Bien vivre avec la DMLA – Oui, c’est tout à fait possible

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Parmi les principales causes de cécité aux États-Unis, la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) arrive en tête du classement. Selon la recherche :

L’atteinte physique des personnes ne révèle qu’une seule facette des effets débilitants de la DMLA ; il y a l’autre, peut-être tout aussi effrayante, la facette financière. Elle coûte au gouvernement américain une grande partie de l’argent des contribuables.

Selon la même recherche citée ci-dessus :

Qu’est-ce que la DMLA ?

La raison pour laquelle on la désigne également par « dégénérescence maculaire liée à l’âge » (DMLA) est qu’elle touche principalement les personnes âgées de 65 ans et plus, bien que certaines variantes des complications maculaires puissent aussi affecter des personnes plus jeunes.

La DMLA endommage la macula, la région sensible de la rétine dédiée à la vision centrale nette. À ce jour, il existe quelques traitements contre la DMLA, mais aucun remède certain.

Types de DMLA

La DMLA se répartit en deux grands types :

1. DMLA non néovasculaire (DMLA sèche) : Également appelée dégénérescence maculaire non exsudative, la DMLA non néovasculaire ou DMLA sèche est le type le plus courant de dégénérescence maculaire, représentant 90 % de tous les cas de DMLA. Dans cette affection, les cellules pigmentées de l’œil subissent un changement observable ; il en résulte une agglomération du pigment, laissant certaines zones de dépigmentation et des drusen dans la rétine (formation de dépôts jaunes sous la rétine). La DMLA sèche s’installe dans la rétine en trois stades différents : précoce, intermédiaire et avancé, bien que la progression globale de cette maladie oculaire reste assez lente. Les drusen ou une légère perte de vision caractérisent le stade le plus précoce de cette affection. Son évolution entraîne des modifications pigmentaires et/ou des drusen supplémentaires. La gravité de la perte de vision varie lorsqu’elle est causée par la DMLA sèche, progressant rarement jusqu’à la cécité légale. Cependant, on peut généralement s’attendre au développement d’une atrophie du tissu maculaire et d’une légère cicatrisation.

2. DMLA néovasculaire (DMLA humide) : Parmi tous les cas de DMLA, seuls environ 10 % proviennent de la DMLA humide ou néovasculaire. Comparées à la DMLA humide, les personnes souffrant de DMLA sèche sont plus susceptibles de subir des dommages graves à leur œil. Dans cette affection oculaire, de nouveaux vaisseaux sanguins continuent de croître sous la rétine, d’où l’appellation de DMLA néovasculaire. Ces vaisseaux sanguins sont non seulement nouveaux, mais aussi fragiles, ce qui entraîne des fuites de sang et de liquide. Cela peut soulever la macula et provoquer une distorsion visuelle, endommageant souvent de façon permanente le tissu rétinien. La cicatrisation est une conséquence courante, entraînant une perte de vision importante, menant souvent à la cécité légale.

Symptômes

Malheureusement, la perte de vision liée à la DMLA est si progressive que vous ne remarquerez presque jamais quoi que ce soit d’important durant la phase initiale, surtout parce qu’elle progresse sans douleur au début.

Ce n’est qu’après une certaine période que votre vision commence à se brouiller et que les objets vous paraissent déformés. Parfois, les personnes souffrant de DMLA se plaignent aussi de ne pas voir certaines lettres d’un mot ou d’avoir du mal à lire les petits caractères. À mesure que l’affection s’aggrave, votre vision centrale peut être fortement voilée, avec ou sans altération de la vision des couleurs.

Facteurs de risque

L’âge avancé est considéré comme le plus grand facteur de risque pour tout type de DMLA. Cependant, il existe également de nombreux autres facteurs, tels que :

• Le tabagisme
• L’hypertension
• Les antécédents familiaux
• L’exposition au soleil
• L’obésité
• Les maladies cardiovasculaires
• Un taux élevé de cholestérol
• L’hypermétropie
• Le sexe féminin

Diagnostic

Comme les symptômes de la DMLA sont trop ambigus pour que vous puissiez en juger par vous-même, il vaut mieux consulter des professionnels pour le diagnostic de la DMLA à l’aide d’un examen de la vue complet sous la supervision d’un ophtalmologiste ou d’un optométriste.

Votre médecin ophtalmologiste peut obtenir une vue agrandie de la macula au moyen d’un examen de la vue complet, en utilisant la « grille d’Amsler » pour localiser les points aveugles, les distorsions visuelles ou les lignes ondulées. Il mesure également la vision de loin et de près.

