¿Cuál es el primer signo de la retinopatía diabética?

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Una persona puede desarrollar diabetes tipo 2 a cualquier edad, incluso en la infancia, y esta puede dañar diferentes órganos del cuerpo debido a los niveles elevados de glucosa en sangre.

Los efectos a largo plazo de la diabetes incluyen daños en los vasos sanguíneos grandes (macrovasculares) y pequeños (microvasculares), lo que puede provocar un ataque cardíaco y dañar los riñones, los ojos, las encías, los pies y los nervios.

¿Qué es la retinopatía diabética?

La retinopatía diabética es una enfermedad ocular que afecta los vasos sanguíneos de la retina (la capa de tejido sensible a la luz) e incluso puede causar pérdida de visión en los pacientes diabéticos.

Según elInstituto Nacional de la Salud, «la retinopatía diabética se considera la enfermedad ocular diabética más común y una de las principales causas de ceguera en los adultos estadounidenses».

«De 2010 a 2050, se espera que el número de personas con retinopatía diabética casi se duplique, de 7,7 millones a 14,6 millones en los EE. UU.».

Para ver tasas de prevalencia de la retinopatía diabética más detalladas, estado por estado, para la población de los EE. UU., haga clic aquí.

Otros tipos de enfermedades oculares diabéticas:

Aunque la retinopatía diabética puede clasificarse como la causa más común de pérdida de visión en los pacientes diabéticos, la diabetes puede causar otros tipos de afecciones oculares, tales como:

¿Cómo afecta la diabetes a la visión?

Los niveles elevados de azúcar en sangre pueden dañar los diminutos vasos sanguíneos presentes en el ojo. En el proceso, la retina que se encuentra dentro del ojo puede sufrir diversos tipos de problemas, denominados colectivamente «anomalías microvasculares».

Estas anomalías microvasculares hacen que los diminutos vasos presentes en la retina se expandan de forma anormal y pueden romperlos, lo que provoca fugas de sangre.

Este fenómeno se conoce como «microaneurismas» y es el primer signo o síntoma de la retinopatía diabética.

¿Cuál es el primer signo de la retinopatía diabética?

Como se mencionó anteriormente, se dice que los microaneurismas son el primer signo clínico de la retinopatía diabética.

Se trata de una afección ocular que aparece en forma de diminutos puntos rojos rodeados de anillos amarillos en las capas superficiales de la retina, resultado de la fuga vascular.

Es difícil distinguir los microaneurismas del sangrado interno, ya que ambos aparecen como pequeñas áreas redondas de dimensiones similares, con un color rojo oscuro.

Dichas anomalías microvasculares pueden causar visión borrosa, ya que el líquido filtrado fluye hacia la mácula debido al vaso sanguíneo dañado. Esto, a su vez, provoca la formación de nuevos vasos sanguíneos en la superficie de la mácula, lo que causa fugas de sangre hacia la parte posterior del ojo, bloqueando la visión y provocando pérdida de visión.

Lamentablemente, la retinopatía diabética no tiene cura actualmente y solo puede tratarse para ayudar a ralentizar la progresión de la afección.

Las medidas preventivas, como el ejercicio y un cambio en la dieta, pueden ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre, evitando que el ojo se dañe.

Los microaneurismas se consideran los primeros signos de la retinopatía diabética, lo que hace que su detección temprana mediante un examen de ojos con dilatación de las pupilas sea sumamente importante para reducir la probabilidad de pérdida de visión.

¿Cuáles son otros síntomas de la retinopatía diabética?

En las primeras etapas de la retinopatía diabética no aparecen síntomas evidentes en la mayoría de las personas con diabetes. Aunque algunas pueden notar cambios mínimos en su visión, como dificultad para leer o ver objetos lejanos, estos cambios pueden aparecer y desaparecer.

Sin embargo, en las etapas posteriores, los vasos sanguíneos de la retina pueden comenzar a sangrar hacia el vítreo (un líquido gelatinoso del ojo), dañando gravemente el ojo.

Esto provocará una discapacidad visual, como ver puntos oscuros flotantes que pueden aclararse con el tiempo. No obstante, es sumamente importante recibir tratamiento, ya que el sangrado puede reanudarse y empeorar, causando cicatrices.

Algunos de los síntomas comunes incluyen:

¿Qué otros problemas causa la retinopatía diabética?

Como ya se ha establecido, la retinopatía diabética puede dañar los ojos de múltiples maneras, pero ¿sabía que puede provocar otras afecciones oculares graves? Veamos cómo:

¿Quién corre el riesgo de desarrollar retinopatía diabética?

La retinopatía diabética es una enfermedad prevalente en personas con cualquier tipo de diabetes, ya sea tipo 1 o tipo 2, e incluso diabetes gestacional (común en mujeres durante el embarazo).

Las mujeres diagnosticadas con diabetes gestacional tienen un mayor riesgo de desarrollar retinopatía diabética, al igual que las mujeres con diabetes antes del embarazo.

Un embarazo saludable es crucial para el desarrollo del bebé, lo que hace aún más importante que las mujeres se sometan a un examen ocular completo con dilatación de las pupilas tan pronto como comiencen a aparecer síntomas de reducción de la agudeza visual.

El especialista en ojos u oftalmólogo también puede recomendar algunos otros exámenes oculares adicionales para obtener un informe más completo sobre la salud visual.

Más de la mitad de los pacientes diabéticos desarrollan retinopatía diabética, ya que el riesgo de contraer esta enfermedad aumenta cuanto más tiempo lleva una persona con diabetes.

Controlar simultáneamente la diabetes y los niveles de azúcar en sangre reducirá el riesgo de que los pacientes diabéticos desarrollen retinopatía diabética.

¿Cómo comprueba un especialista en ojos la retinopatía diabética?

Los pacientes diabéticos deben someterse a exámenes oculares periódicos y controlar su salud visual de vez en cuando para evitar afecciones que puedan causar daños irreversibles o provocar ceguera.

Los especialistas en ojos utilizan una prueba sencilla e indolora para examinar los ojos en busca de signos o síntomas de retinopatía diabética u otras afecciones oculares. Este sencillo examen se llama examen de ojos con dilatación de las pupilas, un proceso en el que el médico utiliza gotas para dilatar o ensanchar la pupila del paciente y así investigar y detectar cualquier signo de enfermedad ocular.

Otra prueba que el médico puede recomendar es una angiografía con fluoresceína, utilizada para diagnosticar a los pacientes con retinopatía diabética o EMD y examinar el estado de los vasos sanguíneos presentes en la retina.

Los pacientes diabéticos deben someterse a chequeos y exámenes oculares de rutina para controlar cualquier signo o síntoma, ya que la detección y el tratamiento tempranos de una afección ocular pueden ralentizar su progresión, así como detener el daño y prevenir la pérdida total de visión.