérdida de varias capacidades visuales. Esto incluye la visión central, la visión periférica y la visión de los colores. El tipo de pérdida de visión y el grado de su severidad dependen del lugar donde se produce el daño en el nervio óptico. La atrofia óptica puede afectar a uno o ambos ojos. Lea aquí para obtener más información sobre el daño del nervio óptico y las enfermedades oculares asociadas.

En un estudio de investigación publicado por el Instituto Nacional de Salud, la atrofia óptica fue identificada como una de las cinco principales causas de ceguera. Dada la cantidad de daño visual que puede causar la atrofia del nervio óptico, debemos analizar sus causas y las formas de prevenir el daño.

¿Cuáles son las causas de la atrofia del nervio óptico?

La atrofia óptica es una complicación visual que puede producirse como resultado de ciertas enfermedades oculares. Veamos brevemente las causas más comunes de la atrofia del nervio óptico:

• Glaucoma: el glaucoma es un problema genético que provoca una presión ocular anormalmente alta que, a su vez, conduce a un deterioro gradual del nervio óptico. Si no se diagnostica, el rápido deterioro puede provocar una pérdida permanente de la visión.

• Neuropatía óptica isquémica anterior (NOIA): la NOIA se presenta en forma de pérdida repentina de la visión. Se produce debido a la obstrucción del flujo sanguíneo hacia la porción frontal del nervio óptico, también conocida como cabeza del nervio óptico.

• Tumor cerebral: un tumor cerebral puede causar daño al nervio óptico al ejercer presión sobre el propio nervio óptico o sobre ciertas regiones del cerebro, como el lóbulo occipital. Puede provocar visión borrosa y visión doble.

• Neuritis óptica:
  A veces puede producirse una inflamación en el nervio óptico debido a una infección o a enfermedades autoinmunes como el lupus o la esclerosis múltiple. Este daño al nervio óptico debido a la inflamación se denomina neuritis óptica. Por lo general, se acompaña de dolor al mover el globo ocular, así como de pérdida temporal de la visión en un ojo.

• Hipoplasia del nervio óptico (HNO): la hipoplasia del nervio óptico (HNO) es una enfermedad congénita en la que el nervio óptico está considerablemente subdesarrollado y tiene muchas menos fibras nerviosas de los 1,2 millones de fibras nerviosas promedio en el nervio óptico de una persona sana. La mayoría de las veces, los niños con HNO tienen una visión disminuida en ambos ojos.

Síntomas comunes de la atrofia del nervio óptico

La aparición de la atrofia del nervio óptico puede ocurrir a cualquier edad, desde el nacimiento hasta la infancia. Esto varía de una persona a otra porque, como se explicó anteriormente, el daño óptico puede producirse como resultado de una de varias causas, incluidas las enfermedades oculares, los tumores cerebrales o la falta de suministro de oxígeno.

Sin embargo, una vez que comienza el deterioro de las células del nervio óptico, se manifiesta en forma de dificultades visuales, tales como:

• Visión borrosa

• Visión periférica débil: pérdida de la capacidad de ver por el rabillo del ojo. La escasa visión periférica también afecta negativamente su capacidad para juzgar el movimiento a su alrededor.

• Visión deficiente de los colores:
  La mayoría de las personas con visión de los colores deteriorada aún pueden ver todos los colores, pero les resulta difícil distinguir dos tonalidades entre sí.

• Agudeza visual reducida: un ojo sano con visión 6 por 6 ve una imagen nítida y clara de su entorno; sin embargo, bajo el efecto del daño del nervio óptico, estas imágenes aparecen nubladas, con contornos borrosos.

Además, un examen de fondo de ojo con dilatación mediante un oftalmoscopio muestra que el ojo con atrofia del nervio óptico aparece pálido, en lugar del tono típicamente rosáceo del nervio óptico.

Atrofia del nervio óptico: examen ocular y diagnóstico

Los oftalmólogos generalmente realizan un examen ocular detallado si sospechan que usted podría tener atrofia óptica. Se utiliza un instrumento, un oftalmoscopio, para examinar el disco óptico, que es el punto en el que el nervio óptico se conecta en la parte posterior del ojo. En las personas con daño del nervio óptico, este disco aparece de un color inusualmente pálido.

El médico también puede sugerirle que se realice otras pruebas para evaluar el tipo de problemas visuales y su gravedad. Estas incluyen la visión de los colores y la visión periférica, ambas de las cuales se deterioran rápidamente bajo el efecto de la atrofia del nervio óptico. También se investigan otras enfermedades, como el glaucoma, la esclerosis múltiple, el tumor cerebral y otras, para identificar la causa de la aparición del daño del nervio óptico.

Lo mejor es hacerse un examen ocular con un oftalmólogo certificado, cada 6/12 meses, especialmente si experimenta dolor o molestias en los ojos o una disminución de la visión.

Tratamientos para la atrofia del nervio óptico

Si la atrofia del nervio óptico se puede tratar o no depende de lo que la esté causando. En la mayoría de los casos, el daño del nervio óptico se puede frenar mediante la intervención médica de la causa subyacente. Mientras que, en algunos casos, también puede esperar recuperar la visión perdida.

Si una persona recibe un diagnóstico temprano de glaucoma y recibe tratamiento inmediato para ello, el daño del nervio óptico puede frenarse significativamente. Si la causa es la neuritis óptica, la pérdida de visión generalmente ocurre en un ojo y desaparece una vez que se trata la inflamación.

De manera similar, si un tumor cerebral se identifica en una etapa temprana, se puede tratar a tiempo para aliviar la acumulación de líquido cefalorraquídeo y la compresión causada por el tumor. De este modo, se previene un mayor daño al nervio óptico.

Intervención tecnológica exitosa para la atrofia óptica

Los problemas de baja visión pueden hacer que las tareas rutinarias más sencillas se sientan como una carga y reducir drásticamente su calidad de vida. Pero, afortunadamente, la tecnología médica se ha centrado en las necesidades de la comunidad de baja visión, lo que allanó el camino para la invención de útiles ayudas para baja visión.

Desde las lupas de mano y los telescopios bióptico, las ayudas para baja visión han experimentado una gran mejora a lo largo de los años. Una de las ayudas para baja visión más avanzadas tecnológicamente incluye las gafas electrónicas portátiles, como IrisVision Inspire. Aunque este dispositivo no promete curar la atrofia óptica, ciertamente ofrece un gran valor para restaurar la visión cuando se utiliza.

Dispositivos como IrisVision están diseñados para facilitar a sus usuarios que puedan alcanzar el mismo nivel de agudeza visual, visión de los colores y calidad que una persona promedio. El visor compensa las dificultades visuales causadas por la atrofia del nervio, como la visión borrosa, la visión reducida, la visión periférica reducida, etc.

Hasta la fecha, los oftalmólogos y los profesionales médicos continúan investigando mejores métodos y tratamientos para una cura completa de la pérdida de visión causada por la atrofia óptica. Sin embargo, para la prevención de la atrofia del nervio óptico, debe controlar su salud ocular de manera regular y esforzarse por mantener una buena salud.