Voici quelques-uns des signes que votre médecin ophtalmologiste va rechercher pour le diagnostic de la DMLA :

• Des modifications affectant les cellules pigmentées de la macula et des drusen déposés en raison de l’accumulation de débris cellulaires
• La néovascularisation ou la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins dans la rétine
• Du liquide ou du sang ayant fui dans le tissu rétinien à la suite de la formation de vaisseaux sanguins fragiles nouvellement créés

Lorsqu’une personne est soupçonnée d’être atteinte de DMLA, le médecin ophtalmologiste peut recourir à une angiographie à la fluorescéine (AF) ou à une injection de colorant. Celle-ci peut être suivie d’une tomographie par cohérence optique (OCT), un autre test diagnostique. En cas de détection de la DMLA, vous serez orienté vers un spécialiste de la rétine.

Traitement

Malheureusement, la DMLA ne dispose d’aucun traitement certain, les médecins ophtalmologistes se concentrant plutôt sur le ralentissement de son rythme de progression, selon le stade et l’intensité de la maladie.

Une étude appelée Age-Related Eye Disease Study (AREDS) indique qu’un retard significatif d’environ 28 % a été enregistré chez certaines personnes souffrant de DMLA sèche lorsqu’elles ont pris des compléments nutritionnels comprenant des nutriments comme les vitamines C et E, le zinc et le bêta-carotène.

De même, le traitement de la DMLA humide implique des moyens d’arrêter la fuite de liquide causée par la néovascularisation. Certaines procédures, notamment la translocation maculaire et la photocoagulation, ont pu produire des résultats variables dans le traitement de la DMLA humide. De plus, les médecins ophtalmologistes utilisent également des médicaments anti-VEGF (facteur de croissance de l’endothélium vasculaire) pour traiter la DMLA humide, le médicament étant injecté dans l’œil afin de contrer la formation de nouveaux vaisseaux sanguins.

Conseils simples mais efficaces pour bien vivre avec la DMLA

Voici quelques moyens simples mais efficaces de vaincre la DMLA plutôt que de vous laisser dominer par elle :

Dites non au tabac : Car, de toutes les raisons, les fumeurs sont deux à trois fois plus vulnérables à la DMLA que ceux qui se tiennent à l’écart du tabac, selon la recherche.

Corrigez votre alimentation : La recherche suggère également de consommer davantage de fruits et de légumes aux couleurs vives afin de vous assurer de rester à l’écart de la terrible DMLA. C’est un peu comme consommer l’arc-en-ciel dans les fruits et légumes pour garder les arcs-en-ciel de vos yeux vivants aussi longtemps que possible. Cela est dû au rôle protecteur et bénéfique des antioxydants présents en abondance dans un assortiment de fruits et légumes colorés. De même, inclure des poissons gras comme le saumon et le thon aide à garder vos yeux en bonne santé contre des affections comme la DMLA en raison de leur forte teneur en acides gras oméga-3.

Faites des examens de la vue réguliers : Non seulement vous devriez faire des contrôles réguliers auprès de votre ophtalmologiste et de votre optométriste, mais il est également fortement recommandé de surveiller votre santé globale, en particulier votre tension artérielle et votre cholestérol. Selon le NEI, des niveaux sains de tension artérielle et de cholestérol contribuent à ralentir la progression de la DMLA.

Envisagez des compléments appropriés : Une autre recherche du NEI révèle les résultats d’un essai clinique de 10 ans, selon lequel les personnes atteintes de DMLA modérée ont signalé un risque de perte de vision inférieur de 25 % lorsqu’elles ont pris une formule composée de certains antioxydants ainsi que de zinc. Alors, assurez-vous d’échanger avec votre médecin ophtalmologiste au sujet de la formule AREDS (basée sur l’Age-Related Eye Disease Study) et d’en évaluer la pertinence pour vous-même.

Aides pour basse vision : Si vous souffrez d’une perte de vision importante due à la dégénérescence maculaire liée à l’âge, n’hésitez pas à consulter des médecins ophtalmologistes et des centres de basse vision qui peuvent souvent recommander des suggestions utiles ainsi que des produits spécialisés visant à améliorer votre qualité de vie et à améliorer une partie de votre vision fonctionnelle.

Ces dispositifs peuvent aller des lunettes de lecture à fort grossissement (verres à double foyer) aux dispositifs de lecture portatifs, en passant par les lentilles télescopiques, les loupes ainsi que les télévisions en circuit fermé. Parmi d’autres produits spécialisés pour la basse vision provoquée par la DMLA, on trouve des livres en gros caractères, des horloges à grands chiffres, des boutons de cuisinière et des appareils électroniques parlants.

Plus que tout, peut-être, vous pouvez être soulagé par les aides pour basse vision fondées sur la technologie, qui font appel aux dernières technologies de réalité virtuelle pour améliorer votre vision et qui détiennent le potentiel d’améliorer considérablement votre vision.